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pertes occasionées dans le corps par les maladies. 



2° L'humeur exhalée par les membranes sé- 

 reuses, sorte de tissus légers qui tapissent les trois 

 grandes cavités : la tête, la poitrine et l'abdomen, 

 où nous avons vu que les viscères essentiels à la 

 vie étaient contenus. L'usage de ces membranes 

 est de préserver ces organes d'un froissement trop 

 dur, nuisible à l'exercice de leurs fonctions, et de 

 faciliter, par une lubréfaction non interrompue, le 

 mouvement nécessaire à leur jeu. 



3" Le suc médullaire ou la moelle, servant, 

 d'une manière qui nous est inconnue, à la nutri- 

 tion des os. 



4° La synovie, humeur visqueuse qui s'épanche 

 dans les articulations, dont elle enduit les surfaces 

 pour en faciliter le glissement. 



5° Les larmes , destinées à conserver à l'œil le 

 poli nécessaire an libre passage des rayons lumi- 

 neux, et à favoriser le mouvement des paupières. 



6°, 7°, 8° La salive, la bile, le suc pancréati- 

 que, dont l'usage est d'aider à l'élaboration des 

 alimens. 



9° Le sperme, fluide générateur. 



io° Enfin, le lait, aliment de l'enfant. 



Au nombre des humeurs considérées exclusive- 

 ment comme des résidus de la nutrition , nous ne 

 mentionnerons ici que : 



i° La matière de la transpiration insensible, 

 dont l'augmentation constitue la sueur. 



2° L'urine. 



Telles sont les humeurs du corps qu'il était in- 

 dispensable de signaler avant de passer outre. 

 Nous parlerons des fluides qui restent à connaître, 

 à mesure que leur étude sera nécessaire à l'intel- 

 ligence des fonctions dont l'ensemble constitue 

 la vie. 



Nous avons dit au mot Méthode comment nous 

 comprenions l'étude de la Physiologie; c'est ce 

 plan que nous allons suivre. 



FONCTION NUTRITIVE. 



DE LA DIGESTION. 



On peut définir la digestion : une fonction par 

 laquelle des substances étrangères introduites dans 

 un organe particulier de l'être vivant , sont trans- 

 formées en un fluide propre à le nourrir. 



Ce que nous avons à dire sur la digestion se 

 rapporte i° aux matériaux qu'elle emploie, 2° au 

 mécanisme qui l'accomplit, o° aux phénomènes 

 qui en résultent. 



Matériaux de la digestion. Les matériaux de la 

 digestion sont les alimens et les boissons. Il n'est 

 peut-être pas aussi aisé qu'il paraît au premier 

 abord, de distinguer les uns des autres, parce 

 que de même qu'il existe des alimens liquides, de 

 même aussi il y a des boissons nourrissantes. Peut- 

 être serait-il plus rationnel de distinguer les maté- 

 riaux de la digestion , selon l'influence qu'ils exer- 

 cent sur l'estomac , et selon qu'ils possèdent plus 

 ou moins de principes nutritifs? 



Les alimens sont ou végétaux ou animaux , le 

 règne minéral ne fournissant que des assaisonne- 

 mens, des médicamens ou des poisons. Les natu- 

 ralistes ont nommé carnivores les animaux qui se 



nourrissent des seconds; herbivores ceux qui ne 

 mangent que les premiers. Et comme l'homme a 

 le privilège de digérer également les uns et les 

 autres, ils l'ont considéré avec raison comme om- 

 nivore. Nous disons avec raison , nous mettant en 

 cela en opposition avec les philosophes, qui tantôt 

 en ont fait un Carnivore, et tantôt l'ont condamné 

 à ne vivre que de végétaux, parce qu'il jouit, 

 ainsi que nous le verrons plus bas , d'un appareil 

 digestif mixte, qui n'est ni celui de l'herbivore ni 

 celui du Carnivore. Mais peu importe, dans la con- 

 dition actuelle de l'homme, le sentiment des phi- 

 losophes à cet égard , le fait nous suffit , et c'est sur 

 lui que nous devons baser nos observations. 



Par cela seul que les matières étrangères doi- 

 vent, pour alimenter un être, s'assimiler avec ses 

 organes, on conçoit que plus elles auront de rap- 

 ports avec sa substance, moins il faudra d'efforts, 

 de la part de cet être, pour leur faire perdre leurs 

 caractères hétérogènes , les transformer en un 

 fluide nutritif, et se les identifier. D'où il suit que 

 les végétaux étant plus éloignés de l'organisation 

 animale que les animaux eux mêmes, doivent être 

 moins nourrissans , c'est-à dire présenter, sous un 

 même volume, moins de parties nutritives. L'on 

 peut donc regarder comme une règle générale que 

 plus il y aura d'analogie entre l'être qui se nourrit 

 et les substances dont il se nourrit , plus la diges- 

 tion sera facile, prompte et avantageuse. Cette 

 conséquence, que présente le seul raisonnement , 

 est conforme non seulement à l'expérience, mais 

 encore aux résultats fournis par l'analyse chimi- 

 que des deux espèces de fluides que la digestion 

 extrait des substances végétales et des substances 

 animales. 



Pour ce qui est de l'expérience, elle est journa- 

 lière, et l'histoire des jours maigres consacrés par 

 les lois de l'église, ainsi que celle des couvens, où 

 la diète végétale était scrupuleusement observée, 

 viennent corroborer notre assertion. 



Quant à l'analyse chimique, MM. Marcet et 

 Magendie ont obtenu, dans des travaux séparés , 

 ce résultat analogue, que la matière réparatrice, 

 produite par le régime végétal, est infiniment 

 moins riche et moins abondante que celle tirée 

 du Piègne animal. 



Quelle que soit la nature de nos alimens , l'es- 

 sence de nos organes est toujours la même , ce 

 qui semblerait prouver que la matière alimentaire 

 est identique dans quelque classe d'êtres qu'elle 

 soit puisée. C'est ce qui a engagé plusieurs chi- 

 mistes à faire des recherches pour en déterminer 

 la composition intime ; mais leurs résultats n'ont 

 rien offert de satisfaisant, parce que la chimie, 

 capable seulement de décomposer des substances 

 inorganiques , est tout-à-fait impuissante pour l'a- 

 nalyse des corps qui ont eu vie; et quand clic a 

 déterminé les quantités relatives d'azote, de car- 

 bone et d'hydrogène qui entrent dans la composi- 

 tion de ces derniers, son pouvoir ne saurait aller 

 plus loin ; vainement elle tenterait de recomposer, 

 à|l'aide de ces mêmes substances et de tous les 

 élémens organiques possibles , les parties animales 



ou 



