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ne leva ; elles avaient perdu toute faculté germi- 

 nativc durant la traversée. Ce ne fut qu'en 1799 

 que Aiton , directeur des Jardins de Kew, en 

 adressa un jeune pied au jardin des plantes de 

 Paris : c'était le premier que l'on voyait en France; 

 mais il n'y a point fleuri jusqu'ici. Nous douterions 

 encore de la possibilité d'en obtenir fleurs et grai- 

 nes , sans les dix pieds en pleine végétation rap- 

 portés , en i8o3, par les botanistes qui montaient 

 la corvette le Naturaliste, lors de la mémorable 

 expédition nationale aux terres australes. Ces pieds 

 et les œilletons que l'on put leur demander furent 

 distribués sous différentes latitudes l'année sui- 

 vante. Le Phormion prospéra partout, particuliè- 

 rement dans les départemens de la Drôme , de 

 l'Hérault , du Var , des Bouches-du-Rhône , de la 

 Corse et chez quelques amateurs distingués du 

 nord-ouest les plus voisins de nos côtes. Un sem- 

 blable succès décida d'essayer h le mettre en pleine 

 terre. Ce premier degré d'acclimatation réussit au 

 nord comme au midi. Huit ans s'écoulèrent, et 

 nulle part on ne le voyait fleurir; on commençait 

 même à renoncer à cet espoir , lorsqu'au mois de 

 mai 1812, les premières fleurs vues en Europe 

 commencèrent à se montrer à Saint-Fond, dépar- 

 lement de la Drôme, chez de Freycinet, le père 

 de l'un des officiers du Naturaliste. Elles se sont 

 épanouies du 9 au 14 juin suivant, au nombre de 

 cent neuf sur la même hampe ; elles n'ont point 

 donné de graines , quoiqu'elles fussent dans le 

 meilleur état possible et qu'elles eussent été soi- 

 gnées avec la plus grande attention. 



Ce second degré d'acclimatation réveilla l'espoir 

 d'une conquête utile à l'économie rurale et indus- 

 trielle ; on redoubla de zèle pour multiplier le 

 Phormium, et l'on entrevit la possibilité de l'appro- 

 prier enfin à notre agriculture. Je ne fus pas un 

 des derniers à prendre part à cette œuvre pie. Je 

 l'ai cullivé pendant plusieurs années avec un plein 

 succès sous la climature de Paris, et c'est le ré- 

 sultat de mes observations pratiques que j'ai pu- 

 blié en 1826 ( brochure in-8° , avec une planche 

 gravée ). Je me proposais de la soumettre à de 

 nouvelles expériences lorsque l'hiver rigoureux de 

 i85o est venu compléter les pertes que m'avaient 

 fait éprouver les froids non moins excessifs de 

 1820. Celte plante réussit aujourd'hui parfaite- 

 ment dans le riche bassin de Cherbourg ; elle y a 

 fleuri pour la première fois en juillet 1822, et fruc- 

 tifié deux mois après chez feu Cachin , mort ins- 

 pecleur-général des travaux maritimes, auquel 

 j'avais donné un de mes rejetons ; divers proprié- 

 taires en ont reçu des œilletons qui rivalisent en 

 beauté avec les nombreux individus cultivés par 

 Cachin. En mai 1823 , le Phormion textile a fleuri 

 sur la presqu'île de Saint-Mandrier , prés de Tou- 

 lon, déparlement du Var; il y a donné des graines 

 mûres en août suivant. 



De semblables résultais assurent définitivement 

 l'acquisition de celte planle et sa naturalisation 

 complète dans nos parties baignées par les eaux 

 de la Méditerranée. 



III. Propriétés et usages. Quand elles sont par- 



faitement mûres , c'est-à-dire au mois de septem- 

 bre , on retire des feuilles du Phormium tenax un 

 fil très-délié, qui tient le premier rang entre tou- 

 tes les fibres végétales connues et employées au 

 tissage ou bien, à faire des cordes. La Billardière, 

 qui , en 1 793 , étudia cette plante dans les lieux 

 où elle est indigène, s'est livré dix ans après, à 

 Paris, à des expériences suivies pour juger de sa 

 force et de son extensibilité; elles ont été faites 

 comparativement avec des fils de l'Aloè's pitte, du 

 Lin et du Chanvre : il en est résulté que le Phor- 

 mion textile se rapproche le plus de la puissance 

 de la soie, et qu'il est plus susceptible que le 

 Chanvre et le Lin de soutenir long-temps, sans se 

 rompre, un poids très-lourd et encore augmenté 

 par degrés. 



Dans des recherches suivies durant seize années, 

 le fil du Phormium tenax s'est aussi constamment 

 montré à mes yeux plus fort, i° que celui de l'A- 

 gave , Agave americana , d'une contexture vi- 

 goureuse, d'une belle couleur blanche, et sur le- 

 quel les influences atmosphériques n'exercent au- 

 cune action sensible; 2 que celui de l'Abutilon , 

 Sida ab utilon , dont les cordages sont employés de 

 préférence chez les Chinois à cause de leur bon 

 marché; 3° que celui du Bananier abaca, Musa, 

 abaca, qui fournit aux indigènes de Manille des 

 lissus très-beaux et très-fins ; 4° enfin que celui de 

 l'Apocin chanvrier , Apocinum cannabinum, aux. 

 fibres soyeuses donnant une filasse très-forte. 



Toutes les fibres du végétal qui nous occupe 

 sont réunies ensemble par une sorte de gluten très- 

 tenace et par une pulpe gommo-résineuse. On par- 

 vient à les en dépouiller assez aisément par le 

 rouissage dans une eau courante ou de lessive , 

 ou mieux encore par le procédé du décreusage de 

 la soie; on lave ensuite, et par des battages suc- 

 cessifs on les rend propres a être employées. La 

 macération ni le battage n'altèrent aucunement les 

 filamens ; ils leur donnent, au contraire, de l'é- 

 clat , de la souplesse , et permettent d'en obtenir 

 une filasse très-belle, d'une blancheur élatante, à 

 reflets argentés , comme la soie du Bombyx fileur , 

 comme le long duvet de l'Asclépiade de Syrie , 

 Asctepias syriaca. 



Avec les feuilles , coupées par lanières de 

 trente-quatre centimètres de large (qu'ils nouent 

 simplement ensemble , les indigènes de la Nou- 

 velle-Zélande et de l'île de Norfolck font , sans 

 autre préparation , des nattes et des filets de pê- 

 che dont quelques uns sont d'une dimension ex- 

 traordinaire. Avec les fibres faiblement macérées, 

 il préparent des lignes , des cordages , des canevas 

 d'une grande force , ainsi que des câbles excellens 

 d'un volume moindre que ceux de nos meilleurs 

 chanvres , beaucoup plus légers , présentant moins 

 de prise à la dérive, moins sujets à rompre dans 

 les contours, demeurant des années entières sous 

 l'eau sans la moindre altération , et chez qui la du- 

 rée égale la vigueur et la souplesse. C'est pour le 

 pays une branche importante de commerce avec 

 les Anglais, les Américains et les peuples de l'O- 

 céanie. Depuis 1788, une manufacture anglaise,' 



