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maire; sa transplantation en Egypte l'a rendu sa- 

 »lubrc » , onl affirmé que le Persea des anciens ne 

 .pouvait, êlre et n'était réellement que le Pé- 

 cher !... 



Au lieu de se mettre de la sorte à la torture 

 pour expliquer un texte corrompu , pourquoi ne 

 pas étudier la description si précise donnée par 

 Théophraste el chercher parmi les arbres cultivés 

 en Egypte dans le voisinage de- tombeaux celui 

 qui présente tous les caractères du Persea, un ar- 

 bre à bois dur propre aux constructions , au fruit 

 ayant l'odeur de la pomme? On aurait été, je 

 pense , bien plus heureux en s'arrêtent au Napka, 

 dont Prosper Alpin a donné une description qui 

 coïncide de point en point avec celle du second 

 chef des Péripaléliciens. 



En effet , le IVapka est véritablement de la 

 laille d'un gros poirier, cl sa manière de se rami- 

 fier, de même que la forme de ses feuilles, ont 

 avec lui une assez grande similitude pour s'y mé- 

 prendre au premier coup d'œil. Ses fruits mûris- 

 sent successivement; ils sont d'un vert jaunâtre , 

 un peu colorés en rouge du côté qui regarde ha 

 bilucllement le soleil , et leur parfum est le même 

 que celui de la pomme reinette. Le Napka est fré- 

 quemment encore de nos jours planté près des 

 tombeaux ; son bois s'emploie, à cause de sa force 

 et de sa dureté, pour la fabrication des barques 

 qui naviguent sur le Nil, de même que pour les 

 ouvrages qui demandent de la résistance. Le noyau 

 contenu dans la pulpe du fruit est oblong et à 

 deux loges. Comme on le voit, le rapprochement 

 des deux plantes est complet, d'une identité par- 

 faite, el l'on aurait le plus grand tort, parce que 

 quelques savans ont échoué dans leurs recherches, 

 d'oublier le Persea et de laisser une connaissance 

 utile dans les ténèbres où la légèreté des uns , la 

 fausse érudition des autres l'avaient plongée. 



Maintenant il nous reste à dire que le Napka 

 des Egyptiens modernes , ou le Persea de Théo- 

 phraste appartient à la famille des Rhamnées, et 

 qu'il porte dans le genre Jujubier le nom botanique 

 de Ziziphus splna Christi selon Desfontaines, et de 

 Ziziplms napeca selon de Lamarck. Linné l'inscrit 

 sous le nom de Ithamnus spina Christi. 



Plumier, croyant qu'on ne retrouverait point le 

 Persea des anciens, s'empara du nom et l'appliqua 

 à un arbre de la Dodécandric monogynie et de la 

 famille des Laurinées , connu dans l'Amérique 

 méridionale sous le nom d'Avocatier, et qui est 

 cultivée avec profusion dans toutes les Antilles et 

 à Caïenne, a cause de la beauté de son port et prin- 

 cipalement de la bonté de son fruit, que l'on mange 

 comme le melon , coupé par tranches et assaisonné 

 d'un peu de sel. L'Avocatier a été depuis réuni 

 par Linné a son genre Laurus. 



Gaertner fds et Kunlh onl tenté de rétablir le 

 genre fondé par Plumier, en se fondant sur des 

 différences trop peu saillantes pour pouvoir êlre 

 admises. Ces différences consistent dans les fleurs 

 bisexuées, dans les divisions du limbe calicinal 

 ordinairement persistantes et dans des anthères 



quadriloculaires. Le genre Persea est donc nid et 

 doit demeurer essentiellement dans le genre Lau- 

 rus comme le veut le législateur de la botanique 

 moderne. Voyez au surplus ce que nous avons dit 

 plus haut, I. ÏV, p. 3G4- (T. u. IL) 



PERSIL, si pi um pii; oselinum. (bot. than. et 

 HORTic.) Celle plante, de la Pcntandrie digynie et 

 de la famille des Oinbellifères , h peine indiquée 

 à l'article Aciie , nom du genre auquel elle appar- 

 tient (tome 1 , page 25), demande, comme plante 

 culinaire , d'être étudiée avec d'autant plus do 

 soin , que ses feuilles ressemblent à celles de la 

 Ciguë, qui sont éminemment vénéneuses, et que 

 souvent une inattention cause des accidens fu- 

 nestes. Il importe donc d'établir ici les moyens de 

 distinguer les deux végétaux. 



La racine du Persil est blanchâtre , bisannuelle, 

 fusilorme, pivotante, ayant d'ordinaire cinq cen- 

 timètres de circonférence; mais quelquefois le 

 double, et plus rarement le triple; elle est, en 

 outre, odorante, un peu acre et très-échauffanle. 

 Sa tige, rameuse, très-striée, glabre el remplie de 

 nœuds, monte à un mètre de haut , et porte des 

 feuilles alternes, amplexicaules, deux fois ai'ées, 

 à folioles radicales ovales et incisées, tandis que 

 les caulinaires sont linéaires et entières , d'un vert 

 agréable, luisant, sans tache aucune, et soutenues 

 sur des pétioles pleins, exhalant une odeur douce, 

 aromatique lorsqu'on les froisse entre les doigts; 

 elles sont rassemblées en touffes, el font de la plante 

 une jolie bordure pour les jardins. Les fleurs, dispo- 

 sées en ombelle terminale, garnie d'une collerette 

 formée par une seule foliole, dont les ombellules 

 ont une involucelle de trois à quatre folioles fort 

 petites, étroites et presque unilatérales ; elles s'é- 

 panouissent en juin et juillet; leur couleur est 

 jaunâtre, et les semences quelles produisent sont 

 ovales, striées, d'un vert jaunâtre. 



Mettons de suite en parallèle la Ciguë; sa racine 

 est également blanchâtre et fusilorme; mais la lige 

 est creuse, couverte surtout dans sa partie infé- 

 rieure de maculatures irrégulières d'un pourpre 

 livide; les feuilles sont d'un vert noir, avec taches 

 brunes; interrogées par les doigts et l'odorat, 

 elles exhalent une odeur fétide. Tous les autres 

 caractères sont ceux du Persil. 



Il n'est pas un auteur qui ne répèle , d'après 

 d'autres, que cette dernière plante est originaire 

 de l'île de Sardaigne , sans se douter qu'il consa- 

 cre une vieille erreur. Le Persil croît spontané- 

 ment dans les lieux ombragés de nos départemens 

 du Midi , voisins de la Méditerranée , et dans tou- 

 tes les localités qui bordent ce vaste bassin. Il fut 

 connu et employé par les Égyptiens ; Théophraste 

 le nommait aekivov, et les Grecs en couronnaient 

 les vainqueurs aux jeux qui se célébraient tous les 

 trois ans sous les voûtes antiques et verdoyantes de 

 la forêt de Némée en Argolide. Les Romains esti- 

 maient le Persil , qu'ils -appelaient Aplani , propre 

 à exalter l'imagination; aussi les poètes entou- 

 raient-ils leurs têtes de ses tiges foliacées, afin que 

 l'odeur forte et pénétrante sollicitât agréablement 

 leur cerveau. Horace et Virgile l'ont chanté comniQ 



