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Mammifères ces animaux appartiennent. Chacun 

 sait qu'ils sont Monodelphes , c'est-h-dire que leur 

 Diode de génération, analogue à celui des Mammi- 

 fères ordinaires , les éloigne tout d'abord des Di- 

 delphes et des Marsupiaux ou Ornithodclpb.es , 

 avec lesquels , sous ce point de vue , personne n'a 

 jamais été tenté de les placer; du moins c'est gé- 

 néralement avec les Carnassiers qu'on les range et, 

 pour MM. de Blainville et G. Guvier, ils forment 

 dans l'ordre de ces derniers une famille particu- 

 lière sous le nom d'Amphibies ou Pinnigrades. 

 Anciennement on les mettait à côté des autres 

 animaux aquatiques ( Cétacés et Lamantins), et 

 c'est à peu près de celle manière que les dispo- 

 sent Blumenbach , Duméril et aussi G. Cuvier , 

 dans son Tableau élémentaire de l'histoire des 

 animaux. L'opinion précédente a prévalu , mais 

 toutefois , et M. de Blainville fait aussi cette re- 

 marque, on ne doit pas se dissimuler que s'ils ont 

 beaucoup d'affinités avec les Carnassiers propre- 

 ment dits, ils se lient aussi d'une manière évi- 

 dente aux Insectivores et même aux Edenlés, soit 

 terrestres (Tatous, etc. ), soit aquatiques (Céta- 

 cés ). Le Morse, dont il a été question dans un ar- 

 ticle spécial de ce Dictionnaire , est un animal de 

 la même famille que les Phoques, très- facile a dis- 

 tinguer de ces derniers par l'énorme développe- 

 ment de ses deux incisives supérieures, qui consti- 

 tuent de véritables défenses. 



Les Phoques sont dos animaux aquatiques et 

 qui exécutent dans l'eau, non pas comme le font 

 les Cétacés, la totalité de leurs actes, mais une 

 grande partie de ces derniers. Nous avons dit qu'on 

 ne les trouvait que dans les eaux de la mer, 

 parce qu'en effet il n'y en a pas de véritablement 

 fluviatiles, connue cela serait pour quelques Dau- 

 phins. Plusieurs espèces vivent cependant à l'em- 

 bouchure des grandes rivières , et tous sont litto- 

 raux, et se rendent souvent sur le rivage, soit 

 pour s'y reposer, soit pour s'y accoupler ou pour 

 allaiter leurs petits. Leur forme est plus ou moins 

 allongée, plus ou moins ichlhyoïde, comme celle 

 des Vertébrés aquatiques, et leurs membres dis- 

 posés en rames sont remarquables par leur rac- 

 courcissement ; dispositions qui se voient d'une 

 manière manifeste dans leur squelette , et qui les 

 font aisément reconnaître des divers os qui peu- 

 vent leur avoir appartenu; leurs vertèbres sont 

 nombreuses, et la substance qui se trouve entre 

 chacune d'elles est plus abondante que chez les 

 espèces terrestres, et présente pour chaque carti- 

 lage intervertébral une cavité centrale remplie 

 d'une pulpe rougeâlre, ce qui donne h la colonne 

 épinière une grande mobilité; aussi leurs niouve- 

 mens s'exéculent-ils dans l'eau avec une grande fa- 

 cilité; lorsqu'ils viennent à terre, ils sont beau- 

 coup plus gênés; les uns cheminent par les con- 

 tractions et oscillations de leur corps et en appli- 

 quant leurs membres antérieurs sur leurs flancs , 

 ils serpentent pour ainsi dire ; d'autres se soutien- 

 nent sur leurs pattes et, avec de pénibles elforls , 

 qui ressemblent parfaitement aux ondulations des 

 Chenilles, ils avancent en traînant la partie pos- 



térieure de leurs corps ; c'est ainsi que progres- 

 sent les Otaries et les Phoques a trompe ; les Pho- 

 ques de nos côtes ont au contraire l'autre mode 

 de locomotion sur le sol; leur quene est courte 

 et pour ainsi dire carrée entre les deux pattes pos- 

 térieures disposées en rames verticales comme la 

 queue des poissons ; leurs dents sont de trois sor- 

 tes, incisives, canines et molaires, mais variables 

 pour le nombre, et n'ayant plus dans la régularité 

 de leur forme "celte fixité remarquable dans les 

 dents des Carnassiers; leurs sens sont assez déve- 

 loppés , ceux de la vue et de l'odorat surtout ; leurs 

 oreilles n'ont pas de conques externes dans beau- 

 coup d'espi ces , on donne aux Phoques qui sont 

 pourvus de ces parties de perfectionnement sensi- 

 tif le nom d'Otaries. 



Les oreilles, les dents, la forme du crâne, et 

 par suite celle du corps, varient beaucoup dans 

 les diverses espèces de Phoques; aussi est il facile 

 de les employer pour arriver à la distinction 

 de ces animaux ; mais l'âge leur imprime des va- 

 riations qui rendent parfois fort difficile de recon- 

 naître le jeune âge et l'adulte d'une même espèce. 

 Plusieurs varient même selon le sexe et même 

 selon les époques de l'année; aussi leur connais- 

 sance est-eUe encore peu avancée, ce qui tient éga- 

 lement à l'insuffisance des débris qui représentent 

 ces animaux dans nos collections. Toutefois les 

 Phoques ont été le sujet de travaux imporlans, pu- 

 bliés surtout par Fabricius, et dans ces derniers 

 temps par MM. de Blainville, G. et F. Cuvier, 

 Nilsson et quelques autres. M. de Blainville a le 

 promier distingué plusieurs groupes parmi les Pho- 

 ques, mais en leur accordant le simple rang de 

 .-eclions ou sous-genres. Ces groupes sont des gen- 

 res distincts pour MM. F. Cuvier et Nilsson, qui en 

 ont d'ailleurs accru le nombre. 



M. F. Cuvier nomme Calocéphales , en latin 

 Calocrphalus , les espèces qui ont le crâne et la 

 dentition du Phoque commun et dont les carac- 

 tères se résument ainsi : 



Mâchelières formées principalement d'une grande 

 pointe placée au milieu , d'une plus petite située 

 antérieurement, et de deux également plus peti- 

 tes placées postérieurement; boîte cérébrale bom- 

 bée sur les côtés, aplatie au sommet, de légères 

 rugosités sur les crêtes occipitales; 54 dents, 

 * incis. , f can., f mol. 



Le Phoque commun , Phoca vilulina , représenté 

 dans notre Allas, pi. 4^9» %• i, est le type 

 de celte section. On le trouve sur nos côtes et sur 

 celés d'Europe, depuis l'Espagne jusqu'au cap 

 Nord ; il est aussi de celles d'Islande et même d'A- 

 mérique. M. F. Cuvier, qui distingue trois espèces 

 de Phoques sur notre littoral , donne pour carac- 

 tères au Ph. vitullna proprement dit, une couleur 

 gris-jaunâtre, marquée de taches irrégulières, 

 noirâtres, et trois pieds environ de longueur to- 

 tale. Quand l'animal sort de l'eau , toute la partie 

 supérieure de son corps et de sa tête, ses mem- 

 bres postérieurs et sa queue sont d'un gris d'ar- 

 doise ; le gris de la ligne moyenne , le long du 

 dos, de la queue et des pattes, est uniforme, celui 



