PHYS 



5o8 



PHYS 



de la matrice à trois et à six mois ; plus tard 

 avec moins de succès. L'Agnelle et la Génisse, la 

 Pouliche et la Chienne ne se châtrent que très- 

 rarement en France : celte opération est assez 

 commune en Italie, mais beaucoup moins qu'en 

 Angleterre, où pour la faire on attend que la fe- 

 melle soit pleine. En Egypte, en Turquie, chez 

 les peuples nomades de l'Asie, chez les Persans, 

 les Espagnols et les Napolitains, la castration est 

 regardée non seulement comme inutile , mais en- 

 core comme une pratique honteuse. 



III. Age et choix pour l'accouplement. — Per- 

 sonne n'ignore qu'en semant les graines avant leur 

 parfaite maturité, ou quand le temps les a dété- 

 riorées , on n'en obtient que des plantes chélives , 

 étiolées , sans valeur aucune , et dont les fruits , 

 quand ils arrivent à terme, sont mal formés, dé- 

 pouillés de toute qualité. Cela arrive également 

 chez les animaux. Laissez-les obéir aux premières 

 sollicitations de la nature , et vous n'aurez que des 

 êtres informes , d'une faiblesse extrême , propres 

 à entraîner promptement la dégénéralion de l'es- 

 pèce. D'un autre côté, les petits des animaux trop 

 âgés ou ruinés par le travail sont également lan- 

 guissans et sans nerf. Un Cheval, né d'un vieil 

 étalon ou d'une jument voisine de l'âge du retour, 

 montre , à travers une robe fraîche , les allures et 

 les ébats de la jeunesse, des yeux caves , l'oreille 

 basse, et tous les autres signes d'une faiblesse 

 innée ; il n'a ni le feu ni l'impétuosité de celui 

 qui a reçu le jour d'individus dans la force de 

 l'âge ; il se casse de bonne heure , et si on l'appelle 

 maladroitement à reproduire , non seulement on 

 abrège de beaucoup sa vie , mais les êtres aux- 

 quels il aura donné l'existence seront mesquins , 

 rabougris , dégradés , incapables de tout service , 

 comme la femelle , devenue mère prématurément, 

 se verra pour toujours condamnée à la stérilité la 

 plus complète. 



Il y a plusieurs autres causes de dégénération 

 que l'on peut regarder ici comme l'effet du pâtu- 

 rage commun , là comme produite par la nature 

 des herbages , des eaux et du climat. Sous ce der- 

 nier point de vue, je citerai, d'abord, les belles 

 Vaches flamandes et suisses , si renommées par la 

 quantité de lait qu'elles procurent , qui dégénè- 

 rent en fort peu de temps lorsqu'on les veut faire 

 multiplier dans les environs de Paris ; puis , notre 

 ■ Bœuf, que l'on voit devenir de petite taille , per- 

 dre ses cornes et blanchir son poil coloré du mo- 

 ment qu'on le transporte dans l'Oelande ou la 

 Golhie ; enfin , la Brebis-Mérinos , dont la riche 

 toison est si belle , si longue et si soyeuse dans le 

 midi de l'Europe , ne donne plus sous le ciel brû- 

 lant de l'Élhiopie qu'une laine forte , dure , noirâ- 

 tre, et semblable au crin. L'humaine industrie 

 échoue devant ces causes invincibles; elle peut 

 bien , pendant un certain temps , les forcer à 

 changer; mais à la plus légère négligence, elles 

 reprennent aussitôt leur puissance. Il n'en est pas 

 de même quand la dégénération provient de son 

 fait ; elle creuse alors très-avant dans le type 

 même de l'espèce; elle y laisse une empreinte 



profonde que les années ni les soins n'effacent que 

 très -lentement. 



Dans l'état sauvage, les animaux éprouvent 

 ordinairement les feux de l'amour à l'approche de 

 la saison des fleurs , quand les prés et les bois 

 parés de verdure s'enrichissent encore des par- 

 fums s'exhalant du sein de leurs brillantes corol- 

 les ; l'état de domesticité les y rend propres à pres- 

 que toutes les époques de l'année. En général , 

 c'est principalement en avril et mai que les fe- 

 melles ont le plus de dispositions réelles à la repro- 

 duction. Il est des signes non équivoques de vigueur 

 et de beauté qui dénoncent aussi le moment venu 

 pour le mâle. Sa marche est fière et assurée ; son 

 attitude , son expression prouvent qu'il a le senti- 

 ment de sa force et que son organisation est com- 

 plète. Celui dont le front est armé de cornes , 

 semble les aiguiser dans la vue de se mesurer avec 

 ses rivaux. Les mâles des oiseaux sont très- 

 bruyans; ils chantent plus souvent, plus long- 

 temps, avec plus d'âme ; ils se montrent tout prêts 

 à combattre celui qui voudrait leur disputer la fe- 

 melle de leur choix. A cette époque, il faut craindre 

 d'irriter ou même de contrarier les mâles de toutes 

 les espèces , même ceux qui , de leur nature , sont 

 les plus timides. Tourmentés par des désirs impé- 

 rieux , ils développent une énergie peu commune; 

 ils se montrent indifférens pour le danger; ils bra- 

 vent tout ; ils se précipitent en furieux sur les 

 moindres obstacles , et deviennent parfois féro- 

 ces , méconnaissant jusqu'à la voix du maître qui 

 les nourrit. 



Quant à la femelle, les symptômes indicateurs 

 qu'elle est disposée à recevoir le mâle , sont une 

 activité plus grande, une inquiétude extraordi- 

 naire, une surabondance de vie, et en même 

 temps le manque d'appétit, des cris particuliers 

 et souvent répétés. Un signe plus certain encore 

 est l'irritation de la vulve et la présence de l'hu- 

 meur épaisse , gluante qu'elle laisse suinter par 

 intervalles. 



Il ne faut pas croire , ainsi qu'on l'avance bien 

 gratuitement , que les accouplemens dans l'état de 

 liberté soient vagues et sans choix : il est des 

 sortes de grâces que le mâle aime à trouver dans 

 la femelle ; de même celle-ci , de son côté, veut 

 le mâle le plus robuste. A l'égard des animaux do- 

 mestiques, c'est aux propriétaires intelligens à 

 décider du choix : cette tâche est très importante; 

 sur elle repose l'avenir de la maison rurale. On 

 ne doit donc point permettre d'accouplement en- 

 tre des individus affectés de tares , soit visibles , 

 soit latentes , ou d'un défaut de conformation 

 quelconque , ni entre ceux qui sont malades , ou 

 sujets aux vers , ou bien entachés d'un vice de 

 caractère ou d'infirmités héréditaires. Ainsi que 

 les tares , les vices héréditaires vont toujours en 

 empirant. La claudication et la cécité de nais- 

 sance, les fluxions périodiques, les tics, le cor- 

 nage dans le Cheval; la pommelière et les affec- 

 tions de poitrine chez les Vaches ; la ladrerie dans 

 les Porcs; la maladie dite des Chiens chez les 

 individus de cette espèce , etc. , sont aussi de 



