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Si dans un corps parfaitement symétrique , le 

 centre de gravité est fixe et coujours- placé an 

 point où convergent toutes les forces de la Pesan- 

 teur , il n'en n'est pas de même dans les corps iné- 

 gaux dans leur forme et dans le poids de leurs 

 parties. Ainsi , on comprend parlai lement que 

 dans un cube de marbre ou de plomb, te centre 

 de gravité doive se rencontrer juste au milieu du 

 cube, à moins que la disposition moléculaire de 

 celui-ci ne soit pas parfaitement régulière ; mais 

 dans nos machines , chez les animaux , où les par- 

 ties constituantes sont très-diverses, et les parties 

 contenues très-variables dans leurs quantités, leur 

 nature ou leurs propriétés, le centre de gravité 

 est très variable. Chez l'homme bien conformé et 

 adulte, le centre de gravité se trouve placé, d'a- 

 près les expériences de Borelli , en avant de la 

 saillie que l'ont la dernière vertèbre lombaire et la 

 première de l'os sacrum dans un point intérieur 

 qui paraît répondre à l'angle que feraient, en se 

 rencontrant , deux lignes obliques prolongées , 

 dans la direction des cols et des télés de 1 un et 

 de l'autre fémur. Dans les voilures, machines les 

 plus usitées comme moyen de transport, le centre 

 de gravité doit être cherché au dessus ou au des- 

 sous de trois appuis entre lesquels tomberait une 

 ligne verticale. La même chose a lieu dans les 

 exercices nombreux auxquels se livrent habituel- 

 lement l'homme et les animaux. 



Le poids d'un corps , ou la somme totale des ac- 

 tions de la Pesanteur sur chacune de ses molécu- 

 les , se mesure à l'aide d'instrumens appelés ba- 

 lance et connus de tout le monde. Il nous suffira 

 de dire ici que ces instrumens sont extrêmement 

 variables dans leur forme et leur emploi , qu'il en 

 existe de tellement précis qu'un cinq-millionième 

 de grain suffit pour les faire vaciller , et que leur 

 extrême délicatesse lient, d'une part, à la bonne 

 confection du couteau sur lequel repose le fléau , 

 à la parfaite égalité des bras de celui-ci ; d'une au- 

 tre part, à la construction du fléau, construction 

 dans laquelle le centre de gravité doit tomber plus 

 bas que le point d'appui. Si celte dernière pré- 

 caution a été négligée la balance est dite fausse, 

 c'est-à-dire par trop mobile. 



Quand on a des balances peu exactes ou dou- 

 teuses, on a recours aux doubles pesées, opéra- 

 tions qui consistent à mettre un corps en équili- 

 bre avec une quantité suffisante de poids, à ôler 

 le corps du plateau de la balance et à le rempla- 

 cer par autant de poids qu'il est nécessaire pour 

 rétablir le premier équilibre. La quantité de ces 

 derniers poids étant égale à celle du premier, la 

 pesée est juste. 



Pesanteur spécifique. La Pesanteur spécifique, 

 ou densité, n'est autre que le rapport qu'il y a en- 

 tre le poids d'un corps et le volume de ce même 

 corps. Ce rapport est un des meilleurs moyens 

 que nous ayons de connaître les caractères physi- 

 ques des nombreux et diflérens corps de la nature ; 

 car il nous l'ait pénétrer, pour ainsi dire, dans 

 leur intérieur, et met à nu leur arrangement mo- 

 léculaire. 



Tout le monde sait qu'un morceau de plomb efc 

 un morceau de bois de forme et de volume sem* 

 blablcs,ne pèsent pas autant l'un que l'autre, que 

 le premier est beaucoup plus lourd que le second. 

 Un fait de cette nature ne saurait être expliqué 

 autrement que par la différence dans l'arrange- 

 ment moléculaire des deux corps. Celle dilîércnce 

 est réelle; les molécules du bois sont plus écar- 

 tées les unes des autres que celles du plomb 

 qui sont très-rapprochées. De la cette vérité en 

 physique, que la densité (rapprochement Ses mo- 

 lécules matérielles) d'un corps est proportion- 

 nelle à sa Pesanteur spécifique ( rapport du poids 

 au volume ). 



Un moyen, très-simple en apparence, de déter- 

 miner la PeL-anleur spécifique des corps, serait 

 celui qui consisterait à peser d'abord le corps, à 

 .mesurer son volume et à diviser ensuite la pre- 

 mière de ces deux quantités par la seconde ; mais 

 la grande diversité qu'il y a dans la configuration 

 extérieure du corps, rend ce moyen ou celte mé- 

 thode tout- a-fait impraticable. Il a donc fallu en 

 chercher un autre, et c'est à un des plus illusires 

 géomèlres de l'antiquité que nous devons celui 

 que l'on emploie depuis long-temps. 



Archimède remarqua le premier qu'un corps 

 solide plongé dans un liquide, perd de son poids 

 une quantité égale au poids du volume du liquide 

 déplacé, et le volume de celui-ci sera exacte- 

 ment celui du corps plongé. Tous les corps traités 

 de la même manière ^donnent des résultats sem- 

 blables. 



Toutefois la Pesanteur spécifique n'est jamais 

 mathématique. Il y a des irrégularités qui tien- 

 nent , les unes à l'imperfection de nos moyens , 

 les autres à ce que les particules des corps ne sont 

 jamais dans un état de contact parfait. Ces irré- 

 gularités sont légères, il est vrai, mais enfin elles 

 existent, nous avons dû les faire remarquer. 



Pour élab'ir les différences ou les tables de Pe- 

 santeur spécifique , les physiciens ont pris l'eau 

 distillée pour terme de comparaison ; ce liquide 

 étant de tous les corps celui qui remplit le mieux 

 les conditions voulues. Ainsi , tout corps qui pèse 

 deux, trois ou quatre fois plus qu'un pareil vo- 

 lume d'eau distillée , a une Pesanteur spécifique 

 deux, trois ou quatre fois plus considérable que 

 ce même liquide pris pour limite, et qu'on repré- 

 sente ordinairement par = 1000. 



Pesanteur spécifique des solides. Quand on 

 veut avoir la Pesanteur spécifique des solides on 

 a recours à l'une des deux méthodes suivantes. 

 Dans la première on se sert de la balance hydros- 

 tatique , balance qui ne diffère de la balance or- 

 dinaire que par deux petits crochets qui sont pla- 

 cés sous les plateaux et auxquels on suspend , à 

 l'aide d'un crin, le corps que l'on vent peser. 

 Dans la seconde on fait usage d'un flacon , à large 

 ouverture, ou mieux d'un vase à bords droits que 

 l'on ferme d'un plan de glace. Cela étant, voici 

 comment on agit dans le premier procédé. 



On fixe le corps que l'on veut peser au crin de 

 l'un des plateaux ; on pend le poids de ce corps à 



