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dant la cinquième qu'il a due au hasard , et qui lui 

 a fait connaître la vérité. Cette circonstance pour- 

 rait étonner si on ne savait que Descartes était 

 extrêmement fécond en conception, mais peu porté 

 à faire des expériences, le seul moyen cependant 

 de confirmer ou infirmer toute espèce de théorie, 

 toute espèce de raisonnement. 



Descartes tenta le premier d'arracher à la. na- 

 ture le secret du mécanisme planétaire. D'après 

 lui , l'univers est un immense tourbillon dont le 

 centre est occupé par le soleiL Ce tourbillon se 

 compose d'autres tourbillons qui sont tous animés 

 de différentes vitesses. Ces mêmes tourbillons em- 

 portent les planètes qui y sont plongées; quand cel- 

 les-ci ont des satellites , elles sont placées au cen- 

 tre d'un tourbillon plus petit qui nage dans le 

 grand, et dans lequel sont plongés les. astres se- 

 condaires. Leur mouvement s'elleclue suivant les 

 mêmes lois qui règlent celui des planètes princi- 

 pales autour de l'astre qui nous éclaire. Tel est le 

 système de Descartes, système qui , d'abord, eut 

 de nombreux partisans, qui excita même l'enthou- 

 siasme, mais qui lut bientôt abandonné, comme 

 entaché des plus graves erreurs. 



Aux travaux déjà connus de Descartes, ajout- 

 ions encore les suivans qui sont non moins impor- 

 tans. Descaitcs connut le premier le lien étroit qui 

 unit ensemble la nature céleste et la nature ter- 

 restre. Le premier aussi il attribua le mouvement 

 de tous les corps matériels aune force dite cen- 

 trifuge ; enfin il fit voir que certains corps ne sont 

 pesans que parce qu'ils sont entourés d'autres 

 corps plus légers. Mais celte explication , tout 

 ingénieuse, toute séduisante qu'elle est, n'a pu 

 résister long-temps a l'épreuve de la réflexion, qui 

 fait voir que tons les corps répandus dans l'espace 

 obéissent h la force centrifuge. 



A la géométrie , née en Grèce , Descartes réunit 

 l'algèbre, née en Arabie, et de cette union est 

 sortie une physique nouvelle , ou plutôt un instru- 

 ment nouveau dont l'application, par le génie 

 de Descartes , devint la source des découvertes 

 les plus belles, des observations les plus judi- 

 cieuses. 



Descartes public et explique le premier le phé- 

 nomène de la réfraction de la lumière, mais c'est 

 à tort qu'on lui avait attribué la découverte de 

 cette réfraction; elle appartient à un physicien 

 hollandais nommé Snellius. 



Descartes a reconnu dans- les verres sphériques 

 mie étendue de foyer qu'il a appelée aberration de 

 sphéricité et qu'il a cherché à détruire en imagi- 

 nant, dit-on, des verres elliptiques ou paraboli- 

 ques; mais, que ces verres aient été fabriqués ou 

 non, et il est probable qu'ils ue l'ont point élé, 

 ils n'ont apporté aucun avantage à la science. 



Déjà nous avons vu que , d'après Antonio de 

 Dominis, le phénomène de l'arc-en-cicl intérieur 

 n'était autre chose que reflet d'une seule réflexion 

 du rayon solaire , précédée et suivie d'une réfrac- 

 tion. Celle explication est exacte. 11 n'en est pas 

 de même de l'explication donnée par le même phy- 

 sicien de l'arc-en-ciel extérieur; nous ne la rap- 



porterons pas; nous dirons seulement celle de 

 Descartes, qui est la seule exacte. L'arc-en-cicl ex- 

 térieur, dit Descartes, est produit par deux ré- 

 flexions du rayon solaire précédées et suivies d'une 

 réfraction. 



Descartes chercha encore h expliquer la grande 

 variété de couleurs qui parent les bandes colorées 

 de l'arc-en-ciel; mais c'est à lluvghens, comme 

 nous le verrons plus tard , qu'est duc la meilleure 

 explication de ce brillant phénomène. Son expli- 

 cation des flux et reflux de la mer par la pression 

 exercée par la lune sur la portion do l'atmosphère 

 qui se trouve entre elle et la terre, n est qu'une 

 hypothèse peu facile à comprendre. Quoiqu'il en 

 soit, peu de branches de la Physique ont échappe 

 a l'étude et au génie de Descartes; mais aussi 

 beaucoup d'erreurs ont élé établies par lui sur la 

 nature de l'air , sur celle de l'eau et des liquides 

 en général; sur la salure de la mer, la cause du 

 tonnerre, de la foudre , etc. 



§ IL Invention du télescope , du microscope et du 

 thermomètre. Tout le monde sait que des deux pre- 

 miers inslrumens , le télescope et le microscope , 

 l'un diminue à nos yeux la distance des corps éloi- 

 gnés que nous voulons observer, l'autre augmente 

 la grosseur de ces mêmes corps. 



La Hollande est la patrie du télescope; l'origine 

 de cet instrument date du dix-seplième siècle. Le 

 nom de l'invenleur est peu certain. Les uns l'at- 

 tribuent à Jacques Métius, les autres à des enfans 

 de Middelbourg , dont le père était lunetier. Ces 

 enfans , s'amusant à regarder le coq placé sur le 

 clocher de leur pays, avec deux verres, l'un con- 

 cave, l'autre convexe, et ayant, par un heureux 

 hasard , placé ces verres à une dislance convena- 

 ble l'un de l'aulre, il en résulta un rapproche- 

 ment qui les surprit beaucoup et qu'ils communi- 

 quèrent à leur père. 



Borel assure que des deux lunetiers de Middel- 

 bourg, Zacharie Jam, et Jean Lapprcy , un, sans 

 désigner lequel , est l'inventeur du télescope. 



La découverte du microscope est aussi ancienne 

 que celle du télescope; elle est attribuée, par les 

 uns, àDrcbbel, physicien hollandais; par florel, 

 à Zacharie Jans. Celle as-crlion paraît la plus cer- 

 taine. Quant au thermomètre , son invention, as- 

 sure Libes, à qui nous devons beaucoup pour cet 

 historique , revient de droit à Drebbel. 



§ III. Progrès de ta Physique entre les mains 

 de Galilée. Tandis que Lescarles rendait à l'es- 

 prit humain toute son indépendance en brisant lo 

 sceptre d'Arislote, Galilée donnait h la Physique 

 une impulsion nouvelle en la dolanl des plus bril- 

 lantes découvertes. 



Galilée connut bientôt l'invention du télescope.' 

 Cette connaissance l'amena à la construction d une 

 lunelle qui grossissait trente-trois fois les objets; 

 c'est avec celte lunclte qu'il fit les découvertes 

 dont nous allons parler, découvertes qui lui sus- 

 citèrent tant d'ennemis , et dont il se rétracta de- 

 vant le Saint-Office afin d'échapper aux odieuses 

 el infâmes persécutions dont il était victime. 



Le 7 janvier 1620 , Galilée, dirigeant sa lunette 



