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mentcux delà grande Pervenche. Ceux de la petite 

 Pervenche sont moins bons. On n'a pas encore 

 essayé les liges de la Pervenche rose. 



(T. d. B.) 

 PESANTEUB. (phys.) La pesanteur , la niasse 

 et le poid*ne sont pas la même chose. Par pesan- 

 teur on entend cette force qui fait que les corps 

 matériels se portent sans cesse vers le centre de 

 la tern\ Celte force est, à l'égard des corps que 

 nous venons de citer , ce que la gravité est aux 

 corps célestes. En un mot , la pesanteur est une 

 dépendance de l'attraction ( voy. ce mot.) , puis- 

 sance universelle qui semble régir toute la na- 

 ture. 



La masse d'un corps est l'expression du nom- 

 bre des molécules matérielles entrant dans la com- 

 position de ce corps, et le poids est le produit de 

 la masse multiplié par sa pesanteur agissant sur 

 chaque molécule matérielle. 



Bien que la masse d'un corps quelconque soit 

 proportionnelle à son poids, les deux expressions 

 masse et poids , ne sont pas synonymes, parce 

 qu'une, de ces deux quantités, le poids, varie, 

 comme nous le dirons plus bas, avec la latitude des 

 lieux et l'éloignement du centre de la terre. 



La pesanteur est de deux sortes : absolue ou re- 

 lative. Occupons-nous d'abord de la première. 



Tous les corps tendent à se précipiter vers le 

 centre de la terre; de celte propriété des corps 

 résulte une pression constante sur les obstacles; 

 la cause de celle tendance est appelée Pesanteur; 

 donc la Pesanteur est la résultante des forces ou 

 attractions exercées par toutes les molécules de 

 lit terre sur les corps terrestres et planétaires. 



L'attraction terrestre étant en raison de la 

 masse des molécules du globe, et celui-ci étant le 

 plus volumineux des sphéroïdes à proximité , il en 

 résulte que tous les corps de la terre sont entière- 

 ment soumis à la puissance allraclive , et qu'ils 

 restent toujours renfermés entre certaines limites 

 dans ce que l'on appelle la sphère d'allraction du 

 globe terrestre. 



La Pesanteur n'est pas la même sur tous les 

 points de la surface de la lerre. Plus, on s'éloigne 

 de son point central, c'est-à-dire du point oui 

 convergent toutes les forces agissantes , plus la 

 Pesant ur décroît ; plus on s'en rapproche au con- 

 traire, plus elle augmente; en d'autres termes, 

 les corps paraissent d'autant moins pesaus qu'on 

 s'éloig ie davantage de l'équateur. De celte notion 

 si. simple, mais si incontestable, sur la force uni- 

 verselle qui régit, les masses matérielles les plus 

 considérables comtqe les plus faibles, on peut dé- 

 tçrmjner, la. configuration; de la terre, avec la cer- 

 titude qu'elle n'est point une sphère parfaite, et 

 qu'elle est un peu aplatie vers le pôle ; c'est coque 

 le calcul et l'astronomie paraissent avoir parfaite- 

 ment démontré. 



Si, comme nous venons de le dire, et comme 

 cela existe réellement, la Pesanteur est une loi 

 universelle à laquelle tous les corps matériels sont 

 indistinctement soumis, on ne doit point admet- 

 Ire de corps impondérables. En effet, ces corps, 



ces fluides , comme on les appelle ordinairement, 

 tout indivisibles , tout inappréciables qu'ils sont à 

 nos sens, n'en sont pas moins des corps matériels, 

 des corps pesans. Leur Pesanteur n'ayant pu en- 

 core être déterminée , on les appelle impondéra- 

 bles. La preuve que ces corps sont pesans, c'est 

 que si par la pensée , on vient à supprimer le 

 fluide environnant le globe terrestre , on les verra 

 tous se précipiter a la manière des autres corps. 

 Il en sera de cette expérience , toute fictive et 

 toule imaginaire, ce qu'il en est avec l'expérience 

 toute positive et toute matérielle des trois boules 

 ( une de plomb , une de bois , une de liège) qu'on 

 laisse tomber a l'air libre et dans le vide. Dans le 

 premier cas, la distance du point de départ au 

 point de repos est parcourue dans des temps diffé- 

 rens ; dans le second cas la chute des trois boules 

 se fait absolument dans le même temps. Si donc 

 les fluides dits impondérables , s'éloignent de la 

 terre au lieu de s'y précipiter, c'est que leur Pe- 

 santeur est moindre que celle de l'air atmosphé- 

 I riqne. 



Tout corps qui gravite ou qui tombe suit une 

 direction ou une ligne qui est perpendiculaire à la 

 surface des eaux stagnantes ; celle ligne est la li- 

 gne verticale , la ligne ou le fil à plomb. 



Tout mouvement d'un corps est uniformément 

 accéléré. Ainsi , un corps qui parcourt dans nos 

 régions quatre mètres neuf cents quatre millimè- 

 tres dans la première seconde sexagésimale de sa 

 chule , parcourra ( la résistance de l'air ne l'arrê- 

 tant pas ) trois fois le même espace dans la 

 deuxième seconde , cinq fois dans la troisième , 

 sept fois dans la quatrième , elc. 



La rapidité avec laquelle s'exerce la progression 

 des corps pesans, la résistance opposée par l'air à 

 celle du corps léger , empêchent souvent la vue 

 de pouvoir calculer la vitesse des uns et des autres. 

 C'est pour obvier à cet inconvénient et pour pou- 

 voir déterminer la vitesse de tous les corps, pe- 

 sans ou légers qui sont mis en mouvement, 

 qu'un célèbre physicien, Atwood, a imaginé une 

 machine qui porte son nom, et dans laquelle les 

 corps de Pesanteur à peu près semblable sont 

 suspendus aux extrémités d'un fil passant sur une 

 poulie très-mobile. 



Dans la chute ou le mouvement des corps , oiti 

 dislingue l'équilibre stable et l'équilibre insta- 

 ble. Le premier est celui dans lequel un corps, 

 suspendu à un fil ou abandonné à lui-même,, 

 reste en repos après avoir pris une position déter- 

 minée par la Pesanteur de la somme de ses molé- 

 cules ; le second est celui dans lequel le corps se 

 renverse quand il n'est appuyé que sur un point* 

 et que ce point n'est pas exactement le lieu, oui 

 convergent toutes les forces attractives de ses mo- 

 lécules constituantes. Dans le premier cas, le 

 poids du corps agit en pressant sur l'obstacle qui 

 lui sert d'appui ; dans le second, il agit au dessous, 

 de l'obslacle qui le soutient. Enfin, on appelle 

 centre de gravité, la résultante de toutes les ac- 

 tions de la Pesanteur sur les molécules d'un 

 corps. 



