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tion. Ces trois principes combinés donnent les cinq 

 élérnens déjà nommés. 



Pour Aristote, tous les corps matériels sont 

 impénétrables , divisibles à l'infini ; la pesanteur 

 n'appartient qu'aux corps doués de mouvement ; 

 l'air est pesant; la terre est fixe; autour d'elle cir- 

 culent le soleil et les planètes ; le soleil est un 

 globe immense de matière élhérée; les comètes 

 sont des feux passagers qui naissent du sein de 

 l'atmosphère ; les vents ont pour cause le soleil qui 

 rompt l'équilibre des colonnes fluides qui compo- 

 sent le même atmosphère ; le son est le fait du 

 mouvement de l'air , et l'écho la réflexion de ce 

 fluide par une surface concave ; les couleurs sont 

 des qualités des corps indépendantes de l'organe de 

 la vision. Quant aux idées d'Aristole sur les mé- 

 téores et sur les aurores boréales , nous les tairons 

 par respect pour ce philosophe. 



Après Aristote , peu de philosophes formés au 

 lycée d'Athènes , méritent d'être cités. Nous ar- 

 rivons donc de suite à Pythagore. 



§ IV. Ecole de Pythagore. Pythagore naquit à 

 l'île de Samos.et vécut 580 ans avant J.-C. Après 

 de nombreux voyages qu'il fit de bonne heure et 

 qui développèrent et agrandirent son instruction , 

 il vint se fixer à Crotone. Là , le talent de persua- 

 sion qu'il possédait au plus haut degré fut mis 

 dans tout son jour , et , dans son école , au milieu 

 de ses disciples , il lui suffisait de parler pour con- 

 vaincre tous ses auditeurs. 



On sait que dans les nombres Pythagore crut 

 trouver l'explication de tous les faits; pour lui le 

 nombre an exprime le premier principe, le nom- 

 bre deux l'inégalité, la divisibilité. 



Selon Pythagore , la matière se compose de mo- 

 lécules qui ne diffèrent que par la forme ; la cha- 

 leur est le principe de la vie ; une goutte du cer- 

 veau , imbibée d'une vapeur chaude, engendre 

 l'homme tout entier; cette même goutte , en se 

 répandant, compose les os , les nerfs, les chairs, etc. 

 La vision est le résultat de certaines espèces visi- 

 bles qui émanent du corps. La terre , les astres 

 sont sphériques. L'existence des antipodes, l'im- 

 mobilité du soleil, la cause réelle des éclipses, la 

 lumière réfléchie de la lune , tout cela est reconnu 

 par Pythagore. Pour le même physicien , l'étoile 

 du soir et celle du malin ne sont autre que Vénus , 

 et tout est dans les nombres, les mesures et les 

 proportions. 



L'école qui succéda à celle de Pythagore fut 

 non moins célèbre que les deux précédentes. Au- 

 cun des hommes qui s'y distinguèrent ne fut l'es- 

 clave du maître; tous se frayèrent eux-mêmes le 

 chemin qu'ils devaient parcourir, mais non sans 

 tomber, comme beaucoup de leurs prédécesseurs, 

 dans les abîmes de l'erreur. Ces erreurs , nous ne 

 les rappellerons pas ici , pas plus que les idées de 

 Xénophane, d'Heraclite, de Parménide , d'En- 

 pédocle, de Zenon, etc. , sur la Physique. Mais 

 nous dirons les travaux de Démocrite, né 4oo ans 

 environ avant J.-C. , nous regretterons surtout 

 ceux qu'il a publiés sur l'aimant. Nous en dirons 

 autant de ceux qu'Architas, qui vivait 5q8 ans 



avant J.-C. , a publiés sur la poulie et la vis , ma- 

 chines dont il est l'inventeur, et qui, à elles seu- 

 les, suffisent pour rendre immortel le nom de 

 leur auteur. Archilas peut être aussi cité comme 

 ayant beaucoup contribué à créer la mécanique. 

 Enfin nous citerons Philotas , vivant 5q8 ans 

 avant J.-C. , qui démontra jusqu'à l'évidence la 

 fixité .du soleil et le mouvement de la terre déjà 

 connu de Pythagore. 



Ici encore , comme on le voit , la Physique est 

 dans l'enfance , et les moyens employés pour sor- 

 tir de cette enfance ou la fortifier, sont loin d'être 

 suffisans. Mais la science ne peut s'établir autre- 

 ment ; ce n'est qu'à pas lents que se manifestent 

 ses progrès, et ceux-ci, pour ne point être dé- 

 truits, pour s'ériger en principes, en vérités du- 

 rables , doivent s'appuyer sur l'observation et l'ex- 

 périence, filles du temps et du jugement des 

 hommes. 



§ V. Archimède. Archimède, né à Syracuse, 

 vers l'an 287 avant J.-C. , enrichit la science de 

 travaux imporlans, de découvertes heureuses. Il 

 démontre les lois de l'équilibre des solides , celles 

 qui fondent la théorie de l'inertie des liquides. Il 

 démontre également le principe sur lequel repose 

 l'invention de l'aéromètre. Il mesure la vitesse et 

 la force des mouvemens , et pose , à ce sujet , les 

 vérités suivantes : i° la vitesse d'un corps en 

 mouvement se mesure par le rapport de l'espace 

 au temps ; 2 la force qui anime ce corps se com- 

 pose de sa vitesse combinée avec sa masse. 



Archimède découvre le centre de gravité ; en 

 voici les principes : 



i° L'équilibre existe entre deux points égaux, 

 suspendus à des distances égales du point d'ap- 

 pui; 



2 Si, les poids restant les mêmes, l'égalité des 

 distances est détruite, l'équilibre est rompue en 

 faveur du poids dont la distance est plus grande; 



5° S'il y a équilibre entre des poids situés à cer- 

 taines distances du point d'appui , l'augmentation 

 d'un des poids suffit pour déterminer la rupture 

 en faveur du poids augmenté. De ces principes ont 

 été jetées pour la postérité, ces paroles mémora- 

 bles du grand géomètre : Donnez-moi un point 

 fixe dans l'espace et un levier, et je remuerai la 

 terre à mon gré. 



Nous devons encore au génie d'Archimède les 

 poulies mobiles, machines qui, réunies entre elles, 

 donnent des puissances devant lesquelles toutes 

 les résistances doivent céder. Nous lui devons éga- 

 lement la vis sans fin , vis qui sert, à élever des far- 

 deaux énormes et à puiser des eaux stagnantes 

 quand on y ajoute un tuyau creux roulé en spi- 

 rale ; puis un grand nombre de leviers , la décou- 

 verte de la pesanteur spécifique des corps , etc. 

 Rappellerons-nous , à l'occasion de celle décou- 

 verte, les paroles et l'action de ce grand philosophe 

 au milieu de Syracuse? Dirons-nous qu' Archi- 

 mède , préoccupé , en prenant un bain , du pro- 

 blème proposé par le roi Hiéron à l'occasion d'une 

 couronne d'or soupçonnée altérée , résolut ce pro- 

 blème à la simple observation du poids que per- 



