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roos et les Potoroos, ce caractère est d'avoir les 

 deux doigts qui suivent le pouce réunis ensemble 

 par la peau jusqu'à la dernière phalange , en sorte 

 que ce double doigt forme une fourche dont cha- 

 que branche est armée d'un ongle. 



Ces animaux, auxquels Buffon n'assignait pour 

 patrie que l'Amérique ; parce que le premier qu'il 

 a observé lui avait été envoyé , par erreur , pour 

 un rat de Surinam, c'est ainsi que les Américains 

 nomment les Sarigues ; ils se trouvent aux îles d'A- 

 sie, à la Nouvelle-Hollande et à la Tasmanie. On en 

 connaît de plusieurs grandeurs et couleurs, que la 

 dénomination de Lidelphis orientalis embrasse 

 tous. 



Les caractères zoologiques des Phalangers sont, 

 un pelage cotonneux, crépu , très-fourni et serré ; 

 les poils sont rudes et grossiers. Une tête arrondie 

 à musçau obtus, à chanfrein légèrement arqué; 

 les oreilles variables , un peu longues chez les Pha- 

 langers de la Nouvelle-Hollande, courtes et sou- 

 vent peu apparentes dans les couscous des Molu- 

 ques. Leurs yeux sont grands et saillans , la pu- 

 pille ronde se ferme entièrement à une vive lu- 

 mière, particularité qui fait supposer chez ces ani- 

 maux des habitudes nocturnes. Leurs pieds sont 

 pentadaclyles, les antérieurs munis d'ongles forts 

 et crochus. Les deux doigts des pieds postérieurs 

 qui sont unis par la peau jusqu'à la dernière pha- 

 lange, sont égaux, mais beaucoup plus courts que 

 les quatrième et cinquième. Le pouce est très- 

 grand, oppoable, mais privé d'ongle, et tellement 

 éloigné des autres doigts , qu'il a l'air dirigé en ar- 

 rière presque comme celui des oiseaux. Leur 

 queue est toujours enroulante, les uns l'ont en 

 grande partie écailleuse, d'autres l'ont nue au bout 

 ou couverte de poils ; ils ont aussi une poche ab- 

 dominale renfermant quatre mamelles. C'est dans 

 cette poche, ample chez les femelles, que s'achève 

 le développement des fœtus. Chez le mâle, est un 

 scrotum suspendu à un long pédicule et une ver^e 

 dirigée en arrière. 



Yalentin, le voyageur qui nous parle avec le 

 pins de détails de ces singuliers mammifères, dit 

 qu'ils vivent au fond des bois, sur des arbres épais 

 dont ils mangent les feuilles et les fruits , que 

 leur timidité est extrême et que dans leur effroi 

 ils répandent une urine très -fétide. Lesson , 

 dans son article Phalanger du Dictionnaire classi- 

 que d'Histoire naturelle, attribue celte mauvaise 

 odeur à un appareil glanduleux placé au pourtour 

 de l'anus ; il ajoute que souvent dans les immenses 

 forêts des Moluques et de la Nouvelle-Guinée, ils 

 ont été, lui et ses compagnons, saisis par cette 

 odeur fétide qui les avertissait de la présence de 

 ces animaux que dérobait à leur vue un feuillage 

 pressé et très-touffu; et cependant, malgré cette 

 puanteur, les Nègres de la Nouvelle-Irlande en 

 mangent la chair après l'avoir fait griller sur des 

 charbons ardens ; c'est un aliment qui leur est 

 très-agréable; aussi pour cet usage ils en détrui- 

 sent un très-grand nombre et sans beaucoup de 

 peine. Les dents de ces animaux étant chez eux un 

 très-faible moyen de^défense et n'ayant guère que 



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leurs ongles à opposer à leurs ennemis , ce n'est 

 que dans la fuite qu'ils trouvent leur salut. C'est 

 ordinairement sur les arbres où ils grimpent avec 

 beaucoup d'agilité, qu'ils cherchent un refuge, et 

 là, quand ils voient un homme, ils se suspendent 

 par la queue, et l'on parvient en les fixant, à les faire 

 tomber de lassitude. Leurs mouvemens en capti- 

 vité annoncent une grande paresse, car ils ne s'a- 

 niment que lorsqu'ils sont contrariés. Alors ils 

 grognent en sifflant à la manière <!es chats et 

 cherchent à mordre, cependant en domesticité, 

 lorsqu'ils y sont dès le jeune âge, ils montrent 

 beaucoup de douceur dans le caractère. Ils re- 

 cherchent toujours l'obscurité et la lumière paraît 

 les affecter considérablement. 



Le système dentaire, étudié par M. F. Cuvier 

 dans plusieurs espèces, notamment le Phalanger 

 tacheté et le Phalanger roux, présente à la mâ- 

 choire supérieure six incisives, quatre canines et 

 dix mâcliclières, dont deux fausses n olaires et 

 huit molaires; dix-huit à la mâchoire inférieure 

 dont deux incisives , plus longues du double que 

 les supérieures, couchées en avant et tranchantes 

 comme celés des rongeurs; point de canines et 

 seize mâchelières, dont huit fausses molaires et 

 huit molaires. Toutes les molaires sont formées de 

 quatre tubercules disposés par paires , et leur 

 forme générale est allongée, excepté la fausse mo- 

 laire, voisine des vraies molaires aux deux mâ- 

 choires , qui est une dent épaisse, triangulaire et 

 pointue , les autres sont rudimentaires. Les inci- 

 sives moyennes supérieures dépassent les quatre 

 autres et sont un peu crochues. Les incisives in- 

 férieures sont fort longues et fort épaisses , et les 

 deux qui suivent de chaque côté , sortent à peine 

 des gencives. Les canines sont rondes , crochues , 

 et les antérieures sont plus grandes que les posté- 

 rieures. 



Leur régime est en grande partie frugivore, 

 aussi leurs intestins et surtout leur ca-cnm sont-ils 

 plus longs que dans les Sarigues. M. Carnol ayant 

 disséqué un Conscou tacheté . nous nous servi- 

 rons du résultat de son travail pour résumer les 

 traits les plus saillans de l'organisation de ce 

 genre. 



« Le squelette a treize vertèbres dorsales, treize 

 côtes , sept vraies et six fausses. Le sternum est 

 composé de sept pièces; six vertèbres lombaires et 

 vingt-neuf caudales. Les os marsupiaux ont neuf 

 lignes de longueur; la langue est charnue, légè- 

 rement rugueuse sur sa face supérieure, ayant un 

 espace quadrilatère noir à la base, long de sept li- 

 gnes. Le thorax est étroit en avant, s'élargissant 

 inférieurement, de la forme d'un cône tronqué, 

 ayant cinq pouces et demi dans sa plus grande 

 dimension; sa longueur y compris l'appendice 

 xyphoïde est de trois pouces quatre lignes ; le ster- 

 num est étroit , l'abdomen est ample , plus lar^e à 

 sa partie moyenne qu'à ses extrémités ; l'inférieure 

 surtout est rétrécie ; l'estomac occupe toute la ré- 

 gion épigastrique et s'étend un peu dans l'hypo- 

 chondre gauche ; le foie est divisé en cinq lobes 

 inégaux dont deux sont beaucoup plus grands et 

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