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§ XII. Progrès de la Physique entre les mains 

 de Copernic. Copernic, né à Thorn, dans la Prusse 

 polonaise, l'an 1470 , morl en 1 543, étudia a Bo- 

 logne et à Rome. Le double mouvement de la 

 terre lui fut connu ; il trouva la différence des 

 saisons dans le parallélisme de l'axe de la terre 

 combiné avec son inclinaison au plan de l'éclipti- 

 que. En 1.543 il publia son système planétaire, 

 ainsi que son livre sur la révolution du globe. 

 Rhéticus, disciple de Copernic, à l'influence du- 

 quel nous devons le dernier ouvrage du physicien 

 de Thorn, transforma en vérité physique, ce que 

 ce maître n'avait donné que comme hypothèse , 

 nous voulons parler du mouvement de la terre. 



§ XIII. Seizième siècle. Progrès de la Physique 

 au commencement de ce siècle. Dans ce siècle où 

 l'Italie, après la prise de Constantin ople , devint 

 le refuge paisible des savans de la Grèce , des tra- 

 ducteurs et des commentateurs de tons les ouvra- 

 ges écrits sur la Physique , nous avons à citer , 

 comme physiciens pleins de zèle et d'intelligence, 

 Pierre Ramus, qui professait au collège de France 

 en ii55o, et qui , devenu l'émule de Roger Bacon, 

 eut à supporter , par suite de sa lutte avec les 

 docteurs de l'université , tout ce que la lie des 

 étudians peut imaginer d'infâme et d'atroce; le 

 chancelier Bacon , né en îôog , et mort en 1 5^8, 

 ptsîs Leonicus Thomacus , Piccolomini , Bernar- 

 din Baldi , Guillaume IV landgrave de Hesse , qui 

 établit un observatoire à Cassel, en i56i , Chris- 

 tophe Rothman , Juste Birze, Michel Mœstlin, 

 maître du célèbre Kepler , etc. 



g XIV. Progrès de la Physique entre les mains 

 de Tycho-Brahé. L'illustre Tycho-Brahé , né à 

 Knud-Sturp , en Danemarck, l'an 1 546 , mort 

 l'an 1601 , eut de très-bonne heure un goût dé- 

 cidé pour la Physique. A quatorze ans , l'argent 

 de ses menus plaisirs servait à l'achat des livres 

 dont il avait besoin pour l'étude de sa science fa- 

 vorite. 



Tycho-Brahé construisit un assez grand nombre 

 d'instrumens nouveaux , perfectionna ceux qu'il 

 avait déjà, fit un nouveau catalogue d'étoiles, dé- 

 couvrit de nouvelles inégalités dans la lune, éten- 

 dit les connaissances que l'on avait sur la réfrac- 

 lion , etc. En un mot, ce célèbre physicien fit 

 beaucoup pour la science, et il était certainement 

 bien au dessus de son époque; mais, dépourvu qu'il 

 était de cet esprit philosophique qui dirige et rec- 

 tifie le jugement, il apprécia mal les causes des 

 beaux phénomènes de Physique générale. 



§ XV. Progrès de la Physique entre les mains 

 de Fracastor , Stcvin , Maurolyc , Porta , Gil- 

 bert, etc. Cette époque fut une époque de rivalité 

 entre les savans de l'Italie et les savans du nord 

 de l'Europe. C'est pendant sa durée que Fracas- 

 tor découvrit le principe de la décomposition du 

 mouvement, que Slévin trouva le véritable rap- 

 port qu'il y a entre la puissance et le poids dans 

 le plan incliné , quelle que soit d'ailleurs la direc- 

 tion delà puissance ; que Maurolyc reprit, de son 

 côté, l'examen des propriétés de la lumière , qu'il 

 fit voir la véritable fonction du cristallin , et qu'il 



démontra que cette partie de l'organe de la vision 

 avait pour but de réunir les rayons lumineux sur la 

 rétine. Cette étude dévoila à Maurolyc la cause la 

 plus ordinaire des défauts de la vue ; elle lui ensei- 

 gna aussi les moyens de remédier à ces défauts ; ces 

 moyens consistent, comme on le sait, dans l'usage 

 des verres concaves pour les myopes, des verres con- 

 vexes pour les presbytes. 



Jean Porta découvre la chambre obscure ; Vi- 

 tellion , Fleschor de Nassau , Antonio de Dorninis, 

 cherchent à expliquer la théorie de l'iris , ou arc- 

 cn-ciel; mais toutes leurs explications ne sont que 

 des explications vogues et peu satisfaisantes. Il 

 était réservé à Newton de donner la véritable ex- 

 plication du plus beau des météores que nous of- 

 fre la nature. L'arc-en-ciel, a dit Newton , est dû 

 à la différence de réfrangibilité des rayons lumi- 

 neux ; cette vérité, déjà ancienne, semble être 

 née d'hier. 



Le physicien anglais , Gilbert , né à Colchester, 

 s'occupe avec succès du magnétisme et de l'élec- 

 tricité. Il fait voir que la force magnétique d'un 

 aimant est divisible , que cette force augmente 

 progressivement depuis l'équaleur jusqu'au pôle, 

 que le pôle marque sa limite d'accroissement; il 

 donne les moyens de mesurer cette force , d'ap- 

 précier une armature, etc. ; il distingue différen- 

 tes espèces de feu, considère la terre comme un 

 grand et magnifique aimant, démontre la néces- 

 sité du frottement pour développer l'électri- 

 cité, etc. 



On sait que l'aimant tire son nom de Magnes ou 

 Magnétic, ville de l'Asie mineure; qu'un berger 

 reconnut sa puissance attractive en sentant les 

 clous de ses souliers adhérer h une roche sur la- 

 quelle il marchait et qui renfermait de l'aimant ; 

 que les Egyptiens connaissaient son attraction et sa 

 répulsion; que Platon savait que l'aimant pouvait 

 se communiquer, etc., etc. 



Chapitre II. — Progrès de la Physique depuis Des- 

 cartes jusqu'à Newton. 



§ I. René Descartes , né a La Haye , en Ton- 

 raine , le 3i mars 1496 , est mort à la cour de la 

 reine Christine, en i56o. 



Animé du désir brûlant de pénétrer les secrets 

 de la nature, poussé par la noblesse de son indé- 

 pendance, par la force de son génie, Descaries 

 renversa bientôt le joug honteux du péripaté- 

 tisme. Pour cela il oublia tout ce qu'il avait ap- 

 pris , se traça un mode d'étude , examina les tra- 

 vaux des anciens, fil de nouvelles recherches, etc.; 

 mais son imagination ardente et sans fruit lui fit 

 connaître des erreurs qui diminuèrent sa gloire. 

 Toutefois nous ne tairons pas ici les travaux d'un 

 aussi grand physicien; tout imparfaits qu'ils sont, 

 ils méritent d'être connus, car ils ont fait époque 

 dans la science. 



Si Descartes a connu les lois de l'inertie des corps, 

 il a méconnu celles de la communication du mou- 

 vement. Il n'a pas eu non plus une idée bien exacte 

 du mot force , et ses lois sur le choc manquent 

 d'union et d'analogie ; nous en excepterons cepen- 



