PHYS 



547 



PHYS 



génie l'entraînait au-delà des limites qu'on lui avait 

 prescrites. 



La tête de M. de Chateaubriand est surtout re- 

 marquable par son défaut de proportion avec le 

 reste du corps : c'est la tête d'un homme de six 

 pieds, et cependant M. de Chateaubriand est de pe- 

 tite stature, et sa constitution est assez frêle. Son 

 front est élevé, l'angle de la mâchoire inférieure est 

 très-prononcé, ainsi que la portion extérieure du 

 contour de l'œil. Le physionomiste devinera sans 

 peine, dans l'expression des traits de M. de Chateau- 

 briand, l'homme qui a su se placer sur l'une des ci- 

 mes les plus élevées de la poésie. Cet illustre écri- 

 vain s'est peint, dit-on, dans René, et l'on sait que 

 ce magnifique épisode est surtout remarquable par 

 sa mélancolie harmonieuse et vraie , par la pein- 

 ture profonde, quoique rapide, des souffrances in- 

 térieures du génie, par le tableau douloureux, 

 mais vivement esquissé, du cœur qui répugne au 

 présent, mais n'a point encore trouvé l'avenir qu'il 

 doit souhaiter et poursuivre. Le regard de M. de 

 Chateaubriand est vif, perspicace, son sourire a 

 quelque chose de mélancolique, et l'on y remar- 

 que parfois un peu d'ironie. Dans l'ensemble de sa 

 physionomie, on lit sans peine que l'illustre écri- 

 vain a le sentiment de sa supériorité et peut-être 

 aussi celte opiniâtreté qui n'est un défaut grave 

 que chez les hommes médiocres. Dans son main- 

 tien , M. de Chateaubriand paraît affaissé, fatigué, 

 presque brisé : il ne sort de son attitude noncha- 

 lante que pour darder vin regard puissant et de 

 feu , ou pour murmurer à mi-voix quelques pa- 

 roles bienveillantes ou pleines d'expression. 



Dans le cadre restreint qui nous était donné, 

 nous avons dû esquisser rapidement tout ce qui se 

 rattache à notre sujet, et laisser surtout de coté 

 tout ce qui a fait , ou doit faire, dans ce Diction- 

 naire, l'objet d'études spéciales ou d'articles sépa- 

 rés. Nous devons donc , pour compléter notre lâ- 

 che, renvoyer aux mots Climats, Face, Homme, 

 Passions, Physiologie, Sexe, Tempérament. 



(P. G.) 



PHYSIQUE. Considérations générales. But et 

 utilité de cette science. Si l'étude des sciences na- 

 turelles ne faisait pas partie, depuis quelque temps , 

 de l'instruction donnée dans tous les collèges , 

 nous ferions tous nos efforts pour prouver l'utilité 

 de celle étude , et dire qu'elle n'esl plus mainte- 

 nant un objet de simple curiosité , de simple amu- 

 sement , mais bien une occupation sérieuse , et 

 que les esprits les plus élevés , les hommes les 

 plus graves y consacrent leurs loisirs. Nous di- 

 rions encore les jouissances intimes, le bonheur 

 pur que l'on éprouve chaque fois qu'un pas nou- 

 veau dans la science dévoile à notre intelligence 

 étonnée, un nouveau fait, un nouveau phéno- 

 mène. Mais à quoi bon? Qui ne sait aujourd'hui 

 que l'élude de la nature détruit les préjugés qui 

 naissent et se perpétuent dans l'esprit d'un vul- 

 gaire ignorant; qu'elle prépare au voyageur, au 

 citadin, au cultivateur, des plaisirs toujours nou- 

 veaux, toujours purs; qu'elle habitude à tenir 

 compte des faits et à aimer la vérité; qu'elle ré- | 



prime l'amour-propre de la jeunesse ; car celle-ci, 

 cultivant les sciences exactes, se convainc à cha- 

 que instant qu'il lui reste encore beaucoup à ap- 

 prendre, beaucoup à savoir. Qui ne sait encore 

 que l'étude de la nature redresse les erreurs de 

 l'esprit, élève les pensées de l'âme, calme les pas- 

 sions , anéantit l'orgueil , remplit la vie de char- 

 mes et de bonheur, qu'enfin peu de professions 

 lui sont étrangères. En effet, les sciences, les 

 arts , l'industrie , le commerce , puisent à chaque 

 instant , et comme a pleines mains dans le trésor 

 immense de la Physique, des notions, des actes, 

 des applications utiles pour la vie commune, la 

 santé publique, le bien-être général. 



Le médecin apprend , en Physique , quelles sont 

 les influences de l'air , des eaux et des lieux , sur 

 le corps de l'homme sain ou malade. L'agricul- 

 teur y trouve les moyens d'améliorer les terres , 

 les plantes et les animaux qui doivent un jour com- 

 mencer et consolider sa fortune. Le manufactu- 

 rier, le commerçant, qui ont quelques connais- 

 sances dans cette science, établissent, entretien- 

 nent et simplifient avec intelligence et économie 

 leurs appareils de fabrication , perfectionnent leurs 

 produits, agrandissent leurs opérations, anéantis- 

 sent toutes les concurrences, ou luttent avantageu- 

 sement avec elles. Enfin, le poète, l'historien, ne 

 sauraient ignorer la Physique générale; c'est dans 

 l'immense domaine de celte science que le génie 

 brillant et élevé de la littérature trouve à chaque 

 instant ses plus beaux tableaux , ses plus belles 

 pensées. 



L'utilité de la Physique étant incontestable, son 

 étude devant faire partie de notre éducation pre- 

 mière , voyons quelle est sa définition , en com- 

 bien de branches distinctes elle se partage, et quel 

 ordre on doit suivre pour ne rien oublier, ne rien 

 négliger des nombreux faits qui la constituent. 



Dans le langage des Grecs, les mots Physique et 

 Science de la nature étaient synonymes; il en était 

 de même chez les Latins des mots Physique et Phi- 

 losophie naturelle. Aujourd'hui, la Physique, la 

 Science de la nature, la Philosophie naturelle, ne 

 sont plus qu'une seule et même chose, qu'une 

 seule et même science , qu'un science qui ren- 

 ferme toutes les autres, en un mot qui embrasse 

 toutes les connaissances humaines, soit naturelles, 

 soit libérales. Cette question: il y a donc plusieurs 

 sciences dans la nature? ne peut plus être faite 

 maintenant, malgré les nombreuses coupures fai- 

 tes dans la philosophie naturelle. On voit de suite 

 que, sans ces divisions, ces sections, ces coupures, 

 l'étude de la nature serait impossible. Où trouver, 

 en effet, un génie assez vaste, une intelligence 

 assez étendue , un esprit assez sagace , une raison, 

 une mémoire assez fortes pour étudier, compren- 

 dre et retenir tout ce qui a rapport aux sciences 

 naturelles? Il a donc fallu scinder ces dernières 

 pour en rendre l'étude non seulement plus simple 

 et plus facile, mais encore plus directement et plus 

 utilement applicable. 



Les différentes branches ou parties distinctes 

 dont se composent les sciences naturelles propre- 



