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jeux et des merveilles de la nature, abaissez voire 

 orgueil , hommes vains et prétentieux ! une bar- 

 rière insurmontable se présente , c'est celle de la 

 cause première , c'est celle qui vous a donné la 

 . vie , qui vous donnera la mort. C'est enfin ce que , 

 chez tous les peuples, dans toutes les langues, on 

 appelle intelligence suprême, puissance divine, 



Division de la Physique. Les nombreuses et di- 

 verses parties qui sont du domaine de la Physique, 

 peuvent être comprises dans les six grandes divi- 

 sions suivantes: 



i° Notions générales sur la matière, le mouve- 

 ment et les machines simples. V. les mots Atomes , 

 Corps , Matière , Molécules , etc. 



2 De la chaleur; théorie des gaz et des vapeurs; 

 hygromètre, hygrométrie, etc. Voy. Calorique, 

 Gaz , Hygromètre , Vapeur , etc. 



3° Atmosphère; baromètre, densité, pompe à 

 air et à eau, machine à vapeur. Voy. Air, At- 

 mosphère , Baromètre, Densité , Pesanteur, Va- 

 leur. 



4° Electricité , Galvanisme , Magnétisme , Phé- 

 nomènes électro-dynamiques. Voy. ces mots dans 

 leur ordre alphétique , et Electrodynamie dans 

 l'historique de la Physique. 



5° Acoustique, Optique. Voy. ces mots. 



6° Météorologie, Source de la chaleur, Tem- 

 pérature du gloee. Voy. ces mots. 



Bien que les différentes parties qui composent 

 la philosophie naturelle soient toutes indépendan- 

 tes les unes des autres , que toutes peuvent être 

 étudiées séparément, de la des physiciens astro- 

 nomes , des physiciens qui ne s'occupent que d'é- 

 lectricité, d'autres du magnétisme, de l'optique, 

 de l'acoustique, etc., l'ordre que nous suivrions , 

 si nous avions à faire un ouvrage didactique, se- 

 rait celui que nous venons d'indiquer. Mais ici , 

 notre travail est tout différent. C'est à un résumé 

 général , à un ensemble plutôt théorique que pra- 

 tique de tout ce que l'histoire naturelle offre de 

 merveilleux, d'intéressant et d'utile pour toutes 

 les classes de la société que nous avons été appelé 

 à concourir, et l'ordre adopté n'a pu être que celui 

 de tons les travaux du même genre, l'ordre alpha- 

 bétique. Aussi, dans tous nos articles, nous avons 

 donné la définition et les propriétés générales des 

 corps ; nous nous sommes attaché à la théorie la 

 plus simple, la plus claire et la plus précise des 

 phénomènes; nous avons négligé les explications 

 hasardées, les formules algébriques, non que ces 

 dernières soient inutiles , loin de nous une pareille 

 hérésie scientifique ! mais parce que leur emploi , 

 leur valeur mathématique ne sont pas connus de 

 tout le monde. Dans notre historique, nous avons 

 suivi la science pas à pas , et nous l'avons amenée 

 par tons les degrés qu'elle a montés depuis sa 

 naissance jusqu'à nos jours ( 1808 ). 



Tous nos articles ont été traités, sinon comme 

 ils devaient l'être, du moins avec tout le soin , 

 toute la concision et l'indépendance dont nous 

 sommes capable. Un autre , sans doute, eût été 

 plus brillant, plus savant, un autre eût beaucoup 

 mieux fait , mais il n'eût pas été plus exact et plus 



vrai , et c'est à être vrai , a être exact que nous 

 avons mis toute notre attention. Puisse cette in- 

 tention faire excuser la forme ! 



Histoire de la Physique. Coordonner tous les 

 matériaux de la Physique et de ses différentes 

 parties, sans faire l'historique de celte science , 

 eût été une tâche, sinon impossible, du moins 

 très-difficile à remplir. Tout ce qui a rapport h la 

 science est extrêmement épars, et tous les faits qui 

 s'y rattachent ne sont pas des vérités dans tous les 

 lieux, dans tous les pays. Des divergences se ren- 

 contrent surtout dans les théories, dans les expli- 

 cations des phénomènes même les plus ordinai- 

 res. C'est ainsi qu'en Franee , pour expliquer tous 

 les phénomènes observables de l'électricité, on 

 admet, avec Coulomb , l'existence de deux fluides 

 ( le fluide résineux et le fluide vitré ); qu'en An- 

 gleterre on partage l'opinion de Cavendish qui 

 ne veut qu'un seul fluide; qu'ailleurs on se rend 

 compte de tout au moyen des atmosphères élec- 

 triques imaginés par Volta. S'agit-il de la lumière ? 

 les uns s'appuient sur la théorie de Newton ; d'au- 

 tres repoussent cette théorie et la regardent comme 

 une chimère, etc. De là la division des esprits, le 

 statu quo des méthodes , la stérilité des conséquen- 

 ces tirées des conclusions les plus fécondes ; de là 

 encore les pas rapides que fait une science dans un 

 pays, les pas lents, nuls ou rétrogrades qu'elle 

 l'ait dans un autre. Et pourtant ! combien est grand 

 le nombre de savans qui se sont occupés de la 

 Physique! Combien sont riches les travaux anté- 

 rieurs à notre époque ! De quelle utilité n'onl-ils 

 pas été pour les travaux modernes ! Quelle bril- 

 lante lumière n'ont-ils pas apportée dans l'expli- 

 cation des phénomènes les plus difficiles ! un his- 

 torique était donc nécessaire à notre article Phy- 

 sique , et voici l'ordre que nous y apporterons : 



î" Progrès de la Physique depuis son origine 

 jusqu'à Descartes ; 



2 Progrès de la Physique depuis Descartes jus- 

 qu'à Newton ; 



3° Progrès de la Physique depuis Newton jusqu'à 

 la naissance de la chimie pneumatique, - 



4° Progrès de la Physique depuis la chimie pneu- 

 matique jusqu'à nos jours. 



Chapitre I er . — De la Physique depuis son origine 

 jusqu'à Descartes. 



$ I er . Tous les philosophes , tons les hommes 

 sérieux et capables d'une méditation profonde, sa- 

 vent que dans le cœur de leurs semblables existe 

 le germe des passions , que dans leur esprit se trou- 

 vent l'imagination , l'intelligence. Tous savent en- 

 core que des passions naissent les grandes vertus, 

 les grands crimes, et que de l'imagination sortent 

 les réalités , les chimères. Si donc on faisait l'his- 

 toire politique du genre humain, on ne ferait au- 

 tre chose que l'histoire du cœur humain , et l'his- 

 toire des sciences ne serait elle-même que l'his- 

 toire de l'esprit humain ; en d'autres termes , le 

 premier travail consacrerait les actions éclatantes 

 des héros ou des criminels, le second élèverait 

 des monumens durables aux savans de tous les 



