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le roi de Bourgogne, Tune solaire, l'autre hy- 

 draulique. Avant de passer aux progrès de la Phy- 

 sique pendant le septième siècle , disons que la fin 

 du sixième vit s'établir, sur difierens points éle- 

 vés de quelques lieux habités, des machines tou- 

 tes simples, toutes naturelles, nous voulons par- 

 ler des moulins à vent , moulins dont l'idée pre- 

 mière est attribuée à la France , selon les uns , à 

 l'Orient, selon les autres. Selon quelques écri- 

 vains , les moulins à eau datent du milieu du 

 sixième siècle. 



§ VIII. De la Physique depuis le septième siècle 

 jusqu'au treizième. L'incendie de la bibliothèque 

 d'Alexandrie, arrivé l'an 641 , par le fait des Ara- 

 bes; le massacre de tous les savans de cette épo- 

 que, replongèrent les sciences dans les noirs té- 

 nèbres d'où cette capitale célèbre les avait déjà 

 retirés avec tant de luxe et tant de gloire. Aussi , 

 le temps qui suivit cette déplorable catastrophe 

 fut-il une suite de siècles de deuil et de stérilité. 

 Toutefois la destruction des sciences n'était point 

 irrévocablement jurée; le pays qui avait donné 

 naissance aux auteurs du bouleversement de l'O- 

 rient, redevint peu a peu le refuge des savans 

 proscrits , des études suspendues. La Physique 

 reprit donc naissance en Arabie , mais cette re- 

 naissance fut faible et languissante; les savans 

 qui s'en occupèrent avaient bien du zèle et de l'ar- 

 deur, mais ils étaient* dépourvus de cette force, 

 de cette volonté mâle et vigoureuse qui peut seule 

 reculer les bornes d'une science. 



Les Arabes , nous venons de le faire pressentir, 

 n'ont , pendant long-temps , connu et pratiqué 

 qu'une Physique grossière et contemplative. Ce ne 

 fut que pendant le règne d'Almamon , calife de 

 Bagdad, que les sciences brillèrent d'un nouvel 

 éclat, que quelques découvertes importantes eu- 

 rent lieu. A celte même époque aussi, l'an 814 

 de notre ère, les meilleurs ouvrages de la Grèce 

 furent traduits , des récompenses furent accordées 

 aux traducteurs , et le zèle des savans fut soutenu 

 par Almamon lui-même, qui assistait à leurs réu- 

 nions , h leurs conférences. 



Les neuvième , dixième , onzième et douzième 

 siècles ne nous offrent que des traducteurs peu 

 împortans ; nous en excepterons cependant l'es- 

 pagnol Alhasen , physicien à qui nous devons des 

 réflexions saines et judicieuses sur la manière 

 dont nous acquérons l'idée delà distance et de la 

 grandeur apparente des objets ; qui apprécia 

 mieux qu'on ne l'avait fait avant lui les effets de la 

 réfraction ; qui reconnut que les couches atmo- 

 sphériques diminuent de densité , à mesure qu'el- 

 les s'éloignent de la surface de la terre , qui dé- 

 montra la cause des crépuscules , etc. 



§ IX. Progrès de ta Physique depuis la fin du 

 treizième siècle jusqu à la fin du quinzième. La fin 

 du treizième siècle fut l'aurore des beaux jours de 

 la Physique. Deux souverains, l'empereur Frédé- 

 ric II et Alphonse X , roi de Castille , se déclarè- 

 rent et se portèrent les protecteurs de cette 

 science. Sous l'influence du premier, les princi- 

 paux ouvrages de Ptolémée furent traduits ; le se- 



cond appela autour de lui , de tous les points de 

 l'Europe , des astronomes , des chrétiens , des 

 juifs et des arabes qu'il défraya et logea magnifi- 

 quement. Alphonse fit lui-même des Tables dites 

 alphonsines , qui devaient détruire tous les défauts 

 de l'ancienne astronomie. 



La fin du. même siècle vit naître Albert-lc- 

 Grand, physicien allemand, doué d'un esprit 

 vaste et très-actif, mais qui ne s'est véritablement 

 distingué que dans l'art de construire des machi- 

 nes. Ses ouvrages ne sont que des commentaires 

 diffus des idées d'Arislote. Dans ce même temps 

 parurent encore Vilellion etPcccamus, physiciens 

 qui s'illustrèrent par de bonnes observations sur 

 l'optique ; puis enfin le moine anglais Roger Ba- 

 con. Celui-ci , s'indignant du désordre qui régnait 

 dans l'enseignement de la Physique , frondant trop 

 ouvertement les opinions de ses contemporains , 

 esclaves soumis aux opinions d'Aristole, se fit de 

 puissans ennemis, fut considéré comme magicien, 

 condamné au feu , etc. 



Roger Bacon, plein d'amour pour le vrai, doué 

 d'un esprit juste et profond, habitué de bonne 

 heure h l'étude positive de la géométrie , fit de ra- 

 pides progrès dans la Physique. La science lui 

 doit des observations importantes sur les lois de 

 la révolution du soleil , une étude assez complète 

 des propriétés du fluide qui nous entoure , de ju- 

 dicieuses réflexions sur la réfraction astronomi- 

 que , la grandeur apparente des objets , etc. 



La sphère , la mécanique , la poudre à canon ,' 

 le télescope , les verres à lunettes , occupèrent 

 également Roger Bacon. Toutefois on lui refuse 

 l'idée première du télescope , ainsi que l'invention 

 de la poudre h canon et des verres de lunettes. 

 Suivant Méad, la poudre à canon aurait été com- 

 posée d'abord par un chimiste grec , nommé 

 Marc , et les verres a lunettes doivent être attri- 

 bués à un savant de Florence. Avec les mêmes 

 verres, le même savant, d'après Manni , fit les 

 lunettes appelées besicles. 



§ X. Quatorzième siècle. La boussole fut per- 

 fectionnée, mais non inventée, comme on le croit 

 généralement, clans le quatorzième siècle. Au per- 

 fectionnement travaillèrent simultanément un Ita- 

 lien, un Anglais, un Allemand et un Français. 

 Suivant Gaubit , la chimie connaissait et employait 

 cet admirable et fidèle guide du navigateur plus 

 de 2000 ans avant J.-C. Aristole a parlé de la 

 boussole, dit Albcrt-le-Grand , et il est probable 

 que cet instrument a été apporté de la Chine en 

 Europe par un marchand vénitien. 



§ XI. Quinzième siècle. Ce siècle est peu re- 

 marquable sous le rapport de l'importance et de 

 l'éclat de ses découvertes; mais il eut l'avantage 

 de voir naître un grand nombre de physiciens tous 

 plus zélés les uns que les autres pour la science et 

 ses progrès. 



L'Allemagne cite avec orgueil Purback et Begio 

 Monlanus, qui ont laissé des ouvrages fort estimés 

 sur les planètes , les poids , les mesures , la con- 

 duite des eaux , les miroirs ardens, etc.; YVallhcr, 

 qui étudia les eil'ets de la réfraction, Copernic, etc. 



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