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regardée avec raison comme la base solide de tou- 

 tes les sciences, avait été jusqu'alors constam- 

 ment impuissante dans la métaphysique. Dans cet 

 état d'hésitation et de perplexité qui précède tou- 

 jours les travaux hasardeux, et qui, quelquefois , 

 est un avant-coureur , même un présage des gran- 

 des découvertes, M. Gall se dirigea tout à coup 

 vers les idées les plus vulgaires. 



On dit assez généralement d'un homme qui cul- 

 tive la poésie avec succès : Cet homme est né poète. 

 M. Gall prit l'aptitude à la poésie , pour une fa- 

 culté distincte , et reconnut dans ce même homme 

 l'existence d'un organe séparé, destiné à l'accom- 

 plissement de cette faculté. Tel fut son point de 

 départ. 



Mais, dans cette route nouvelle, M. Gall n'a 

 d'autre guide que lui-même , et il est d'autant plus 

 exposé à s'égarer , que , s'il se détourne un seul 

 instant de son but, il lui sera impossible de se re- 

 trouver sur ce terrein mouvant et non encore battu. 

 Suivons ce savant dans ses excursions ; il croit voir 

 bientôt que la tête du poète présente des diffé- 

 rences sensibles avec celle des hommes ordinaires, 

 et après un grand nombre de recherches sur des 

 crânes et des plâtres d'une origine certaine, il 

 pense avoir reconnu la condition organique essen- 

 tielle qui fait le poète. Mêmes recherches sur le 

 musicien, sur le mathématicien, etc., même ré- 

 sultat, c'est-à-dire que M. Gall distingue la confi- 

 guration de la tête du musicien , du mathémati- 

 cien, etc et ainsi de suite, prenant toujours 



pour des facultés, les dispositions prédominantes 

 des individus, et attribuant à chacune de ces pré- 

 tendues facultés une place bien marquée dans l'en- 

 céphale. 



En continuant de la sorte, il admet un nombre 

 assez considérable de facultés correspondantes 

 chacune à une organisation différente de l'encé- 

 phale, ainsi que cela a été établi à l'article Phré- 

 NOlogie, 



La seule chose qui , en définitive , résulte des 

 travaux de tous les physiologistes sur le système 

 nerveux, c'est i° que l'encéphale est le rendez- 

 vous de toutes les sensations, le point de départ 

 de toutes les volitions et l'organe matériel unique 

 de l'intelligence ; 2 que l'on a de fortes raisons de 

 présumer que les hémisphères cérébraux sont la 

 seule partie de l'encéphale affectée à l'intelligence, 

 sans que l'on ait aucun moyen de connaître à 

 priori quelle est l'action intime à laquelle se livre 

 cet organe dans la production des divers actes 

 moraux. 



DES SENS. 



Nous avons vu que toute sensation exige pour 

 son accomplissement trois actes essentiels , savoir : 

 1° l'impression; 2°la transmission de cette impres- 

 sion au centre; 3° la perception de l'impression par 

 ce même centre : ce n'est que le mécanisme du pre- 

 mier de ces actes qu'il nous sera donné de connaî- 

 tre jusqu'à un certain point, c'est-à-dire l'action 

 d'impression , ou , en d'autres termes , l'application 

 des corps extérieurs à nos organes. 



Or cette application est différente selon la di- 

 versité des objets qui nous impressionnent. 



Tantôt ils se mettent en contact presque immé- 

 diat avec nos nerfs, comme dans le sens du toucher 

 de la gustation , de l'olfaction ; d'autres fois il existé 

 un appareil assez compliqué qui s'interpose entre le 

 nerf et le sujet de l'impression , comme cela a lieu 

 pour les sens de l'ouïe et de la vue. 



Quelques physiologistes , et Cabanis surtout , ont 

 pensé que tous les sens pouvaient se réduire au 

 tact dont ils ne seraient alors que des modifications. 

 Cette opinion s'accorde parfaitement avec les pro- 

 cédés ordinaires de la nature, qui , dans toutes ses 

 œuvres, avec de petits moyens, produit de grands 

 effets : elle est plus probable surtout que le senti- 

 ment de Buffon et de quelques autres qui croient 

 qu'il existe depuis six jusqu'à huit sens, et qui 

 prétendent même que nous pourrions en avoir 

 davantage , au grand profit de notre intelligence 

 et de la plénitude de noire vie. « Que sçait-on si le 

 «genre humain faict quelque sottise, à faute de 

 » quelque sens , et que , par ce défaut , la plupart du 

 «visage des choses nous soit caché? Que sçait-ou 

 » si les difficultés que nous trouvons en plusieurs 

 «ouvrages de nature viennent de là? Et si plusieurs 

 «effets des animaux qui excèdent notre capacité, 

 » sont produits par la faute de quelque sens que 

 » nous ayons à dire ? Et si aulcuns d'entre eux ont 

 » une vie plus pleine par ce moyen et entière que la. 

 «nôtre. » (Montaigne. ) 



C'est dommage , Garo , que tu n'es point entré 



Au conseil de celui que prêche ton curé. (Lafoniaine.) 



Il nous suffit d'avoir les moyens de connaître 

 tout ce que les corps peuvent avoir en eux de qua 

 lités utiles pour nous , et les cinq sens que nous 

 possédons atteignent parfaitement un pareil but; 

 laissons donc de côté ces discussions hypothétiques 

 qui , toutes bizarres qu'elles sont , n'ont pas même 

 le mérite futile de contenter une impatiente curio- 

 sité. Tel est le propre de la vanité humaine : peu 

 satisfaite des réalités bornées qui l'entourent, elle 

 s'emporte dans la sphère des possibilités, où les il- 

 lusions dont elle se nourrit se changent bientôt en 

 chimères. 



Mais venons-en au mécauisme des sens, et, pour 

 aller du simple au composé , commençons par l'é- 

 tude du toucher. 



Le toucher, ouïe tact, car ces deux mots sont 

 synonymes , quoiqu'on ait voulu les distinguer , est 

 une fonction de la peau. Il a lieu sur toute sa sur- 

 face , toutefois plus ou moins parfaitement dans 

 chacune de ses parties , selon la configuration plus 

 ou moins favorable qu'elles présentent. C'est ainsi 

 que le tact , obscur à la plante des pieds et au ta- 

 lon , est parfait à la main , où il s'exerce le plus or- 

 dinairement. 



Le sens du toucher est le plus général , et il n'est 

 aucun être doué de la vie qui n'en jouisse confor- 

 mément à ses besoins. Les oiseaux ne forment point 

 une exception; car les plumes dont ils sont recou- 

 verts ne les empêchent pas de sentir jusqu'aux 

 moindres variations atmosphériques. L'oiseau de 



