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temps , de tous les lieux. N'ayant point h traiter ici 

 de l'histoire politique du monde, nous laisserons 

 aux moralistes et aux publicisles le soin tout à la 

 fois pénible et consolant de montrer à l'homme sa 

 bassesse et sa grandeur; nous nous contenterons , 

 dans notre historique de la Physique , de lui mon- 

 trer sa faiblesse et sa puissance; nous dévoilerons 

 à ses yeux , à son imagination , à son intelligence , 

 tout ce qu'il a déjà fait par lui-même ; nous essaie- 

 rons de lui l'aire comprendre tout ce qu'il est ap- 

 pelé à fidre un jour en continuant l'étude et la 

 culture des sciences , des arts et de l'industrie. 

 Nous essaierons , avons-nous dit , et que pourrions- 

 nous faire de plus? Qui peut prévoir, en effet , 

 pour ne citer qu'un exemple , la fin et les appli- 

 cations possibles de cette force motrice qui , sous 

 le nom âe vapeur, va partout se multipliant et se 

 répandant avec une promptitude presque égale à sa 

 puissance; qui , anéantissant les dislances, délrui 

 sant les espaces , fera un jour , de tous les hommes, 

 une seule et même famille; de tous les lieux, de 

 tous les pays un bazar unique, un rendez-vous uni- 

 versel ou les habilans les plus éloignés les uns des 

 autres , les plus dissemblables par les mœurs et 

 les habitudes, se verront, s'entendront et se com- 

 prendront? L'esprit humain n'est-il pas vraiment 

 étonné, comme frappé de vertige et d'orgueil à 

 des pensées si belles , si vastes , si probables ? 



§ II. La Physique naquit en Egypte. Son exis- 

 tence réelle remonte à l'origine du monde; car, 

 aussitôt qu'il y eut des hommes sur la surface de 

 la terre, leurs regards ont dû être frappés des phé- 

 nomènes qui se passaient, soit autour d'eux , sur 

 le globe qu'ils habitaient, soit au dessus d'eux, 

 sous la voûte céleste qui les recouvrait. 



Les premières observations faites sur la science 

 qui va nous occuper n'ont été , comme on le pré- 

 sume d'avance , que des observations brutes , que 

 des observations grossières et hasardées. En veut- 

 on un exemple : qu'il nous suffise de dire que les 

 premiers physiciens pensaient que les fleuves n'é- 

 taient autre chose que le résultat de la condensa- 

 tion de l'air dans les cavités souterraines. La vision, 

 chez l'homme et chez les animaux, exerça tout 

 d'abord la sagacité des physiciens. Nous en dirons 

 autant des propriétés des végétaux et de leur in- 

 fluence sur l'économie animale. 



La vertu attractive et répulsive de l'aimant fut 

 connue des premiers physiciens ; par eux aussi la 

 géométrie , la mécanique furent cultivées : les Py- 

 ramides d'Egypte parlent en faveur de celte vérité. 

 Leurs calculs sur la forme de la terre , qu'ils 

 croyaient parfaitement ronde, sont inexacts. 



Trente-six constellations étaient comptées par 

 les Egyptiens , et leur année se composait de douze 

 mois, auxquels ils ajoutaient cinq jours dits com- 

 plémentaires. Le soleil et les étoiles étaient pour 

 eux autant de foyers de chaleur et de lumière. 



C'est en Egypte que Thaïes et Pythagore allèrent 

 puiser leurs premières connaissances sur les grands 

 phénomènes de la nature. De là ces deux philoso- 

 phes portèrent leur instruction , le premier à Mi- 

 Ict, dans l'Ioniej le second à Crolone, en Italie. 



§ III, Ecoles de Thaïes et de Pythagore. Progrès 

 que la Physique fit dans ces deux écoles. Thaïes , un 

 des sept sages de la Grèce, né à Milet, l'an 639 

 avant J.-C, et mort l'an 549, divisa, le premier, 

 le ciel en cinq zones , mesura le soleil , disserta sur 

 les équinoxes , prédit les éclipses de soleil , calcula 

 le mouvement des astres, etc. ; mais beaucoup 

 d'erreurs régnent dans ses écrits. C'est ainsi qu'il 

 professait que l'eau était le principal élément de 

 tous les corps de la nature ; que les propriétés de 

 l'aimant , de l'ambre , rapprochaient ces corps des 

 êtres animés : qu'il n'y avait qu'un seul monde, etc. 



A l'exception d'Anaximandre , que Diogène 

 Laërce regarde comme étant l'inventeur de la 

 sphère, d'Anaximène à qui Pline attribue les ca- 

 drans solaires , d'Anaxagore qui prédit la chute 

 d'un météorite , les successeurs de Thaïes , leurs 

 travaux sur la Physique, ne méritent aucune at- 

 tention de notre part. Nous en dirons autant de ce 

 que Socrate , disciple d'Archelaiis , fit pour les pro- 

 grès de la même science. Platon, au contraire , 

 disciple de Socrate , réveilla le goût de la Physi- 

 que parmi ses contemporains. Pour cela il fit des 

 voyages en Italie et en Egypte , prit connaissance 

 de tous les faits imporlans de la science, les réu- 

 nit en un seul faisceau qu'il transporta ensuite à 

 Athènes , où il fit des leçons publiques dans les 

 jardins d'un certain Académus. Les leçons de Pla- 

 ton , assurent les historiens du temps, étaient un 

 mélange heureux de morale et de Physique pro- 

 prement dite; à sa mort, des rois et des républi- 

 ques élevèrent des monumens à sa mémoire. Pla- 

 ton élait né 598 ans environ avant J.-C. Voyons 

 ce qu'a fait ce grand philosophe. 



Pour Platon , deux principes existaient : la ma- 

 tière et la forme. De ces principes naissaient cinq 

 élémens : le feu , l'air , l'eau , la terre et l'éther. 

 Pour lui encore il n'y a qu'un seul monde , créé et 

 dirigé par une main divine; la terre est placée au 

 centre de l'univers , douée de mouvemens , en- 

 tourée d'air , etc.; le soleil et les étoiles brillent 

 d'une lumière qui leur est propre; les corps sont 

 pesans par eux-mêmes ; les animaux et les végé- 

 taux offrent quelques analogies ; le flux de la mer 

 est le résultat d'un grand nombre de fleuves qui se 

 précipitent dans l'Océan et gonflent ses eaux; le 

 reflux, la suspension du cours de ces mêmes eaux. 

 Plus lard, Plalon plaça le soleil au centre de l'uni- 

 vers ; le monde ne fut pour lui qu'un grand ani- 

 mal qui renfermait tous les autres ; enfin il connut 

 les propriétés de l'aimant. Tel est le résumé ana- 

 lytique des connaissances de Platon sur la Physi- 

 que : ces connaissances , comme on le voit, sont 

 un mélange de choses erronées , de pensées vraies, 

 d'idées gigantesques. 



Aristote , disciple de Platon , génie inquiet , 

 bouillant, passionné pour la gloire et la vérité, 

 embrassa toutes les branches de la Philosophie na- 

 turelle. Son Histoire des Animaux est un ouvrage 

 impérissable. Aristote naquit l'an 583 avant Jésus- 

 Christ. 



Aux deux principes de Platon , la matière et la 

 forme, Aristote en ajouta un troisième, hpriva m 



