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par la machine pneumatique d'Ollo , mais par le 

 lube de Torricelli auquel ils apportèrent quelques 

 modifications. Ils étudièrent également la dureté 

 ou plutôt la compressibilité de l'eau , sans augmen- 

 tation de volume quand elle passe de l'état liquide 

 à l'état solide , sa pesanteur spécifique quand elle 

 esta l'état de glace, elc. 



La dilatation des solides par le calorique, fixa 

 encore l'attention des académiciens de Florence, 

 ainsi que le thermomètre de Drchbcl qu'ils modi- 

 fièrent très- avantageusement. 



A l'aide du pendule à secondes , ils calculèrent 

 la marche rapide du son. Les ondes produites dans 

 l'air par ce dernier, ainsi que par le choc ouïe 

 bruit , furent comparées aux ondes que produit une 

 pierre lancée à la surface de l'eau. Selon ces philo- 

 sophes, les ondes aériennes ont toujours la même 

 vitesse, quelle que soit la grandeur ou la force du 

 corps central qui les fait naître; la vitesse des on- 

 des de l'eau varie suivant la largeur de la pierre et 

 suivant la force qui l'a lancée. Les ondes aériennes 

 consistent dans une dilatation et une condensation 

 réciproques; les ondes de l'eau dans un flux et re- 

 flux successif et réciproque de ses molécules; en- 

 fin les ondes aériennes s'étendent dans tous les 

 sens et dans toutes les directions; celles de l'eau, 

 au contraire , ne peuvent se former et s'étendre 

 au-delà de la surface du liquide. 



La pesanteur spécifique de l'air , comparée à 

 celle de l'eau , que Galilée représente par i pour 

 l'air, par4oo pour l'eau ; Mersenne pari et i5oo; 

 Riccioli par 1 et 10000 , ri' a pas été déterminée 

 plus exactement par les membres de l'académie de 

 Florence, qui indiquèrent 1 pour l'air et 1 1 22 pour 

 3'eau. Toutefois, disons que ce résultat, quoique 

 loin encore de la vérité , est moins défectueux que 

 les précédens. 



L'hygrométrie fixa aussi l'attention des physi- 

 ciens de Florence. L'instrument qu'ils construisi- 

 rent à cet effet consistait en un vase de liège de 

 forme conique , enduit de poix à l'intérieur, et re- 

 vêtu extérieurement d'une lame de fer étamée. 

 Nous ne nous occuperons pas ici de la théorie de 

 cet instrument, nous dirons seulement que les dé- 

 fauts nombreux qu'il avait le firent promptement 

 abandonner. 



A l'hygromètre de Florence succéda celui du 

 cardinal Cusa, qui consistait en un morceau de 

 laine placé dans une balance, puis l'épi de blé pro- 

 posé par Kirker , le nitrate de potasse calciné pro- 

 posé par François Lana , puis enfin les cordes a 

 boyau , les cordes de lin fortement tendues par 

 un poids de cent livres , employées, les premières 

 par Mersenne , les secondes par Boyle. 



§ XIV. Progrès de la Physique entre les mains de 

 Boyle. De l'Allemagne la machine d"Olto franchit 

 bientôt les mers ; l'Angleterre surtout lui offrit un 

 asile favorable; et Boyle, né en Irlande, le 26 jan- 

 vier 1617, fut le premier qui s'en servit dans son 

 laboratoire, après toutefois lui avoir fait subir de 

 grandes et utiles modifications. 



D'abord, pour rendre le jeu de la machine al- 

 lemande plus facile et moins fatigant, Boyle y 



adapta. un cric; ce cric donna de suite a l'appareil 

 plus de mobilité, plus de régularité. 11 remplaça 

 ensuite le récipient d"Ollo par une cloche de verre. 

 Avec ce nouvel instrument; car alors la métamor- 

 phose avait été presque complète, Boyle répèle 

 les expériences tentées avant lui sur la pesanteur 

 et l'élasticité de fair; il renouvelle l'asphyxie des 

 animaux renfermés dans le vide, suspend la respi- 

 ration , empêche la combustion, etc. 11 trouve 

 que l'air est le véhicule qui transmet les sons à des 

 distances plus ou moins éloignées ; il devine la pro- 

 priété dissolvante de fair, mais il ne la démontre 

 pas. 



Boyle s'occupe encore de feau, qu'il trouve 

 élastiqne, par conséquent compressible; mais on sait 

 aujourd'hui que, si celte propriété est admissible, 

 elle ne l'est qu'à un bien faible degré. Dans tous 

 les cas , voici l'expérience que Boyle a faite à ce 

 sujet. Il prend un globe métallique creux, auquel 

 est joint un tuyau recourbé dont l'orifice est très- 

 élvoit, et qui est connu sous le nom d'eolipyle. Il 

 chauffe le globe; l'air, renfermé dans l'intérieur 

 de ce globe, se dilate et s'échappe par le tuyau; 

 il plonge promptement le tuyau dans l'eau, qui, 

 cédant à la pression de l'air extérieur, s'intro- 

 duit dans le globe , où elle trouve moins de ré- 

 sistance. Le globe étant en partie plein d'eau, il 

 le soumet à l'action d'une forte chaleur; l'eau con- 

 tenue se transforme bientôt en un fluide aériforme 

 qui s'échappe avec violence par l'orifice du tuyau, 

 et , lorsque Boyle dirige ce jet sur un charbon à 

 peine embrasé, il voit avec surprise que la com- 

 bustion augmente d'activité et d'énergie. 



Boyle pèse séparément l'air, l'eau et le mer- 

 cure ; il trouve les rapports suivans entre ces dif- 

 férais corps : l'eau pesant 1000 dans une première 

 expérience, 8 1 4 <hms une seconde, l'air pèse i, 

 le mercure i5 ~j mais ses procédés ne valent 

 pas la balance hydrostatique des modernes; les 

 résultats ne sont pas mathématiquement exacts. 



L'électricité, le magnétisme, n'échappent point 

 à l'esprit infatigable de Boyle. Ce même philoso- 

 phe essaie de peser la flamme, mais il échoue 

 dans toutes ses tentatives ; il ne lui était pas donné 

 de connaître la véritable cause de l'augmentation 

 de poids dans les corps qu'il a soumis à l'acte de 

 la combustion. 



La rapide analyse que nous venons de faire des 

 travaux de Boyle, nous fait voir que pendant long- 

 temps l'élude de la Physique a élé pour le philo- 

 sophe irlandais le seul culte de son activité, la 

 seule occupation de son esprit, le seul mobile de 

 son vaste génie. Seul avec la nalurc cl les insl ru- 

 mens de son cabinet , Boyle fut toujours exempt 

 de passions et d'intérêts matériels. C'est au milieu 

 de ses immenses et impérissables travaux, que 

 Charles II est venu le trouver et le mettre à la 

 tête de la société académique qu'il établit à Lon- 

 dres en i65o. Dès-lors, la solitude chérie du grand 

 physicien, ses loisirs, son repos, sa fortune, tout 

 fut abandonné, sacrifié aux devoirs et aux obliga- 

 tions que lui imposaient les honorables fonctions 

 qui lui étaient si dignement et si justement iinpo- 



