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mieux prolégé que leurs bords s'avancent sur les 

 côtés et à la partie supérieure , pour constituer 

 des angles saillans qui , par leur relief consistant, 

 repoussent nécessairement les violences exté- 

 rieures. 



Pour soustraire les yeux, organes délicats de la 

 lumière , a la trop grande excitation , la nature a 

 tendu, devant la partie antérieure de leur globe, 

 deux voiles mobiles désignés sous le nom de pau- 

 pières. L'écartement qui les sépare , est pris le plus 

 souvent, mais sans raison, pour mesure de la 

 grandeur de l'œil. Leur bord libre est épais, ré- 

 sistant , garni de poils durs et solides , d'une cou- 

 leur analogue à celle des cheveux et dont l'usage 

 est d'empêcher que des insectes ou d'autres corps 

 légers voltigeant dans l'atmosphère ne viennent 

 s'insinuer entre le globe de l'œil et 'les voiles qui 

 le recouvrent. Les cils de la paupière supérieure 

 sont recourbés ; leur convexité est en bas ; les cils 

 de la paupière inférieure sont disposés en sens in- 

 verse. Il résulte de là que lorsque les paupières 

 sont rapprochées , les cils forment une espèce de 

 grille qui ne laisse passer qu'une certaine quantité 

 de lumière à la fois. Dans l'épaisseur des paupiè- 

 res on trouve aussi des follicules qui sécrètent une 

 matière onctueuse, dont l'usage principal, selon 

 M. Magendie , est de favoriser les frotlemens de 

 ces voiles sur le globe de l'œil. Lorsque cette hu- 

 meur est abondante , elle constitue la chassie. 



Au dessus des paupières , sur le bord supérieur 

 des orbites , sont deux éminences recourbées sur 

 elles-mêmes , garnies de poils dirigés de dedans en 

 dehors. La couleur de ces poils est plus ou moins 

 foncée; l'habitant du Midi les a noirs et épais. La 

 grande mobilité dont jouissent les sourcils les rend 

 propres h diminuer l'effet d'une lumière trop 

 vive, en absorbant une partie de ses rayons. C'est 

 pour cela que nous fronçons le sourcil en l'abais- 

 sant lorsqu'elle affecte désagréablement nos or- 

 ganes. 



La partie interne des paupières est tapissée par 

 la conjonctive , membrane muqueuse qui se réflé- 

 chit sur le globe de l'œil jusqu'à la circonférence 

 de la cornée. Elle unit ce globe aux paupières ; 

 mais comme elle a plus d'étendue que les surfaces 

 qu'elle recouvre , il résulte de là qu'elle n'empê- 

 che pas les mouvemens de l'œil. Elle sécrète une 

 humeur albumineuse deslinée à faciliter son glis- 

 sement. L'inflammation de cette membrane con- 

 stitue les ophlhalmies. 



Mais il entre encore dans les parties prolectri- 

 ces de l'œil un autre appareil compliqué, dont 

 l'usage est assez important relativement au méca- 

 nisme de la vision. C'est l'appareil lacrymal. 



A la partie supérieure , externe et antérieure de 

 l'orbite, se trouve une glande égale en volume à 

 une petite amande et logée dans une fossette que 

 présente la voûte de l'orbite. Elle verse par six ou 

 sept canaux excréteurs, à la surface de la conjonc- 

 tive, une humeur abondante connue sous le nom 

 de larmes. Les mouvemens alternatifs des paupiè- 

 res s'emparent de cette liqueur et la répandent 

 par couches d'une égale épaisseur sur le globe de 



l'œil; là, une partie s'évapore par le contact de 

 l'air , tandis que le reste est absorbé par les points 

 lacrymaux , ouvertures très-étroites , toujours 

 béantes , situées vis-à-vis l'une de l'autre sur le 

 bord libre des deux paupières à une ligne et de- 

 mie environ de leur union interne. Les points la- 

 crymaux ne sont que les orifices de deux conduits 

 du même nom qui , après s'être réunis, viennent 

 s'ouvrir dans une poche membraneuse et ovalaire, 

 située clans une gouttière qu'on remarque à la ré- 

 gion interne de l'orbite. Cette gouttière se conti- 

 nue sous le nom de canal nasal avec un prolonge- 

 ment membraneux qui vient se terminer par un 

 orifice très-étroit dans la partie inférieure des fos- 

 ses nasales. Il résulte de cette disposition que l'ex- 

 cédant des larmes qui ont servi à lubrifier l'œil, 

 vient se mêler au mucus nasal avec lequel elles 

 sont excrétées. 



On a cherché à expliquer l'absorption des lar- 

 mes par les points lacrymaux, tantôt par une ac- 

 tion vitale particulière analogue à une succion , 

 tantôt par la théorie du syphon et des tubes capil- 

 laires. Ce qu'il y a de sûr , c'est qu'on en ignore 

 le véritable mécanisme. Telles sont les parties nom- 

 breuses qui composent l'appareil de la vue. Il nous 

 reste maintenant à apprécier l'ensemble de leur 

 action et à découvrir comment se fait la vision. 



Théorie de la vision. La théorie de la vision 

 repose presque entièrement sur celle de la lumière : 

 elle s'explique par les lois de la réfraction. Sui- 

 vons un faisceau lumineux dans son trajet à tra- 

 vers les divers milieux de l'œil. 



Les rayons lumineux qui tombent sur la surface 

 delà cornée peuventseuls servira la vision; mais, 

 comme cette membrane est très-polie, elle en ré- 

 fléchit quelques uns qui contribuent à former le 

 brillant de l'œil. En raison de sa forme convexe 

 et de son peu d'épaisseur, la cornée rapproche les 

 rayons de l'axe du faisceau et accroît ainsi l'inten- 

 sité de la lumière qui la traverse. 



Le faisceau lumineux se trouve dans l'humeur 

 aqueuse : ce nouveau milieu étant plus dense que 

 l'air, les rayons y divergent moins. Si leur éclat est 

 trop vif, l'iris , en se contractant, diminue la gran- 

 deur de la pupille, et une grandepartie des rayons 

 lumineux tombe sur ce diaphragme , qui les réflé- 

 chit à travers la cornée et vient faire connaître au 

 dehors sa couleur. 



Le cristallin , en raison de sa forme lenticulaire, 

 rassemble tous les rayons sur un point déterminé 

 de la rétine, après avoir traversé préalablement le 

 corps vitré, qui, moins dense que cette lentille, con- 

 serve aux rayons lumineux l'effet de réfraction 

 qu'elle a produit. Relativement au cristallin, M. Ma- 

 gendie pense que la lumière qui passe près de sa 

 circonférence , est réfractée d'une autre manière 

 que la lumière qui passe par le centre , et que les 

 mouvemens de resserrement et d'agrandissement 

 de la pupille doivent avoir sur le mécanisme de la 

 vision une influence particulière. La densité plus 

 grande au centre du cristallin qu'à sa circonfé- 

 rence, rend cette opinion très-vraisemblable. 



Quantau corps vitré , dont l'effet est presque nul 



