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sur les rayons lumineux, son véritable et son plus 

 important usage est de faire que la rétine ait une 

 étendue considérable et que le champ de la vision 

 soit ainsi agrandi. 



Les rayons lumineux viennent donc figurer dans 

 l'œil un cône dont la base correspond h la cornée, 

 et le sommet a un point de la rétine. Ce point diffère 

 selon la position que l'objet extérieur affecte à l'é- 

 gard de l'œil , de sorle que les faisceaux lumineux 

 partant d'un point placé à la hauteur du centre de 

 l'œil , viendront occuper le centre de la rétine , et 

 que ceux partant d'un point quelconque plus élevé 

 se rendront dans sa partie inférieure, tandis que 

 ceux qui viendront d'en bas occuperont la partie 

 supérieure de celte membrane. 



Il suivrait de là que les cônes lumineux envoyés 

 par tous les points d'un objet , viendraient se croi- 

 ser dans l'intérieur de l'œil , de manière à former 

 sur la rétine une image renversée de l'objet opposé 

 à l'œil : c'est ce que l'on pense assez générale- 

 ment , d'après les expériences qui ont été répétées 

 par M. Magendie. Mais pourquoi , les images se pei- 

 gnant a l'inverse sur notre rétine , voyons-nous les 

 objets droits et dans la position qu'ils affectent réel- 

 lement au dehors de nous ? Voici comment le fa- 

 meuxGeorge Berkley, évéque deCloyne, explique 

 un pareil phénomène. 



« Quoique limage de l'objet soit effectivement 

 tracée au fond de l'œil dans une situation renver- 

 sée; cependant l'àme doit naturellement, et sans 

 le secours d'aucune expérience, les redresser, c'est- 

 à-dire voir en haut l'extrémité supérieure, et voir 

 en bas l'extrémité inférieure ; et, en effet , ces ter- 

 mes de haut et de bas sont des termes relatifs , et 

 qui n'ont de valeur que par le terme auquel nous 

 les comparons, c'est-à-dire que nous jugeons en 

 haut tout ce qui correspond à la voûte céleste, et 

 en bas tout ce qui répond à la terre. Or , il est 

 bien évident que le ciel se peint dans la partie in- 

 férieure du fond de l'œil, et que la terre se peint 

 dans la partie supérieure : dès-lors nous rappor- 

 tons à la voûte céleste l'extrémité de l'objet qui se 

 peint dans la partie inférieure de l'œil , et nous 

 rapportons à la terre l'extrémité qui se peint dans 

 la partie la plus supérieure, c'est-à-dire que nous 

 établissons naturellement entre ces deux extrémi- 

 tés la relation qu'elles ont, et que nous situons 

 l'objet tel qu'il est réellement. 



La rétine est la partie de l'œil qui reçoit l'im- 

 pression, pour la transmettre au cerveau par le 

 moyen du nerf optique , dont elle n'est qu'un épa- 

 nouissement ; la paralysie de cette membrane en- 

 traîne toujours la perte totale de la vue. Ce n'est 

 point par un simple contact que la lumière agit sur 

 la rétine :elle pénètre son tissu demi-transparent, 

 et arrive sur la choroïde dont l'enduit noirâtre est 

 chargé d'en absorber les rayons. 



Cette opinion sur les usages de la rétine vient 

 d'être combattue dans un mémoire récemment 

 publié par M. Lebot, ingénieur au corps royal 

 des ponts et chaussées , qui prétend que le corps 

 vitré est le lieu des impressions des rayons lumi- 

 neux, et que, par conséquent, la rétine n'est pas 



le siège immédiat de la vision. La preuve principale 

 dont il appuie cette assertion , c'est qu'une surface 

 plane ne peut point transmettre la sensation du re- 

 lief, et qu'il faut pour cela un espace à trois di- 

 mensions. Une pareille raison est loin de constituer 

 une démonstration. 



D'après ce que nous venons de dire sur le mé- 

 canisme de la vision , il est aisé de voir qu'elle ne 

 peut s'effectuer que sous certaines conditions in- 

 dispensables. 



D'abord il faut que l'objet soit éclairé dans une 

 certaine proportion , en deçà de laquelle il n'é- 

 branle pas suffisamment la rétine; s'il envoie une 

 trop grande quantité de rayons lumineux, il pro- 

 duit un éblouissement qui empêche lout-à-fait la 

 vision , comme cela arrive lorsque l'on veut fixer 

 le disque du soleil. 



La seconde condition, c'est que le passage des 

 rayons lumineux, à travers les divers milieux de 

 l'œil , ne soit point interrompu , comme cela a lieu 

 dans les taies, qui rendent la cornée opaque, ou 

 dans la cataracte, maladie par laquelle la transpa- 

 rence du cristallin est troublée , de même que 

 dans la jaunisse, qui, colorant les humeurs de 

 l'œil en jaune, fait voir au malade une teinte de 

 la même couleur sur tous les objets qui l'en- 

 tourent. 



Il faut encore que chacun des cônes lumineux 

 que l'objet regardé envoie , réunisse ses rayons 

 précisément sur la rétine. Lorsque le foyer de ses 

 rayons se trouve en deçà ou bien au-delà , il y a 

 confusion. Les personnes affectées de myopie ont 

 la cornée et le cristallin trop convexes ; la force 

 réfringente de ces milieux étant, par conséquent, 

 plus grande, les rayons de chaque cône se réunis- 

 sent et se croisent avant de tomber sur la rétine : 

 d'où la nécessité des verres convexes, qui, impri- 

 mant un certain degré de divergence aux rayons 

 de chaque cône , avant qu'ils ne tombent sur la 

 cornée , les empêchent de se réunir trop tôt vers 

 le fond de l'œil. Mais si les yeux sont affaissés par 

 la sécheresse des membranes ou la diminution des 

 humeurs, accident ordinaire aux vieillards et aux 

 presbytes, les rayons de chaque cône n'ayant plus, 

 le degré de convergence nécessaire, ne se trouvent 

 pas encore réunis, lorsqu'ils arrivent sur la rétine. 

 Cet inconvénient disparaît par l'usage de verres 

 convexes, qui, donnant aux rayons le degré de 

 convergence qu'ils ne peuvent pas recevoir dans 

 l'œil, les forcent à se réunir exactement sur la ré- 

 tine. 



Beaucoup de myopes finissent par ne p!us avoir 

 besoin de verres : le dessèchement des membra- 

 nes et la diminution des humeurs par les progrès 

 de l'âge, effacent la convexité de l'œil , et font sur 

 eux un effet contraire à celui qui a lieu chez les 

 personnes dont le globe de l'œil était d'abord bien 

 conformé. 



Le point de distance auquel les objets s'aperçoi- 

 vent distinctement , se nomme le point visuel : il 

 est plus ou moins éloignée de l'œil , selon le degré 

 de convexité de cet organe. Très-rapproché chez 

 les myopes, il est, au contraire, à une assez grande 



