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une preuve rcmarquabhVsous les zones intertropi- 

 cales, où tous les matins, au lever du soleil, l'air 

 est assez près de l'humidité extrême et ne s'en 

 éloigne dans le reste de la journée que de 1 5° terme 

 moyen. La végétation y est des plus riches et des 

 plus variées; les fruits y deviennent exquis , et le 

 ligneux s'y forme avec une promptitude et une 

 force tout extraordinaires. Dans les serres chaudes 

 on peut de la sorte modifier leur atmosphère ar- 

 tificielle en injectant l'eau dans les tuyaux de 

 chaleur : les effets y sont les mêmes. Edwards et 

 Colin se sont occupés d'expériences suivies pour 

 déterminer cette action de la vapeur d'une ma- 

 nière à étendre les vues de la science et à donner 

 des résultats frappans dans nos contrées. Us ont 

 rendu ainsi un véritable service , non seulement 

 h la Physiologie végétale proprement dite, mais 

 encore a l'horticulture. (Voy. au mot Vapeur.) 



Action de la lumière. — Ajoutons à ce qui a été 

 dit plus haut sur celte matière (lom. IV, pag. 5o8) 

 un fait acquis il y a peu de mois. Le nombre des 

 jours qui séparent le premier développement aé- 

 rien des plantes annuelles (le Froment, l'Orge, le 

 Maïz , la Solanée parmentière entre autres ) de l'é- 

 poque où elles atteignent à leur parfaite maturité, 

 est, dans chaque climat, en raison inverse de la 

 température moyenne sous l'influence de laquelle 

 la végétation a lieu ; de sorte que le produit de ce 

 nombre de jours est habituellement constant. Un 

 semblable résultat, selon Boussingault, à qui nous 

 le devons , n'est point seulement important en ce 

 gens qu'il indique qu'une plante annuelle reçoit 

 partout, sous les zones les plus opposées , durant 

 le cours de ses phases végétatives, une égale quan- 

 tité de chaleur atmosphérique , mais il peut encore 

 faire prévoir la possibilité de l'acclimater et même 

 de la naturaliser dans toute contrée dont la tem- 

 pérature moyenne est bien connue. L'étude de ce 

 fait nous apprend aussi que les végétaux deman- 

 dent fort peu à la chaleur atmosphérique ; il n'en 

 est pas de même de la lumière. Quelle que soit son 

 intensité , toujours ils la supportent très-volon- 

 tiers , tandis qu'ils souffrent de la grande chaleur; 

 le fluide qui remplit les cylindres vasculaires 

 {voy. pi. 5i6, fig. 39) se dessèche et ils ne tar- 

 dent pas à se briser. Une plante peut vivre , fleu- 

 rir et même fructifier sans recevoir directement 

 les rayons solaires; mais pour que cela soit , il faut 

 qu'elle se trouve en un lieu où l'air puisse à cha- 

 que instant être renouvelé. Tenez-la en un lieu 

 complètement obscur, elle se tourne d'abord vers 

 le côté que le soleil parcourt, jamais du côté du 

 nord ; puis elle devient molle ; ses feuilles sont 

 rares et blanchissent; ses tiges s'allongent consi- 

 dérablement; elle n'a aucune vigueur, s'étiole 

 dans toutes ses parties et tombe en pourriture. 

 Trouve-t-elle, au contraire, dans cette prison une 

 issue favorable? elle y tend sans cesse, s'y cram- 

 ponne , rassemble vers elle tous ses efforts; elle 

 aspire l'air, sollicite la lumière, se sature de ce 

 qu'elle peut en obtenir ; elle prend la teinte verte 

 que solidifie la réfrangibilité des rayons solaires , 

 et comme ses pores sont largement dilatés, elle 



reçoit une nouvelle vie, quand tous les élémens 

 semblaient épuisés par sa position première.^ 1Q 



Cependant, et le fait est constant , il y a parfois 

 dans les végétaux une tendance à fuir la lumière ; 

 les vrilles des plantes grimpantes qui se portent 

 vers les corps opaques voisins en sont un exemple. 

 Knight a fait, en 1812, de curieuses remarques 

 à ce sujet. Celles de Dutrochet , sur le côté éclairé 

 et le côté obscur des tiges , me paraissent plus 

 subtiles que concluantes. Elles n'ajoutent certai- 

 nement rien au phénomène. 



Action du froid. — Celle action ayant été traitée 

 précédemment avec détail (voy. tom. III, p. 281 

 à 284), et mise en regard avec les observations 

 que j'ai faites ou recueillies durant les mémora- 

 bles hivers de 1820 et i83o , il convient d'y ren- 

 voyer le lecteur, et de revenir un instant sur nos 

 pas pour examiner qu'elle est la composition chi- 

 mique des végétaux. 



III. Composition chimique des plantes. — En 

 1837, Chatin etMoquin-Tandon parvinrent simul- 

 tanément à reconnaître qu'une loi de symétrie et 

 d'association ou de formation centripète préside à 

 la formation des plantes munies d'un ou deux co- 

 tylédons, tandis que la formation est centrifuge ou 

 rayonnante, souvent irrégulière dans sa marche, 

 pour les productions végétales inférieures. Ainsi 

 les plantes sont assujéties dans leur développe- 

 ment à une loi commune aux animaux vertébrés 

 et invertébrés; mais ce n'est pas un motif, ainsi 

 que je l'ai dit plus haut, pour confondre ensemble 

 les deux règnes. Je n'admets point , à l'instar de 

 Bonnet , le système des préexistences organiques; 

 je ne répète point non plus , avec Haller, que le 

 cœur constitue l'action formatrice des animaux, 

 puisque les progrès de la zoologie nous ont appris 

 qu'il existe un grand nombre d'animaux dépour- 

 vus de cœur, et que cet organe n'est que de se- 

 conde formation ; je soutiens que les élémens peu- 

 vent être régis par une même loi de formation , 

 mais qu'il existe entre les deux règnes un espace 

 intermédiaire qu'on ne remplira jamais , une scis- 

 sure complète marquée par le mouvement volon- 

 taire chez les animaux, par l'absence, chez les 

 plantes, de toute possibilité de locomotion et 

 par le besoin d'une lumière active pour digérer. 



L'ensemble de l'être végétant est formé par un 

 tissu membraneux , continu , blanchâtre ou sans 

 couleur, plus ou moins transparent , résultat d'une 

 combinaison hygrométrique d'oxygène , d'hydro- 

 gène, de carbone et d'azote. Au moment où, bri- 

 sant les liens qui retenaient le végétal captif sous 

 les enveloppes de la graine, et qu'il est en train 

 de se développer, la matière azotée qu'il contient 

 est très-abondante; mais à mesure que l'accrois- 

 sement s'opère, elle diminue sensiblement, sans 

 cependant cesser de monter de l'extrémité des ra- 

 dicelles jusqu'aux dernières limites des parties aé- 

 riennes, de se déposer sur toute l'étendue des 

 conduits qu'elle parcourt sans aucune solution de 

 continuité. Quand le travail de la floraison appro- 

 che , la matière azotée s'accumule dans les orga- 

 nes prêts à se développer pour déterminer la 



transformation 



