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races de bestiaux et d'en retirer les plus grands 

 avantages. Notre tâche est remplie, celle du cul- 

 tivateur et du nourrisseur commence. 



(T. d. B.) 



PHYSIOLOGIE VÉGÉTALE, (bot.) L'étude 

 de la vie chez les plantes , son examen sous toutes 

 les formes qu'elle affecte et dans le» divers résul- 

 tats qu'elle offre; la recherche attentive, j'allais 

 dire minutieuse des fonctions auxquelles sont ap- 

 pelés les tissus et les autres organes ; l'influence 

 qu'exercent les milieux sur la végétation ; celle ré- 

 ciproque des plantes sur les différentes espèces de 

 gaz qu'elles contiennent et des gaz sur les plantes ; 

 la pondération des causes actuelles ou éloignées 

 qui les déterminent et les effets qui produisent les 

 altérations ; les moyens de conservation et de trans- 

 mission de l'existence : telles sont les hautes con- 

 sidérations auxquelles doit s'élever le botaniste qui 

 veut pénétrer les secrets de la Physiologie végétale. 

 Elle ne s'arrête donc point sa tâche difficile , im- 

 portante, comme on le croit vulgairement , à l'ins- 

 pection de la plante arrivée à son apogée, à l'é- 

 poque brillante de la floraison ou bien à celle de 

 la maturité de ses fruits, 1 il doit prendre la vie à 

 son origine , dans sa source et en suivre les actes 

 pas a pas ; ne rien négliger pour bien saisir tous 

 les faits qu'il découvre, les enregistrer et les dessi- 

 ner avec une fidélité religieuse ; il lui faut fermer 

 l'oreille aux insinuations des systèmes qui préten- 

 dent tout expliquer, et dire ingénuement, sans 

 faste comme sans restrictions, les phénomènes 

 marquant chacune des phases de l'évolution pre- 

 mière de la plante, jusqu'au moment où , ayant 

 parcouru le cercle imposé à son existence, elle 

 cesse de végéter, jaunit, s'affaisse et restitue à la 

 terre la totalité des élémens qu'elle en avait reçus. 

 C'est pour n'avoir point suivi cette marche lente, 

 essentiellement philosophique, que l'on a substitué 

 le désordre à l'ordre, déshonoré la langue botani- 

 que par des expressions vicieuses ou plus qu'inuti- 

 les, et surchargé la nomenclature d'une foule d'es- 

 pèces fausses, vues à des âges différens , dans des 

 localités étrangères à leur constitution et dans des 

 circonstances éventuelles. C'est ainsi que l'on a , 

 par des explications forcées ou prématurées , violé 

 les lois de la nature , les règles de la logique * et 

 que l'on a ouvert l'arène aux théories les plus ex- 

 travagantes , aux rêveries les plus bizarres , aux 

 subtilités de tout genre. 



Les anciens connaissaient quelques uns des faits 

 les plus importans de la Physiologie végétale; mais 

 ils n'ont jamais cherché à les expliquer, encore 

 moins à les lier entre eux. Les opinions de Thaïes, 

 d'Empédoclès , d'Anaxagoras , quoique fondées 

 sur des points de doctrine avoués encore aujour- 

 d'hui , n'ont eu positivement aucune influence sur 

 la marche de la science ; les observations d'Aris- 

 tote et surtout celles de Théophraste , si piquan- 

 tes , si mal appréciées même des botanistes , quoi- 

 que indiquées avec autant de clarté que de préci- 

 sion , et le plus souvent d'une très-haute portée , 

 étaient de nature à pousser fort loin nos connais- 

 sances (on peut en juger parle bien que produisent 



certaines données , servant de texte à des savans 

 de fraîche date qui, loin d'avouer les ouvrages où 

 ils vont puiser, proiitent, pour se créer un nom 

 qui s'effacera plus tard , de l'ignorance ou de la 

 prétendue difficulté de comprendre les deux chefs 

 du lycée, ignorance dans laquelle croupissent le 

 plus grand nombre des botanistes modernes); mais 

 les disciples de Théophraste , au lieu de suivre la 

 route ouverte devant eux par leur maître, se sout 

 livrés à des spéculations infructueuses ; ils ont 

 abandonné le champ fertile de l'investigation et 

 mis au néant la science des choses. 



Avec la découverte des verres lenticulaires , due 

 aDrebbel etàJanssen, puis perfectionnés en 1660, 

 par Hook, une nouvelle ère a lui pour la Physio- 

 logie végétale. Cesalpini a donné la première im- 

 pulsion; Grew et Malpighi allèrent plus loin dans 

 leurs observations pleines d'intérêt, de sagacité, 

 d'originalité ; l'on doit beaucoup à Haies , Bonnet, 

 Vaillant, Adanson et surtout à Duhamel du Mon- 

 ceau, dont les infatigables expériences , fort long- 

 temps méconnues des botanistes , sont devenues 

 depuis quelques années pour le charlatanisme un 

 moyen de plus d'en imposer même aux savans de 

 profession. Il faut aussi nommer Linné, Hedwig, 

 Priestley, Ingenhouze, Plenck, Spallanzani, Sen- 

 nebier, Comparetti , Gaertner, Médicus,etc. Grâ- 

 ces à eux, depuis un quart de siècle environ, les 

 investigations sont plus puissantes; elles léseront 

 bien plus encore, quand nous aurons sur chacun 

 des faits recueillis des dessins rigoureux, exécutés 

 en présence de la nature elle-même. Linck et Me- 

 neghini en ont donné , depuis 1 836 , un bon exem- 

 ple par la publication , le premier, de ses Icônes 

 anatomico-botanicœ (1), le second, par son bel ou- 

 vrage sur les Monocotylédonées. 



Sans aucun doute, il est nécessaire dans un 

 travail aussi délicat que celui de la Physiologie vé- 

 gétale , de recourir au microscope ; le champ de 

 l'ingénieux instrument agrandit celui de l'çeil , 

 multiplie ses ressources, lui donne une sorte de 

 tact plus sûr , plus exquis pour mieux compren- 

 dre les rouages qui font mouvoir la mécanique vé- 

 gétale , pour pénétrer plus avant dans l'organisa- 

 tion intime, et pour saisir avec certitude les phé- 

 nomènes qui échappent à la vue simple. Mais , il 

 importe de ne point abuser du précieux auxiliaire, 

 encore moins en faire la base indispensable de ses 

 recherches: il est des limites qu'on ne franchit 

 pas impunément , en voulant aller trop loin , on 

 s'égare, le fil d'Ariadne se rompt, l'erreur sur- 

 git de toutes parts, d'illusions en illusions on 

 tombe dans le gouffre, et l'œuvre entreprise» au lieu 

 de servir utilement, devient pour l'homme inex- 

 périmenté un fanal trompeur et dangereux. 



Une preuve de l'égarement où l'imagination sé- 

 duite entraîne celui qui n'étudie qu'à travers un 



(1) Je citerai entre autres les belles planches qni représen- 

 tent d'une manière si heureuse l'entrelacement des faisceaux 

 ligneux qui descendent du bourgeon de la Canne à sucre, 

 Saccharum officinale; la germination de diverses jMonocoty- 

 lédonées; les niasses cellulaires épaissies de l'écorce du Bou- 

 leau, etc., etc. 





