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PHYS 



De la nutrition. 



Deux idées bien distinctes sont attachées au 

 mot nutrition. Dans sa première acception , il ex- 

 prime l'ensemble des fonctions qui ont pour but 

 l'entretien ou le renouvellement du corps, et, 

 sous ce rapport , la digestion , l'absorption ^ la 

 respiration, la circulation , etc., sont dites, d'un 

 nom commun , fonctions de nutrition; dans la se- 

 conde, ce mot s'applique spécialement à la fonc- 

 tion par laquelle les diverses parties du corps sai- 

 sissent , dans le sang artériel , les élémens néces- 

 saires à leur conservation, se les approprient, et 

 les convertissent en leur propre substance , c'est- 

 à-dire se les assimilent. Celte fonction forme 

 donc , en quelque sorte , le complément du méca- 

 nisme de la conservation matérielle de l'homme. 



Les fonctions que nous avons décrites ont pour 

 but de composer le fluide nutritif à l'aide de ma- 

 tériaux pris au d< hors , de lui faire subir diverses 

 préparations , et de l'amener dans tous les organes. 

 Il s'agit maintenant d'apprécier l'action par la- 

 quelle chaque otgane, chaque partie du corps va 

 s'approprier ce fluide , et réparer avec lui sa pro- 

 pre substance. ; 



Pour qu'un organe puisse se renouveler ainsi , 

 il faut qu'il laisse échapper une partie des maté- 

 riaux qui le composaient , et que l'usage de la vie 

 a détériorés , car sans cela son volume croîtrait 

 indéfiniment. De là deux actions bien distinctes 

 dans la nutrition proprement dite; i° l'action de 

 composition , par laquelle l'organe puise dans le 

 sang artériel les élémens qui lui sont propres; 

 2° l'action de décomposition , par laquelle cet or- 

 gane se débarrasse de ceux qui ont déjà servi à sa 

 conservation. Ces deux actions opposées ne s'é- 

 quilibrent que chez les adultes; car dans le pre- 

 mier âge, c'est le mouvement décomposition qui 

 domine, tandis que dans la vieillesse, c'est le mou- 

 vement de décomposition. 



Ces deux actions constantes de l'économie ani- 

 male , furent démontrées, pour la première fois, 

 par des expériences directes que le hasard fit faire 

 à un chirurgien anglais nommé Belchier. Ayant 

 mangé d'un cochon dont les os étaient rouges, et 

 qui avait été nourri par un teinturier , Belchier 

 pensa que cette couleur pouvait être due à des 

 substances colorées en rouge, qui s'étaient mê- 

 lées avec les alimens dont le cochon avait été 

 nourri. Cette explication l'amen ait à conclure que, 

 dans un même animal, les os devaient se montrer 

 tantôt rouges , tantôt blancs , selon que les ali- 

 mens dont il userait, seraient colorés ou non. Di- 

 vers essais qu'il fit dans ce but, justifièrent com- 

 plètement celte conjecture. Duhamel en France , 

 et plusieurs autres médecins en Allemagne et en 

 Italie , la confirmèrent par des expériences nou- 

 velles, d'autant plus concluantes, qu'elles étaient 

 dirigées sur des os , organes les plus durs de l'éco- 

 nomie. A combien plis forte raison les consé- 

 quences qui en découlaient devaient-elles être 

 vraies , relativement aux aulres parties du corps , 

 essentiellement moins solides et plus pénélrables. 



Mais en voulant aller plus loin , et , comme il 

 arrive le plus souvent , à force de travailler cette 

 découverte , on en exagéra les résultats et l'on en 

 tira des conséquences outrées. Il est une époque 

 de la vie à laquelle nos organes , par l'effet con- 

 tinu de ces renouvellemens partiels , ne doivent 

 plus conserver aucun des matériaux qui les for- 

 maient d'abord ; rien n'est plus certain , et pour 

 nous servir ici d'une comparaison ingénieuse em- 

 pruntée à M. Richerand , notre corps est sembla- 

 ble au vaisseau des Argonautes, qui , radoubé mille 

 fois dans sa traversée , ne conservait plus , au terme 

 de sa course , aucune pièce de sa construction 

 première. On voulut savoir à quelle époque pré- 

 cise ce renouvellement pouvait être entier dans 

 l'économie animale ; les uns disent tous les sept 

 ans, les autres tous les trois ans; la raison de 

 celte différence est aisée à concevoir. Sur quoi 

 baser ici les expériences et les calculs? Comment 

 établir la mesure de ce qu'il faut pour la compo- 

 sition? et, dans le cas où l'on serait parvenu à le 

 faire pour un organe et pour un court espace de 

 temps , comment apprécier avec exactitude les in- 

 fluences exercées sur la nutrition , par le sexe , les 

 tempéramens , les idiosyncrasies et par le cortège 

 infini des circonstances individuelles ? Mais reve- 

 nons à la fonction; esquissons avec exactitude ses 

 traits les plus connus, et selon la marche analyti- 

 que que nous avons suivie jusqu'à présent, étu- 

 dions d'abord l'organe qui l'accomplit; nous cher- 

 cherons ensuite par quel mécanisme elle s'effectue, 

 ou quelle est l'essence des actes de composition 

 et de décomposition que nous avons reconnus être 

 manifestés par cette fonction. 



Appareil de la nutrition. 



La nutrition s'effectue dans l'intimité de nos 

 organes , dans tous les points de la substance pro- 

 pre à chacun; car la composition de nos organes 

 n'est point identique, et c'est ce qu'on a voulu 

 exprimer en disant le parenchyme d'un organe , 

 au lieu de dire sa substance ou son tissu. C'est 

 donc dans le parenchyme que s'opère la nutrition. 

 La composition du parenchyme est loin d'être en- 

 tièrement connue; c'est une question d'analomie 

 transcendante, qui donnera lieu à de longs dé- 

 bats , si toutefois on parvient jamais à la résoudre 

 complètement. On ne saurait pourtant mettre en 

 doute que la trame de toutes nos parties n'admette 

 dans sa composition du tissu cellulaire , des vais- 

 seaux et des nerfs; car, i° on y rencontre ce pre- 

 mier élément; 2 toutes nos parties sont traver- 

 sées par des vaisseaux capillaires de tous genres , 

 et il eût été difficile que la nutrition s'y opérât 

 sans un appareil vasculaire ; 5° enfin , il suffit de la 

 moindre altération organique pour développer 

 une grande sensibilité dans celles même de nos 

 parties qui, dans l'état normal, paraissaient dé- 

 pourvues de nerfs. On peut donc dire que tous les 

 parenchymes sont formés par une trame ceflulo- 

 vasculo-nerveuse ; et telle est, à cet égard, l'opi- 

 nion de Bichat, semblable, à quelques légères dif- 

 férences près, à celle de MM. Chaussier etCuvier. 



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