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dait son corps en se plongeant dans l'eau, et que, 

 plein d'enthousiasme, il sortit de son bain, cou- 

 rut les rues de la ville non habillé, en criant : Je 

 Cai trouvé ! je Cai trouvé ! Pourquoi pas ? si nous 

 abandonnons à la sagacité du lecteur la véracité 

 d'un pareil récit. 



§ VI. Hipparque. Après la mort d'Archimède, 

 mort qui fut une grande calamité pour la Physi- 

 que , parut Hipparque , de Nicée en Bithynie , ha- 

 bile physicien qui naquit \l\0 ans environ avant 

 J.-C et qui fit renaître dans la science toutes les 

 espérances perdues depuis Archimède. 



Sous Hipparque la Physique céleste se ranime , 

 elle acquiert même de la force , de la gloire. Sous 

 lui encore, l'année est fixée à 565 jours 5 heures 

 55 minutes 1 2 secondes. Depuis cette époque, la du- 

 rée du siècle (36525 jours solaires) a augmenté de 

 565 minutes 2 5 secondes. La véritable révolution 

 annuelle du soleil lui est connue ; il trace des ta- 

 bles exactes sur les mouvemens du soleil et de la 

 lune ; il précise la distance de ces deux planètes à 

 la terre. 



D'après Hipparque , le soleil est distant de la 

 terre, terme moyen, d'environ onze cents rayons 

 terrestres ; la lune de cinquante-neuf rayons : ces 

 résultats, un peu différens de ceux d'aujourd'hui, 

 n'en font pas moins beaucoup d'honneur au génie 

 du physicien de Syracuse. 



Les successeurs d'Hipparque furent : Ctésibius 

 qui vécut l'an i5o avant J.-C. Ce physicien fabri- 

 qua une orgue , inventa quelques pompes , etc. 

 Héron, qui se distingua dans la mécanique , con- 

 struisit une fontaine qui porte encore son nom au- 

 jourd'hui, et qui repose sur le principe de l'élas- 

 ticité de l'air. Les noms que nous venons de rap- 

 peler ici, ainsi que ceux d'Architas et d'Archimède, 

 méritaient, a dit Bacon, d'être burinés par l'his- 

 toire. En effet, les travaux de ces grands philoso- 

 phes ont contribué de la manière la plus active 

 a l'augmentation de notre puissance , au soulage- 

 ment de notre faiblesse , à la variété de nos jouis- 

 sances. 



A Héron succédèrent Philon de Bysance, Pos- 

 sidonius , Cléomède. Le premier écrivit un traité 

 de mécanique, le second mesura la terre, laissa 

 une sphère assez exacte ; le troisième connut par- 

 faitement les lois de «la réfraction de la lumière , 

 établit le rapport exact qu'il y a entre la grandeur 

 de la terre et celle du soleil. 



Rome n'a vu briller qu'un seul physicien , ce 

 fut Lucrèce , écrivain plein de grâces mais sans 

 vigueur , et qui ne fit rien pour l'avancement de 

 la science. 



§ VII. Progrès de la Physique depuis le com- 

 mencement de C ère chrétienne j usqu au septième siè- 

 cle. Avant le commencement du premier siècle de 

 notre ère, Rome, venons-nous de dire, n'avait 

 donné naissance qu'à un seul physicien , à Lu- 

 crèce. Mais dans le courant des dix premiers lus- 

 tres de notre époque, d'autres noms s'illustrèrent 

 dans Rome, la seule ville où la Physique était 

 alors étudiée. Parmi ces noms nous trouvons ce- 

 lui de Sénèquc, qui yint se fixer à Rome quinze ans 



environ avant la mort d'Auguste. Sénèque, né à 

 Cordoue , ne s'occupa de Physique que sur ses 

 vieux jours ; il mourut l'an 66 de notre ère. Ses 

 travaux se portèrent principalement sur les trem- 

 blemens de terre, les eaux, les solides flottans 

 employés dans un liquide quelconque , les météo- 

 res , les comètes , le grossissement des verres , 

 le prisme, l'élasticité de l'air atmosphérique, etc. 



Pline, né à Vérone l'an 23 de notre ère, mort 

 à l'âge de 65 ans , s'illustra à Rome après Sénè- 

 que. Son histoire de la nature est un chef-d'œuvre 

 impérissable. 



Pline a étudié le mécanisme du monde. Pour 

 lui la forme de celui-ci est sphérique, ses mouve- 

 mens sont continuels; pour lui encore les astres oc- 

 cupent l'espace qu'il y a entre le ciel et la terre , 

 le flux et reflux de la mer lui sont parfaitement 

 connus. Il n'en est pas de même des feux souter- 

 rains , spectacle imposant dont il ne peut expli- 

 quer la cause et dont l'étude lui coûta la vie. 



Après Pline vient Plutarque , né en Béotie vers 

 le commencement du deuxième siècle de notre 

 ère , et qui , comme ses prédécesseurs , eut Rome 

 pour théâtre de ses belles et savantes recherches 

 sur la réfraction qu'éprouve la lumière en passant 

 de l'air dans l'eau , sur les figures exactes des as- 

 tres , sur la cause des éclipses , des phases de la 

 lune , etc. 



Maintenant , si de Rome nous retournons par la 

 pensée en Lgypte, nous voyons la renaissance de 

 la Physique céleste , Physique due aux travaux et 

 aux soins de Ptolémée. Ptolémée naquit vers le 

 commencement du deuxième siècle de l'ère chré- 

 tienne. Jeune encore , il eut la hardiesse ou plutôt 

 la prétention , car il se trompa , de vouloir achever 

 l'édifice astronomique commencé par Hipparque. 

 Pour cela il plaça la terre au centre du monde , fit 

 circuler autour d'elle tous les corps célestes, etc. 

 Comme on le voit de suite , ce système plané- 

 taire fait peu d'honneur à son inventeur, mais 

 celui-ci devait acquérir de la gloire , et il en ac- 

 quit réellement en apportant d'heureux perfec- 

 lionnemens dans la théorie de la lune , en dressant 

 de nouveaux catalogues pour les étoiles , confir- 

 mant l'existence du mouvement rétrograde des 

 points cardinaux , reconnaissant que la grandeur 

 apparente des astres est différente à l'horizon et 

 au zénith , etc. 



Après Ptolémée, peu de savans méritent d'être 

 cités ici. Nous en excepterons cependant Origène, 

 qui réunit dans un seul ouvrage toutes les opi- 

 nions des anciens relatives à la Physique ; Pappus 

 et Théon qui vécurent dans le quatrième siècle et 

 qui commentèrent l'Almageste; Hypathia, fille de 

 Théon , qui enseigna la Physique; Troclus, qui 

 vivait dans le cinquième siècle et qui, dit on, au 

 siège de Constantinople , embrasa les vaisseaux de 

 Vitalion à l'aide d'un miroir ardent : déjà Archi- 

 mède avait détruit par le même moyen la flotte de 

 Marcellus au siège de Syracuse. Nous citerons en- 

 core Anlhémius, qui fut un habile mécanicien et 

 qui composa un miroir ardent avec vingt-quatre 

 miroirs planes; Boëce, qui fit deux horloges pour 



le roi 



