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La théorie de la chaleur animale repose ., en 

 jgrandeparlie, sur l'ahsorption de l'oxygène dans 



lia respiration. Ce n'est pas toutefois qu'on doive 

 comparer, comme font les chimistes , le poumon 

 à un foyer constamment embrasé : le fait seul de 



t sa température , qui n'est pas sensiblement plus 

 élevée que celle des autres organes , s'oppose à 



l'admission d'une opinion semblable. Mais, sans 

 vouloir donner l'explication d'un phénomène qui , 

 par cela seul qu'il est soumis aux lois de la vie , ne 



..saurait être confondu avec les phénomènes que 



.manifestent les corps inorganiques , ne doit-on 



f pas présumer que, si l'oxygène est éminemment 

 propre à développer la chaleur dans tous les corps, 

 il doit être un des principes qui la font naître et 



,1'entretiennent dans l'homme et dans les ani- 

 maux. C'est aussi, en dernier résultat, ce que 



idémontrent les diverses expériences qui ont été 



.faites. 



M. Despretz a réfuté l'opinion de M. Brodie , 

 voulant, d'après Hippocrate et avec Barthez , que 



.la respiration eût plutôt pour effet de refroidir le 

 corps que de l'échauffer. Il a prouvé par des ex- 

 périences directes, consignées dans un mémoire 

 sur la chaleur animale, couronné en 1820 par 

 l'Académie des sciences, que la principale cause 



,de cette chaleur est dans l'absorption de l'oxygène 

 de l'air , qui en produit au moins les sept dixiè- 

 mes, et que le surplus est dû à l'assimilation , au 

 mouvement du sang et au frottement des diverses 

 parties. 



Quant à l'assimilation, un grand nombre de 

 médecins, et surtout les vitalistes, admettent cette 

 fonction comme la principale et même la seule 

 source de la chaleur animale. Cette opinion a été 

 présentée sous un nouveau jour par M. Coutan- 

 cean. « En écartant toute théorie, on peut s'en, 

 «tenir, dit-il, au fait chimique du dégagement 

 » de calorique qui a lieu dans les combinaisons 

 «moléculaires, fait peu généralement connu etj 

 «dont on n'a encore tenté aucune application à la 

 » théorie de la chaleur animale. Je le crois suffisant 

 «pour rendre raison de la calorification , résultat 

 «constant de toutes les combinaisons assimilatri- 

 »ces qui ont lieu dans le système capillaire; et, 

 »en lui attribuant une semblable influence sur un 

 «phénomène vital, je ne crains point de sacrifier 

 » les vrais principes de la physiologie à la déplo- 

 » rable influence des systèmes chimiques dont elle 

 » a eu tant à souffrir. La caloriBcalion demeure 

 » toujours placée sous la dépendance immédiate 

 » des forces vitales , qui en règlent l'exercice sui- 

 »vant l'état et les besoins de l'organisme. » 



Le sentiment de MM. Chaussier et Adelon se 

 rapproche beaucoup de celui que nous venons de 

 rapporter: ils admettent, en effet, que chaque 

 organe dégage le calorique qui détermine sa tem- 

 pérature propre , en reconnaissant , toutefois , 

 qu'en dernière analyse , ce calorique a dû être 

 puisé au dehors du corps par les voies de la di- 

 gestion et plus probablement de la respiration, 

 fonction ayant pour aliment un gaz, c'est-à-dire 

 un corps très -riche en calorique. Mais ces autori- 



tés , toute respectables qu'elles sont, ne sauraient 

 à nos yeux balancer le mérite des expériences de 

 'M. Despretz , expériences dont la certitude a ac- 

 quis, d'ailleurs, une nouvelle force par la sanc- 

 tion imposante qu'elles ont reçue du premier corps 

 savant. 



Quoi qu'il en soit de l'origine de la chaleur ani- 

 male, son effet constant se manifeste au dehors 

 par l'évaporation des fluides qui s'exhalent à la 

 surface de la peau , tantôt sous la forme de la res- 

 piration insensible , quand la cbaleur est modérée, 

 tantôt sous l'apparence de gouttelettes qui consti- 

 tuent la sueur , quand le dégagement du calorique 

 est abondant. Tel est aussi le moyen dont se sert 

 la nature, pour soustraire au corps l'excédant 

 du calorique nécessaire à l'entretien de sa tempé- 

 rature spéciale. Rien n'est plus propre, en effet, 

 à produire un refroidissement considérable que 

 l'évaporisation ; c'est en l'excitant de diverses ma- 

 nières qu'on obtient de la glace au cœur de l'été. 

 Franklin rapporte que les moissonneurs de la Pen- 

 sylvanie , exposés à un soleil ardent, en sont ra- 

 rement incommodés , pourvu qu'ils entretiennent 

 la sueur en buvant fréquemment d'une liqueur 

 spiritueuse et très-évaporade ; mais si la sueur 

 s'arrête, ils succombent subitement à l'excès de 

 la chaleur, à moins que celte excrétion ne soit 

 promptement rétablie. S'il est difficile de suppor- 

 ter dans un bain ordinaire une chaleur de 34° 

 à 35° , c'est qu'alors 1 évaporation ne saurait avoir 

 lieu ; c'est parla raison contraire qu'on voit beau- 

 coup de personnes peu incommodées dans une 

 étuve , dont la température s'élève jusqu'à 48 et 

 même à 5o degrés. 



Ainsi, l'homme trouve dans la chaleur, elle- 

 même, un remède à son excès; lorsqu'un sur- 

 croît de froid se fait sentir, la respiration s'accé- 

 lère, une plus grande quantité d'oxygène est ab- 

 sorbée ; le cœur excité par un sang plus prompte- 

 ment renouvelé, multiplie ses contractions, les 

 combinaisons assimilatrices se trouvent augmen- 

 tées et la chaleur se dégage en plus grande quan- 

 tité. Est-ce la chaleur qui l'emporte? l'évapora- 

 tion plus considérable de la matière de la trans- 

 piration amène bientôt un salutaire refroidisse- 

 ment. 



On voit que la production du froid dans le corps 

 de l'homme est un phénomène purement physi- 

 que et que, pour l'expliquer, il n'est pas plus né- 

 cessaire d'avoir recours à une fonction nouvelle 

 que pour expliquer la chaleur dont nous avons vu 

 que la source se trouve dans la fonction que nous 

 venons de décrire. 



Tels sont , en nous résumant , les importans 

 phénomènes qui naissent de la respiration. Elle 

 élabore, le produit des absorptions , le change en 

 un fluide véritablement nutritif , et entretient 

 dans le corps une température favorable à l'ac- 

 complissement de toutes les fonctions. Nous allons 

 voir comment le sang artériel , par le moyen d'une 

 fonction spéciale qui a reçu le nom de circulation, 

 est distribué à chaque organe pour servir à sa nu- 



trition. 



