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ment dites, sont la Physique générale, là chimie, 

 la minéralogie, la botanique, la zoologie, l'ana- 

 tomie , la physiologie , etc. La Physique seule nous 

 occupera ici. 



Définition de la Physique. La Physique est cette 

 partie des sciences naturelles qui s'occupe des 

 changemens passagers que subissent les corps, soit 

 par leur influence réciproque, soit par l'action de 

 la lumière , de la chaleur , de l'électricité , etc. 

 La Physique nous apprend encore les phénomènes 

 de la nalure, nous explique leurs causes, nous in- 

 dique les relations et les dépendances de ces cau- 

 ses , recherche la construction de l'univers , etc. 

 Pour y parvenir, dit le célèbre géomètre Maclau- 

 rin , on est toujours parti, jusqu'à Descartes inclu- 

 sivement , d'un point erroné, de principes vagues, 

 c'est-à-dire qu'on a toujours voulu expliquer les 

 effets par leurs causes , et non les causes par leurs 

 effets. Newton , au contraire , qui a pris une mar- 

 che tout opposée, toute philosophique, est ar- 

 rivé à la découverte des lois du mouvement des 

 corps célestes en cherchant, dans les forces mê- 

 mes ou dans les causes employées par la nature 

 pour produire ses différens et majestueux phéno- 

 mènes , la démonstration de ces mêmes phénomè- 

 nes. Pour ce grand physicien , d'ailleurs , rien ne 

 doit être hypothétique,- pour lui encore, tout ce 

 qui ne se déduit pas des phénomènes est une hy- 

 pothèse , et les hypothèses ne doivent pas être 

 reçues dans la philosophie expérimentale. 



Selon Pelle tan, la Physique et la mécanique sont 

 des sciences inséparables l'une de l'autre. Il n'y a 

 point de phénomènes physiques qu'on ne puisse 

 réduire à une question de mécanique, et il n'y a 

 aucun fait de mécanique qui ne mérite le nom de 

 phénomène physique. 



La mécanique est la science des lois du mouve- 

 ment et de l'équilibre : la Physique est l'étude de 

 tous les phénomènes qui peuvent être directement 

 accessibles aux sens , et plus ou moins suscepti- 

 bles de mesure. 



Les phénomènes attribués au calorique, tels 

 que la dilatation, la condensation, le change- 

 ment d'état des corps, etc. ; ceux de la lumière , 

 tels que l'émission ou l'ondulation , la réflexion , 

 la réfraction, la diffraction, la polarisation, etc.; 

 ceux de l'électricité, tels que la tension , la 

 fulguration , l'attraction , la répulsion , les cou- 

 rans électriques, etc., sont évidemment des effets 

 directement sensibles aux sens, mesurables, me- 

 surés et même calculés. Tous ces phénomènes 

 naissent des forces particulières , se manifestent 

 par des mouvemens, sont enfin du ressort de 

 la mécanique. Mais la Physique s'occupe aussi des 

 propriétés des corps ; ainsi elle traite de leur soli- 

 dité, de leur liquidité, élasticité, porosité, du- 

 reté, etc. Eh bien ! que sont toutes ces propriétés 

 si ce n'est le résultat d'une cause ou d'une force 

 quelconque? Qu'est-ce que l'élasticité d'un gaz, 

 . sinon la force avec laquelle il résiste à une action 

 exercée sur lui , et avec laquelle il revient sur lui- 

 même quand la cause comprimante cesse d'agir? 

 Qu'est-ce que la tension d'un gaz, sinon la force 



répulsive avec laquelle ses molécules tendent à 

 s'écarter? La preuve qu'il en est ainsi , c'est que 

 les différens phénomènes produits par les proprié- 

 lés des,'corps ne sont pas toujours les mêmes, qu'ils 

 varient par plus ou par moins d'énergie , d'inten- 

 sité , d'appréciation sensible à nos sens ; qu'en un 

 mot, ils ne sont que momentanés , susceptibles 4 de 

 varier selon le degré de force qui agit sur eux, qui 

 les met en mouvement. 



En chimie, les choses ne se passent pas toujours 

 ainsi. Il est des phénomènes sensibles aux sens , 

 par conséquent observables, qui ne sont dus qu'aux 

 seules propriétés des corps, c'est-à-dire à des pro- 

 priétés dont on ne connaît pas la cause , mais qui 

 ne sont pas pour cela ce que l'on entendait, avant 

 Newton, par propriétés occultes. A l'occasion de 

 ces propriétés occultes , le grand physicien anglais 

 que nous venons de citer , disait : « On a rendu un 

 grand service aux sciences en supposant l'exis- 

 tence de principes ou de causes d'action dans les 

 corps. » 



Si, comme tout semble le prouver, la matière 

 ne peut agir par elle-même; s'il est nécessaire 

 qu'une cause , qu'une force quelconque , la mette 

 en mouvement pour que tous les phénomènes de 

 la nature soient produits , non seulement on ne 

 peut plus séparer la mécanique de la Physique , 

 mais il faut encore reconnaître que la première 

 doit servir de base à la seconde. 



La matière , venons-nous de dire , ne peut agir 

 par elle même ; une cause , une force est néces- 

 saire , indispensable pour la mettre en mouvement. 

 Quelle est cette cause , quelle est celte force ou 



cetle puissance? 



Certes ces questions sont de la plus haute 

 et de la plus vaste étendue ; c'est à peine si notre 

 intelligence peut les comprendre ; et pourtant , 

 elles sont faites chaque jour. Notre esprit se plaît 

 avec elles , il s'y attache , y revient sans 'cesse. 

 C'est qu'en effet ces questions sont du domaine de 

 la science ; c'est que chacun de nous cherche à 

 les étudier , à les expliquer. Les étudier , en tirer 

 des conséquences , faire de ces conséquences des 

 applications heureuses, utiles ; oui, cela est possi- 

 ble , cela vous est permis , travailleurs ardens et 

 courageux; mais les expliquer! mais 'empêcher 

 que vos théories, que vos vérités d'aujourd'hui 

 ne soient pas dans vingt ans, dans dix ans peut- 

 être , des mensonges ou des erreurs semblables à 

 tout ce qui a été dit et expliqué comme vrai avant 

 vous! jamais. Les sciences n'ont aucune fin, au- 

 cune limite ; elles s'étendent comme nos passions, 

 comme nos besoins qui les ont créées , et ceux-ci 

 sont sans frein. De même encore , que certains 

 faits, que certains phénomènes dont les sciences 

 s'occupent sont sans terme fixe, sans uniformité 

 malhématique 5 de même enfin que quelques uns 

 de ces phénomènes , qui ont été obscurs pendant 

 des siècles entiers, peuvent ne plus se représenter, 

 être remplacés par d'autres , de même les scien- 

 ces ont besoin de se multiplier, de se modifier à 

 l'infini, de se régénérer. Ainsi donc, devant la 

 majorité des questions soulevées à l'occasion des 



