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vers Jupiter, découvrit les quatre satellites de celle 

 planète, puis les phases de Vénus déjà annoncées 

 par Copernic , les taches du soleil, le mouvement 

 de Vénus autour du soleil, les inégalités de la 

 lune , la ressemblance de celle-ci avec la terre, un 

 grand nombre d'étoiles nouvelles dans la voie lac- 

 tée , etc. , etc. 



Si la gloire de Galilée a beaucoup gagné en dé- 

 couvrant des mondes flollans dans les régions éthé- 

 rées, son génie n'a pas moins grandi en éclairant 

 du flambeau de l'expérience l'étude des phénomè- 

 nes terrestres , en dissipant les préjugés nombreux 

 de son époque , en détruisant les erreurs les plus 

 grossières , enfin en dévoilant les vérités les plus 

 hardies de la science. Voyons quelles ont été ces 

 vérités. 



Pendant plus de vingt siècles on a cru que, des 

 corps légers et pesans admis dans la nature par Aris- 

 tole , ceux qui avaient plus de masse devaient avoir 

 plus de vitesse; celte erreur a été renversée par 

 Galilée , qui établit, en principe, que la chute des 

 corps, lente chez les uns, rapide chez les autres, lient 

 plu! ; >t h la différence de densité de ces corps qu'à 

 la différence de leur masse; que les espaces par- 

 courus suivent la série des nombres 1 , 3, 5, 7, etc. ; 

 que ces espaces, pris au commencement de la 

 chnle du corps, sont toujours comme les carrés 

 des temps écoulés. De ces principes a découlé la 

 théorie du pendule et celle du mouvement des 

 projectiles. 



L'équilibre des solides a également occupé Ga- 

 lilée , ainsi que la pesanteur spécifique des corps , 

 la pesanteur de l'air déjà annoncée par Aristote 

 aux philosophes de son temps , et la composition 

 des fluides, qu'il regarde comme formés de molé- 

 cules sphériques glissant facilement les unes sur 

 les autres. 



Galilée faillit aussi découvrir la cause de l'as- 

 cension de l'eau dans les pompes aspirantes; mais 

 nous venons de le dire , il a failli faire celle décou- 

 verte. Sa réponse aux physiciens de Florence ( La 

 nature n'a horreur du vide que jusqu'à trente-deux 

 pieds ) étonnés de ce que l'eau ne montait pas à 

 plus de trente-deux pieds dans les tuyaux de leurs 

 pompes , prouve que sa sagacité fut ici en défaut. 

 Torricelli, son élève, trouva la solution de ce sin- 

 gulier phénomène. 



Galilée naquit à Pise , le 18 février i564; il 

 mourut en i643. 



§ IV. Descartes et Galilée comparés ensemble. 

 Descartes , nous l'avons déjà dit , affranchit l'esprit 

 humain de. toute servitude; Galilée combla les 

 précipices creusés dans la science par ses prédé- 

 cesseurs. 



Descartes rechercha les causes des brillans 

 phénomènes de la nature; Galilée en éludia les 

 effets. 



Descartes devina les secrets de la nature; Ga- 

 lilée les apprit , les connut, les expliqua, du moins 

 quelques uns. 



Bref, Descaries pensa , chercha et ne trouva 

 pas toujours ; il s'égara même quelquefois , car il 

 ne s'appuyait pas sur l'expérience; Galilée, au 



contraire , ami de l'expérience, trouva de suite ce 

 que son génie avait conçu d'avance. 



§ V. Progrès de la Physique entre les mains de 

 Kepler. Kepler, né le 27 décembre 1571 , à Viel, 

 clans le duché de Vittemberg, et mort en 1 65 1 , 

 s'occupa principalement de la vision, déjà étudiée 

 par Maurolyc et Porta ; il compara la chambre ob- 

 scure de ce dernier avec l'organe de la vision lui- 

 même : pour lui la prunelle de l'œil n'est autre 

 que l'ouverture de la chambre , le cristallin en est 

 le verre, et la rétine le plan où vont se peindre les 

 objets. 



Kepler fit des efforts pour découvrir la loi de 

 réfraction, mais il échoua; il fut plus heureux 

 dans l'explication qu'il donna du télescope à deux 

 verres et des effets d'optique de cet instrument, 

 dans la forme qu'il assigna aux orbites des planè- 

 tes , dans la théorie des lois qui président aux mou- 

 vemens de ces dernières, etc. 



Kepler partagea l'enthousiasme de Pylhagore 

 pour les nombres : un ouvrage fut publié par lui 

 sur cet objet , en i Ci 9. Dans cet ouvrage , entaché 

 de frivolités , on trouve une vérité importante, celle 

 qui détermine les rapports des diamètres des orbes 

 des planètes aux temps de leurs révolutions. 



Kepler a doué les comètes de la propriété de se 

 mouvoir en ligne droite ; mais il a commis là une 

 erreur; il a également commis une erreur en pen- 

 sant que les comètes étaient le résultat de l'épais- 

 sissement du fluide élhéré répandu dans l'espace. 

 Mais , hâtons-nous de le dire , toutes ces erreurs 

 sont rachetées par la hardiesse que l'on trouve 

 clans les recherches faites par ce physicien pour 

 expliquer les causes des principaux phénomènes 

 de la nature. 



D'après Kepler , le soleil est le modérateur su- 

 prême des corps célestes. Cet astre est doué d'une 

 verlu motrice qui anime toutes les autres planètes, 

 les enchaîne dans leurs orbites, etc. A la place du 

 mot motrice, substituez celui d'attraction , et Ke- 

 pler enlève à Newton la gloire de sa découverte. 



Kepler compare la pesanteur des corps terres- 

 tres à la gravitation des planètes vers le soleil ; il 

 pense que l'action combinée du soleil et de la terre 

 donne lieu aux irrégularités particulières de la 

 lune , cjue l'attraction de cette dernière est la cause 

 du flux et du reflux de la mer , que le soleil tourne 

 sur lui-même, etc. Tels sont les nombreux travaux 

 du physicien de Witteuibcrg, telles sont les nom- 

 breuses recherches qui ont stimulé sa sagacité , et 

 qui nous prouvent que peu de branches de la science 

 lui sont restées ignorées; on peut, en un mot, 

 avancer, sans craindre de se tromper, que, sans 

 Kepler , la marche de Newton eût été moins ra- 

 pide , moins riche des plus sublimes découvertes, 

 et surtout moins brillante. Et pourtant, tous les 

 dégoûts de la misère et de l'indigence ont abreuvé 

 sa vieillesse. Pour prix des services rendus à son 

 siècle , des progrès gigantesques qu'il fit faire à la 

 science, Kepler ne reçut qu'injustices, persécu- 

 tions et disgrâces. En cela son sort fut presque sem- 

 blable à celui du physicien italien , de Galilée , qui 



