PHYS 



544 



PHYS 



Comment prononcer sur de telles Physionomies , 

 à moins d'une habileté et d'une patience excessi- 

 ves? Cependant, le bon Lavalcr, qui ne dédaigne 

 rien et qui prend plaisir à relever et à encourager 

 tout bon instinct, quelque peu développé qu'il 

 soit, nous fait lire de force, sur ces visages sans 

 attrait, la finesse, l'esprit d'ordre, le bon sens , 

 la mémoire; s'il n'y trouve pas ces qualités, il y 

 trouve à estimer la candeur , la douceur , la pro- 

 bité. 



Après avoir indiqué les organes qui servent a 

 l'expression physiognomonique ; après avoir fait 

 connaître les caractères principaux de celle ex- 

 pression et les rapports qu'ils ont avec les mouve- 

 mens de l'âme ; après avoir examiné les modifica- 

 tions que leur font subir les diverses causes qui 

 agissent constamment et le plus puissamment sur 

 l'organisation humaine, comme les climats, les 

 tempéramens , les âges, le sexe, les habitudes , il 

 ne nous reste plus qu'a faire quelques applications 

 particulières de ces connaissances générales et à 

 montrer par des exemples combien l'étude de la 

 Physionomie peut servir à l'intelligence du cœur 

 humain. 



Dans son immense ouvrage , Lavater a pu mul- 

 tiplier les exemples; nous, forcé de nous borner 

 à quelques uns , nous les choisirons du moins 

 parmi ceux que le fondateur de la physiognomo- 

 nie a regardés comme des plus concluans , ou 

 parmi ceux que nous fournissent des observations 

 faites sur quelques uns de nos contemporains cé- 

 lèbres. Nous ne nous arrêterons pas à quelques 

 preuves plus curieuses qui sont tirées du rapport 

 que présentent la ressemblance de certaines têtes 

 humaines avec celles de quelques animaux, et les 

 penchans des individus qui offrent cette ressem- 

 blance avec l'instinct particulier des mêmes ani- 

 maux. 



Les anciens philosophes , et Aristole surtout, 

 avaient en effet observé que chaque animal avait 

 son instinct , comme le Renard a la finesse en par- 

 tage, le Loup la férocilé, le Cochon la stupidité, 

 le Bouc la lubricité, etc., et ils supposèrent que 

 les hommes, qui présentaient des traits analogues, 

 devaient montrer les mêmes qualités; de là na- 

 quit ce système physiognomonique de comparai- 

 son avec les animaux , que l'on voit développé par 

 Jean-Baptiste Porta, esquissé par le peintre Le- 

 brun et que Grandville, l'un des plus spirituels 

 artistes de notre temps , a reproduit avec tant d'o- 

 riginalité ; mais ces analogies avec les animaux ne 

 sont, suivant la remarque de M. Virey, que des 

 indications tirées de trop loin et extrêmement 

 vagues ; car tel qui passera pour semblable au 

 Lion pour sa figure , aura peut-être le cœur timide 

 du Cerf. Aussi est-ce bien plutôt en rapprochant 

 les individus, en les comparant, en voyant ce 

 qu'ils offrent de commun dans leur physique et 

 leur moral , que l'on parvient à s'assurer que telle 

 complexion dispose à tel caractère naturel. Com- 

 parez , en effet , la figure d'un homme dont la 

 probité vous sera connue ou le visage plein de 

 candeur d'un jeune homme que les passions n'ont 



point encore agité à celui que nous avons fait re- 

 présenter dans la planche 517 , fîg. 1 ; quelles dif- 

 férences immenses vous reconnaîtrez au premier 

 coup d'œil. Ce regard , cette bouche entr'ouverte 

 marquent visiblement un homme qui épie, qui 

 est aux écoutes; ses pensées se promènent d'objet 

 en objet, parce qu'il tend à s'assurer d'un point 

 et veut y parvenir quoi qu'il en coûte. Ce long 

 menton, un peu pointu, ou du moins fort sail- 

 lant, fait présumer au physionomiste un homme 

 fin et rusé , qui abusera de sa finesse et de son 

 savoir-faire , au lieu de les employer au profit de 

 la société. Mais le front et le nez annoncent tant dc 

 capacité, tant déraison, un esprit si réfléchi, 

 qu'à les considérer seuls on ne pourrait en atten- 

 dre que du bien. Ces traits sont ceux d'un honnête 

 homme , dirait le physionomiste qui n'aurait vu ni 

 l'œil, ni la bouche. Cette physionomie est celle 

 d'un fripon, dira au premier coup d'œil un homme 

 qui connaît le monde; c'est uniquement sur les 

 lèvres, ou plutôt entre les lèvres, que gît la dé- 

 pravation. Il y a des visages que la friponnerie ne 

 défigure pas, parce que, portée à un certain degré, 

 elle suppose toujours une têle forte et n'est alors 

 que l'abus d'une faculté estimable. 



Rapprochez de ce visage de fourbe la figure 

 n° 2 de la même planche; c'est le portrait de 

 Knipperdolling, le compagnon du fameux J&an 

 de Leyde , roi des Anabatistes. Ce fanatique fu- 

 rieux et sanguinaire n'annonce-t-il pas , aussitôt 

 qu'on le voit, un caractère dur, féroce, énergi- 

 que, incapable de toute affection douce? A son 

 approche on croît se sentir transporté dans une 

 atmosphère épaisse où l'on respire avec peine. 

 Rien de tels hommes ne nous invite à communi- 

 quer nos besoins , rien ne nous en fait attendre 

 des consolations , des secours ou seulement l'in- 

 térêt de ce qui nous concerne. Tout, jusqu'à la 

 barbe , porte un caractère de dureté , d'inflexibi- 

 lité. La bonté n'a jamais imprimé sur ce visage la 

 plus légère trace, et la scélératesse y est si frap- 

 pante , qu'on ne saurait l'envisager sans éprouver 

 un sentiment de haine et d'effroi. L'œil gauche de 

 cette tête exprime beaucoup de sensualité, le nez 

 de l'habileté et une fierté insolente , la bouche du 

 mépris et une assurance fondée sur le sentiment 

 de sa propre force. 



Quand nous n'aurions jamais vu aucune figure 

 qui ressemblât à celle représentée au n° de la 

 même planche , un premier sentiment ne nous 

 avertirait-il pas d'abord qu'on n'en peut attendre 

 ni générosité, ni tendresse, ni noblesse d'âme. 

 Le juif sordide nous choquerait lors même que 

 nous ne pourrions ni le comparer , ni lui donner 

 un nom : celle tête est celle de Judas Iscariote , 

 d'après Holbein. 



N'est-ce pas aussi un des exemples les plus con- 

 cluans pour le physionomiste que celte tête du 

 satyrique et malin Sterne, que nous représente la 

 figure i re de la planche 5 18. Sans doute on n'y 

 reconnaîtra pas un puissant génie prompt à tout 

 pénétrer , à tout saisir , mais il est difficile de n'y 

 pas voir l'observateur plein de finesse , plus borné 



dans 



