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ceux des autres portions de cette membrane. Pour 

 le système vasculaire, il est bien évident qu'il est 

 des parties où les vaisseaux sanguins sont plus 

 abondans , comme aux joues , où l'expansibilité 

 dont ils jouissent, modifie singulièrement la colo- 

 ration du visage, en attirant le sang, comme dans 

 les affections de l'âme et dans les passions. Enfin , 

 comme toutes les autres parties de l'organisation , 

 la peau présente des différences selon les âges, les 

 sexes , les tempéramens et les habitudes. Rude et 

 comme raccornie chez le campagnard, elle est au 

 contraire souple et très-sensible chez le citadin; 

 molle, douce, fine, impressionnable, dépourvue 

 de poils chez la femme; elle est ferme, résistante 

 et plus garnie dans l'homme. 



Mais nulle part la peau n'est , mieux qu'à la 

 main , disposée pour effectuer la sensation du tact. 



C'est à l'extrémité des doigts surtout que le tou- 

 cher semble être le plus délicat ; aussi les papilles 

 nerveuses y sont-elles plus nombreuses et plus dé- 

 veloppées; elles y sont soutenues par un coussinet 

 de tissu cellulaire qui s'appuie par sa face posté- 

 rieure sur ces productions épidermiques , sur ces 

 poils composés qu'on appelle ongles, 



La peau est d'ailleurs à la main dans les mêmes 

 conditions de structure que partout ailleurs; seule- 

 ment elle est fortement tendue , fortement unie aux 

 parties sous-jacentes , ne présentant aucune autre 

 ride que les plis occasionés par les mouvemens de 

 préhension. 



Mécanisme du tact ou du toucher. Usages de ce 

 sens. Rien n'est plus simple que le mécanisme de 

 la sensation qui nous occupe; il suffit que le corps 

 extérieur se trouve en contact immédiat avec quel- 

 qu'une de nos parties. La sensation est d'autant 

 plus parfaite que la disposition de la peau est plus 

 analogue h la forme du corps qui effectue l'impres- 

 sion , et que l'épiderme est moins épais : d'où il suit 

 quelamain, comme organe du toucher, nous donne 

 une notion plus exacte qu'aucune autre partie , 

 parce qu'elle réunit ces diverses conditions à un 

 très- haut degré. 



La forme , la consistance , les dimensions et la 

 plupart des qualités générales des corps sont sus- 

 ceptibles d'être appréciées par le toucher; mais la 

 notion que ce sens nous fait acquérir le plus direc- 

 tement; c'est celle de la température des corps. 

 L'air extérieur étant sans cesse en contact immé- 

 diat avec quelque point de notre peau , il fait sur 

 elle des impressions diverses , en raison des diffé- 

 rens degrés de calorique qu'il contient, ce qui con- 

 stitue les sensations de chaud et de froid que nous 

 éprouvons continuellement, selon les saisons et les 

 climats. 



Nous avons vu , au paragraphe de la Respiration, 

 que notre corps avait la propriété de dégager du 

 calorique que les corps extérieurs lui enlèvent, en 

 plus ou moins grande quantité , selon les circon- 

 stances environnantes. Toutes choses égales d'ail- 

 leurs , si l'air extérieur est plus chaud que nos or- 

 ganes , nous devons éprouver une sensation de 

 chaleur; si , au contraire, sa température est infé- 

 rieure h la nôtre , nous devons éprouver une sen- 



sation de froid. Or, dans nos climats, notre tem- 

 pérature est de trente-deux degrés, tandis que le 

 milieu que nous habitons n'eu a que de quinze à 

 dix-huit dans les saisons tempérées , vingt-cinq aa 

 plus dans les chaleurs de l'été. Nous devrions donc 

 toujours avoir froid. Mais d'abord, pour échapper 

 à celle sensation , nous avons recours , dans cer- 

 tains cas au feu, et toujours aux vêtemens. De plus, 

 notre corps s'est habitué à cette soustraction con- 

 tinuelle de calorique qu'il remplace au même in- 

 stant, de telle sorte qu'une grande partie du calo- 

 rique dégagé par nos organes se trouve destiné à 

 faire les frais de la perle que nous fait éprouver 

 l'abaissement constant de la température , dans le 

 milieu que nous habitons. Cela posé, nous sommes 

 atteints d'une sensation de chaleur toutes les fois 

 que l'air nous soustrait moins de calorique que dans 

 l'état moyen, et d'une sensation de froid lorsqu'il 

 nous en soutire davantage. Ceci prouve que les 

 sensations de froid et de chaud ne sont jamais que 

 relatives, et que le toucher ne peut point nous don- 

 ner la connaissance véritable de l'état des corps , 

 sous le rapport du calorique spécifique qu'ils con- 

 tiennent; nous apprenons seulement que tel corps 

 est plus chaud ou plus froid que celui qui nous 

 a impressionnés précédemment , selon qu'il nous a 

 enlevé plus ou moins de calorique. Il suit encore de 

 là qu'un corps nous paraît plus chaud ou plus froid, 

 quoiqu'ayant la même température, selon qu'il est 

 bon ou mauvais conducteur du calorique. C'est 

 ainsi que le bois et le marbre nous donnent des 

 sensations différentes quoiqu'ils se trouvent dans des 

 circonstances parfaitement identiques , quant à leur 

 température spéciale. 



La notion de la température nous est acquise par 

 toute la surface de la peau ; il n'en est pas de même 

 pour les autres qualités des corps, telles que leur 

 configuration externe , leurs dimensions , leur con- 

 sistance ; la peau a besoin pour cela d'être disposée 

 d'une manière plutôt que d'une autre , et nous 

 avons vu qu'à la main elle réunissait les conditions 

 les plus heureuses pour cet elfet. Cette perfection 

 de la main de l'homme a été remarquée dans tous 

 les temps , et plusieurs philosophes n'avaient point 

 douté de lui attribuer toute la source de notre in- 

 telligence; Buffon , lui-même , avait donné au tou- 

 cher une prépondérance telle, qu'il prétendait que 

 ce sens pouvait à lui seul remplacer tous les autres; 

 il nous sera toujours difficile de concevoir , malgré 

 les faits qu'on rapporte, comment un aveugle dis- 

 tinguera les couleurs , et pourquoi la nature qui ne 

 fait rien d'inutile et qui procède toujours par les 

 moyens les plus simples , aurait compliqué la mé- 

 canique de l'homme en lui donnant des organes 

 dont son intelligence eût pu se passer. 



Il est peu d'impressions indifférentes toutes les 

 fois que le moi y est attentif. Un sentiment de 

 plaisir ou de peine les accompagne toujours , cir- 

 constancenécessaire dans la condition où l'homme 

 se trouve à l'égard des autres corps qu'il a besoin 

 de connaître , pour effectuer avec eux les rapports 

 nécessaires à sa conservation individuelle et à son 

 bien être. A cet égard, le toucher est un des sens 



