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5oo à i3oo toises de hauteur, au dire des divers 

 voyageurs qui ont parcouru ces lointaines con- 

 trées. I 



Comme le dit Maltebrun , la mer C ispienne , la | 

 mer Noire, la Méditerranée et les golfes Persique 

 et Arabique forment, pour ainsi dire, de la con- 

 trée dont nous nous occupons , une vaste pres- 

 qu'île , bien opposée par sa nature et par son cli- 

 mat à la région orientale du grand continent asia- 

 tique. Ainsi , tout l'orient de celle immense partie I 

 de l'ancien monde est en général humide, tandis ' 

 que la partie occidentale est sèche et même aride 

 en plusieurs endroits : dans l'une on remarque une 

 grande constance dans 1rs vents , et pur consé- 

 quent une atmosphère pure et sereine ; dans 

 l'autre une grande variation dans les courans d'air, 

 et ce qui en est la suite naturelle, un ciel orageux 

 et des nuages; à l'orient, de nombreux et vastes 

 cours d'e;iu qui se pressent à la surface du sol; 

 des plateaux légèrement sablonneux et presque 

 aussi élevés que les chaînes de montagnes qu'ils 

 supportent; h l'occident, au contraire, quelques 

 ruisseaux , pas de grands fleuves , mais en revan- 

 che , un grand nombre de lacs et d'amas d'eau 

 sans écoulemens ; des montagnes escarpées et des 

 plaines marécageuses; enfiu, pour cette dernière 

 région , une température fort élevée , provenant du 

 voisinage brûlant de l'Afrique et supérieure même 

 à celle des pays les plus méridionaux de ce vaste 

 continent. Ou voit combien la nature et le climat 

 du pays dont nous entretenons nos lecteurs , sont 

 différens de la nature et du climat des autres par- 

 ties de l'Asie. Nos lecteurs comprendront sans 

 peine, sans que nous fassions ici une énumération 

 surabondante de lous les végétaux qui croissent à 

 la surface de la partie orientale , qu'il doit y avoir 

 entre eux et les végétaux de la partie occidentale 

 une ligne de démarcation très-arrêtée , les pro- 

 duits d'un pays étant nécessairement la consé- 

 quence des efforts réunis de la nature et du 

 climat. 



Nous ne dirons rien sur le mode de gouverne- 

 ment, sur les divisions politiques et sur les anti- 

 quités de ce grand pays , ces détails , quoique fort 

 curieux, n'entrant pas dans le plan et les limites 

 de ce Dictionnaire. (C. J.) 



PERSEA.* (bot. phan. ) En rapprochant les di- 

 vers passages de l'Histoire des plantes el du Traité 

 des causes dans lesquels Théophrasle parle du 

 Persea , nous apprenons que cet arbre se fait re- 

 marquer par le nombre, la longueur et la grosseur 

 de ses racines , dont le bois très-dur était recher- 

 ché pour en faire des statues, des tables et autres 

 meubles semblables, ainsi que des barques, ajoute 

 Hérodote. Originaire de l'Ethiopie, le Persea fut 

 porté sur le sol de l'Egypte, puis de là introduit 

 en Grèce], où il demeura quelque temps sans don- 

 ner de fruits, puis il finit par s'y acclimater et 

 y mûrir. Le Persea , nous dit encore l'illustre suc- 

 cesseur d'Arislotc , est un arbre élevé, d'une belle 

 forme , dont le port, le feuillage et les ramifica- 

 tions ont une grande ressemblance avec le Poirier, 

 sauf celle différence, que le dernier perd chaque 



année ses feuilles, tandis que le premier les con- 

 serve. Il donne beaucoup de fruits qui mûrissent en 

 toute saison , principalement vers les équinoxes ; 

 leur grosseur égale celle d'une petite poire sauvage; 

 ils sont oblongs , de couleur herbacée , renferment 

 un noyau plus petit que celui des prunes , et d'une 

 substance moins dure; leur pulpe est très-do-ice, 

 d'une saveur agréable, d'une digestion facile, 

 quoique moins appétissante que celle mangée en 

 Égyple. Athénée nous annonce que de son temps, 

 le Persea, qu'il appelle Com iron, se cultivait parti- 

 culièrement autour des tombeaux. Galien assure 

 aussi que son fruit est très-agréable , qu'il est fort 

 estimé et que son parfum rappelle celui de la 

 meilleure pomme. 



Quant on considère ces renseignemens , que 

 Pline et Dio.ïCorides ont dénaturés, selon leur ha- 

 bitude , en confondant ensemble le Persea et le 

 Pécher, arbres de famille et de patrie différentes, 

 on demeure surpris du peu d'attention que leur 

 ont accordé les botanistes depuis le quinzième 

 siècle. Leurs fautes sont même si grossières qu'on 

 y croirait à peine, c'est ce qui me détermine à 

 citer les principales. C -salpin a cru reconnaître la 

 plante si bien décrite par Théophrasle dans la 

 Noix d'acajou, Anacardium occidmtide , L. , qui 

 nous vient plus rarement de l'Asie méridionale, 

 mais surtout de l'Amérique du sud. Malhioli, 

 Daléchamp et jusqu'aux savans L'Ecluse et Fal- 

 coner , ont assuré qu'il s'agissait de l'Aguacate ou 

 Poire d'avocat , Laurus persea, L. , arbre indigène 

 au continent central américain. Mahudel embrasse 

 la même opinion , tout en donnant ( tome III , 

 pag. 1 8 1 à 187 des Mémoires de C Académie des 

 inscriptions ) la figure de plusieurs monumens 

 égyptiens où se voient des branches , des feuilles , 

 le fruit naissant , le fruit mûr et le fruit ouvert du 

 Persea. S'il avait comparé ces figures avec les ra- 

 meaux , les feuilles et les fruits de l'Avocatier , il 

 aurait combattu le sentiment qu'il épouse et se se- 

 rait bien gardé de confondre les deux plantes en- 

 semble. 



Sprengel, Srhreber et Billcrbeck veulent que le 

 Persea des anciens soit le Sébestier domestique , 

 Cordia mixa , L. , qui peuple , ainsi que le Sébes- 

 tier à feuilles rudes , C. sebestena , les jardins de 

 l'Egypte, dont le fruit n'est point mangeable, et 

 dont le bois est blanc, très-mou, sans aucun 

 usage. Delille Raffeneau, d'après le médecin arabe 

 Abdallalif , se prononce pour le Lebbakh des Ara- 

 bes , Balanitcs œgyptiaca , Desf. , arbrisseau épi- 

 neux apporté récemment sur les bords du Nil, 

 ainsi que le prouve le nom vulgaire qu'on lui 

 donne Sagar el Kebli , arbre des régions supérieu- 

 res , c'est-à-dire de la Nubie et de l'Abyssinie. 

 Bory de Saint- Vincent se prononce pour l'espèce 

 de Laurier, Laurus indica, apportée de l'Inde à 

 Rome en 1620, que l'on a depuis retrouvée à Ma- 

 dère et dans les Canaries, dont les fruits, d'un 

 vert sombre, atteignent à peine la grosseur d'une 

 aveline. Enfin A. L. de Jussieu cl ses disciples , 

 trompés par celte phrase de Dioscorides « le Per- 

 »sea était vénéneux en Perse, d'où il est origi- 



