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herbivores, il est rétréci chez les carnassiers, au 

 point de ne présenter qu'un faible vestige. 



L'estomac cède par l'amplialion de ses parois 

 et se laisse distendre par la matière alimentaire ; 

 mais , aussitôt qu'elle y a été introduite en quan- 

 tité suffisante , l'une et l'autre de ses ouvertures 

 se ferment et ne permettent aux alimens ni de 

 remonter dans l'œsophage ni de passer dans les 

 intestins; alors s'accomplit le phénomène de la 

 chymification , qui consiste à donner à la pâle ali- 

 mentaire une nature identique propre à fournir 

 un chyle homogène. Tout appétit cesse , l'af- 

 fluence de la salive dans la bouche diminue , et la 

 déglutition devient pénible , même impossible. Un 

 léger frisson se fait sentir , la chaleur se concen- 

 tre sur la région de l'estomac , la circulation est 

 accélérée ; les mouvemens respiratoires sont pré- 

 cipités et courts , ce qui tient à l'état de plénitude 

 de l'estomac. En effet, ce viscère , en gonflant le 

 bas-ventre, élève aussi le diaphragme, qui vient 

 comprimer les poumons , et s'opposer h leur dé- 

 veloppement ordinaire. 



Rien de plus propre à la conversion des alimens 

 en pâte chymeuse, que cette concentration de la 

 chaleur sur l'estomac ; et, si , comme il est prouvé, 

 Cette circonstance ne produit pas à elle seule ce 

 grand changement, toujours est-il certain que 

 rien ne saurait mieux le favoriser. Quoi qu'il en 

 soit, voici comment il s'oppère, nous rapporte- 

 rons ensuite les diverses raisons par lesquelles on 

 a voulu l'expliquer. 



Les parois de l'estomac s'appliquent sur les ali- 

 mens qu'elles embrassent étroitement. Cette con- 

 traction fixe et immobile , appelée par Galien pè- 

 ristole, se soutient pendant tout le temps néces- 

 saire à la chymification. Cette opération s'effectue 

 successivement de la périphérie au centre de la 

 masse alimentaire, par couches concentriques, de 

 l'épaisseur d'une ligne environ. A mesure qu'une 

 couche chymeuse est formée , le mouvement de 

 péristole la fait glisser vers le pylore, avec d'au- 

 tant plus de facilité , que le chyme est une pâte 

 beaucoup moins consistante et plus liquide que le 

 bol alimentaire. Cette couche étant expulsée , l'es- 

 tomac se resserre sur celle qui était subjacente, 

 laquelle, étant élaborée , fuit à son tour, et ce 

 mécanisme se continue de la même manière , jus- 

 qu'à ce que tous les alimens contenus dans l'esto- 

 mac soient entièrement chymifiés. C'est ainsi que 

 le chyme se forme autour des parois de l'estomac; 

 car jamais ce fluide ne s'est trouvé dans le centre 

 de la matière alimentaire. 



La chymification commence a s'opérer une 

 heure et demie environ , après l'ingestion des ali- 

 mens , et l'on peut évaluer sa durée de quatre à 

 cinq heures pour un repas ordinaire; car ici la 

 différence du temps est toujours en raison de la 

 nature et de la quantité des alimens. 



Les physiologistes de tous les âges ont été par- 

 tagés de sentiment sur l'étendue et l'essence de 

 la digestion stomacale: on en a cherché la cause 

 première, i° dans la coction ; 2° dans la fermen- 

 tation , 5° dans la putréfaction ; 4° dans la tritura- 



tion ; 5° dans la macération ; 6° dans la dissolu- 

 tion chimique , et 1 on semble s'être accordé à la 

 trouver dans la dissolution vitale. 



La coction est tout-à-fait inadmissible , parce 

 que l'estomac est incapable de résister au degré 

 de chaleur (celui de l'ébullition), que l'on croyait 

 nécessaire pour faire changer les alimens de na- 

 ture; le fait de l'augmentation de chaleur par la 

 fièvre , qui trouble les digestions , suffisait seul , 

 pour détruire cette théorie , la plus ancienne de 

 toutes. 



La fermentation , imaginée à une époque où le 

 chimisme avait envahi tous les esprits , trouva par 

 cette raison des partisans , mais elle croula aussi- 

 tôt qu'il fut constaté que rien de semblable à un 

 ferment ne se trouvait dans l'estomac , et que le 

 produit de la digestion différait absolument des 

 produits de quelque espèce de fermentation que 

 ce soit. 



Bientôt les mécaniciens substituèrent à cette 

 théorie celle de la trituration. Elle repose sur ce 

 qui avait été observé chez les oiseaux gallinacés , 

 dont le gésier , remplaçant les organes de la mas- 

 tication, agit avec tant de force, qu'il pulvérise 

 les corps les plus durs. Cette circonstance con- 

 duisit Pilcairn à estimer la force de l'estomac , 

 chez l'homme à 12,951 livres; mais ce faux cal- 

 cul fut détruit par Spallanzani et par Réaumur , 

 qui démontrèrent que , même chez les animaux à 

 estomac musculeux, et capables par conséquent 

 d'une force de trituration énorme , ce moyen mé- 

 canique n'était qu'accessoire à la digestion. En 

 effet, rien ne le prouve d'une manière plus évi- 

 dente que l'expérience suivante. On introduisit 

 dans un tube de métal criblé de trous , des ali- 

 mens bien divisés , l'on fit avaler ce tube à un 

 granivore ; et les alimens , quoique soustraits à 

 toute pression de la part de l'estomac , n'en fu- 

 rent pas moins bien digérés. 



Haller voulut que la digestion ne consistât que 

 dans le ramollissement des alimens par les divers 

 fluides contenus dans l'estomac, ou qui y arri- 

 vaient du dehors comme la salive, les boissons et 

 la perspiration viscérale. Mais il est aisé de voir , 

 qu'une macération n'étant qu'une dissolution , 

 quelque parfaite que cette dissolution puisse être, 

 on y retrouvera toujours les principes divers des 

 alimens , pris séparément. Or , le chyme est 

 d'une nature identique , quelque aliment qui lait 

 fourni. 



Quant à la dissolution chimique que les expé- 

 riences de Spallanzani avaient tant contribué à 

 faire adopter , et dont le suc gastrique était l'a- 

 gent , un examen bien attentif et des expériences 

 nouvelles ont démontré le peu de solidité de cette 

 théorie. M. Chaussier n'a jamais pu effectuer les 

 digestions artificielles, annoncées par Spallanzani ; 

 et Montègre a prouvé jusqu'à l'évidence que le 

 suc gastrique n'avait aucune propriété dissol- 

 vante. 



La chymification n'est donc ni une opération 

 chimique, ni une macération , ni une trituration , 

 ni une fermentation, ni une coction absolue, 



