PHYS 



468 



PHYS 



ciale, et un peu de tissu cellulaire tout-à-fait sem- 

 blable à celui qui entre dans la composition de 

 plusieurs autres organes. Quant à la disposition 

 respective qu'affectent toutes ces parties les unes 

 à l'égard des autres, les anatomistes ont fait jus- 

 qu'ici de vains efforts pour la connaître. On sait 

 seulement que des injections poussées par les troncs 

 d'un des conduits ont toujours pénétré dans les 

 autres, et que par conséquent, il y a communica- 

 tion entre eux. 



Pour rendre plus libres les mouvemens que né- 

 cessite l'entrée de l'air dans la poitrine, et pour 

 garantir en même temps l'organe pulmonaire du 

 mauvais effet des frottemens contre les parois os- 

 seuses , cette cavité est tapissée par une membrane 

 séreuse, la plèvre, qui, se réfléchissant sur les pou- 

 mons , les enveloppe sans les contenir. C'est par 

 sa surface externe que la plèvre est adhérente aux 

 parois de la poitrine et aux poumons , tandis que 

 la face interne, conliguë à elle-même, est conti- 

 nuellement arrosée par une sérosité qui facilite le 

 glissement des organes. Par sa disposition , la plè- 

 vre sert également à fixer le poumon dans la place 

 qui lui est assignée. 



Mécanisme de la respiration. L'air pénètre dans 

 les poumons, et au bout d'un certain temps, il 

 en sort après avoir servi à la fabrication du sang , 

 en y abandonnant un de ses principes. L'acte par 

 lequel a lieu l'introduction du fluide atmosphéri- 

 que se nomme inspiration ; celui par lequel s'effec- 

 tue sa sortie porte le nom d'expiration. L'étude de 

 ces deux phénomènes nous suffira pour parvenir à 

 la connaissance du mécanisme de la respiration. 

 Inspiration. Aussitôt que se fait sentir le besoin 

 d'inspirer, qui, bien différent de la sensation de 

 la faim , exige qu'on le satisfasse sans délai , la poi- 

 trine , écartant ses parois, augmente sa capacité, 

 et l'air se précipite dans les ramifications des bron- 

 ches. Voici comment s'opère cette dilatation de la 

 poitrine. Le diaphragme formant sa base se con- 

 tracte, sa surface, de convexe qu'elle était, de- 

 vient plane et même concave , ce qui détermine 

 l'agrandissement de la cavité thoracique dans la 

 direction de son diamètre vertical ; tel est le pre- 

 mier et le plus souvent l'unique procédé par lequel 

 s'effectue l'inspiration , à moins que des circon- 

 stances particulières ne nécessitent pour ce pre- 

 mier acte respiratoire un développement plus 

 grand. Dans ce cas , les côtes et le sternum sont 

 soulevés et la poitrine est agrandie dans le sens de 

 ses diamètres transversaux et d'avant en arrière. 

 Le fait de l'élévation et de l'abaissement alternatifs 

 des côles est incontestable ; tous les physiologistes 

 ont dû l'admettre; mais ils diffèrent entre eux par 

 la manière dont ils ont voulu l'expliquer. Il serait 

 sans intérêt de consigner ici leurs diverses opi- 

 nions à ce sujet : nous ne dirons rien non plus de 

 leurs débats sur la question de savoir si le poumon 

 joue un rôle passif ou actif dans le phénomène qui 

 nous occupe. Ce qu'il y a de certain, c'est que la 

 capacité interne du thorax étant augmentée, le 

 poumon qui lui est contigu se dilate aussi , et l'air 

 intérieur vient le pénétrer par le seul fait de l'équi- 



libre auquel il est soumis et à peu près de la même 

 manière qu'il entre dans un soufflet dont on écarte 

 les branches. 



L'inspiration ne sert pas seulement à l'introduc- 

 tion du fluide atmosphérique dans la poitrine , elle 

 concourt encore à l'accomplissement de beaucoup 

 d'autres fonctions. C'est ainsi qu'elle porte à l'o- 

 dorat les malériaux de la sensation , et qu'elle joue 

 un rôle assez important dans un grand nombre de 

 phénomènes de la locomotion , pendant lesquels la 

 poitrine devient un point d'appui d'autant plus ré- 

 sistant qu'elle est pénétrée d'une plus grande quan- 

 tité d'air. Le bâillement doit aussi sa naissance à 

 une inspiration plus ample, plus profonde et plus 

 involontaire que la respiration ordinaire. 



Expiration. Puisque la dilatation de la poitrine 

 y fait introduire de l'air, on comprendra que son 

 rétrécissement, en comprimant le poumon, doit 

 en opérer l'expulsion. Les puissances musculaires 

 participent rarement à cet effet , qui , le plus sou- 

 vent, est passif, et ne consiste que dans la cessa- 

 tion d'action des agens producteurs de l'inspira- 

 tion. Le diaphragme cessant de se contracter se 

 relève dans le thorax et en rétrécit l'étendue du 

 haut en bas. D'un autre côté , par le seul relâche- 

 ment des muscles qui avaient contribué au déve- 

 loppement du mouvement inspiratoire , les côtes 

 s'abaissent et rétrécissent la poitrine transversale- 

 ment. Ce n'est que dans les expirations prolongées 

 et en quelque sorte forcées , comme dans le chant , 

 que la compression du poumon est augmentée par 

 certains muscles dont la contraction amène un 

 abaissement plus considérable des côtes. 



L'air expulsé des poumons, traverse la trachée- 

 artère, puis la bouche ou les fosses nasales; mais 

 comme par ses propriétés , il s'était chargé dans 

 la poitrine des sérosités formées par la perspira- 

 tion pulmonaire, il les abandonne en se refroidis- 

 sant, comme on peut le voir, en hiver surtout, 

 où l'air expiré s'échappe de la bouche ou du nez, 

 sous la forme de vapeur. 



D'après la manière dont les vaisseaux qui ap- 

 portent le fluide nutritif au poumon sont accolés 

 aux bronches et en suivent la distribution, on 

 conçoit aisément que leur calibre est diminué pen- 

 dant l'expiration , et qu'au contraire dans l'inspi- 

 ration , les ramifications bronchiques étant déve- 

 loppées et distendues par l'air , les mêmes vais- 

 seaux se déploient sur toute leur longueur et ou- 

 vrent au sang un passage libre et facile. 



L'inspiration et l'expiration se succèdent sans 

 cesse , depuis le commencement de la vie jusqu'à 

 la mort; aussi, dans la langue de tous les peuples, 

 ces deux mots vivre et respirer sont ils synony- 

 mes. 



On a voulu évaluer le nombre des mouvemens 

 respiratoires qui s'exécutent pendant un temps 

 donné ; mais il n'est guère possible de compter sur 

 l'exactitude d'un pareil calcul, puisque l'âge, le 

 S2xe , les individualités, les maladies et une foule 

 d'autres circonstances qui ne sont pas apprécia- 

 bles , en modifient sans cesse les données. En pre- 

 nant pour terme moyen 20 respirations par mi- 



