PÏ1YS 



565 



PHYS 



gloire, h l'immortalité. Peut-être son plan d'opli- 

 que laisse-t-il quelque chose h désirer? mais l'in- 

 telligence humaine a des bornes, et, malgré l'éten- 

 due, l'immensité de celle de Newton , tout ce que 

 ce profond philosophe a entrepris n'est pas abso- 

 lument sans erreur, sans imperfection. Cependant 

 Newton a été proclamé le chef et le maître de tous 

 les savans de son pays ; il devait l'être. Newton a 

 été comparé h Descaries • mais, malgré l'éloquence 

 de Fontenelle louant ces deux physiciens dans un 

 discours académique , la réputation du dernier n'a 

 rien gagné à la comparaison. 



§ II. Progrès de la Physique entre les mains de 

 Halley, Flamsteed, Ke.it, Cotes, Smith, etc. Mal- 

 gré tout ce que nous venons de dire de Newlon , 

 de l'importance et de l'élévation de ses découver- 

 tes , de la portée des vérités théoriques et expé- 

 rimentales qu'il répandit dans la science, sa phi- 

 losophie succomba sous celle de Descaries, qui ré- 

 gnait despoliquement dans les écoles et dans les 

 académies. Aussi n'est-ce qu'en Angleterre que 

 nous allons, pour un instant, suivre l'accroisse- 

 ment de la Physique. 



Halley , né a Londres en 1 656 , mort en 1742 , 

 fut l'ami de Newton. Doué d'un esprit plein d'é- 

 tendue et de justesse, Halley sut apprécier et pro- 

 pager les découvertes de son illustre compatriote, 

 en engageant ce dernier h publier son ouvrage sur 

 les principes. 



Jeune encore, Halley nous montra tout ce que 

 peut une âme dominée par l'amour violent des ex- 

 périences , des découvertes et de la vérité , en quit- 

 tant , à la fleur de l'âge , ses parens , ses amis pour 

 aller à l'île Sainte-Hélène, qui fut depuis le séjour 

 et tombeau du plus grand capitaine du monde, 

 observer une partie du ciel jusqu'alors inconnue. 



Là , dans l'espace d'une seule année , Halley 

 découvre la position de 35o étoiles australes, s'a- 

 perçoit que dans quatre endroits différons de l'île, 

 l'aiguille aimantée ne décline pas ■ constate le pas- 

 sage entier de mercure sur le soleil, passage déjà 

 observé par Gassendi , Huyghens et Hévélius. 



De retour de Sainte-Hélène, Halley est nommé 

 membre de la Société royale de Londres,* et per- 

 fectionne la cloche du plongeur, prévoit que les 

 variations des baromètres peuvent servir à indi- 

 quer le beau et le mauvais temps, trouve que l'eau 

 qui passe de l'état solide à celui de l'ébullilion se 

 dilate de un vingt -sixième de son volume, donne 

 quelques degrés de perfection à la théorie de la 

 lune , développe la théorie de Newton sur les co- 

 mètes , construit des tables astronomiques, etc. 

 Enfin Halley succède , comme directeur de l'ob- 

 servatoire de G reenwich, à Fiamsteed,néàDenby, 

 dans le comté de Derby , le 1 9 août 1 646 , et mort 

 le 5o décembre 1719. 



Flamsteed augmenta considérablement le nom- 

 bre des étoiles visibles , détermina la position res- 

 pective de ces dernières , etc. 



Keii, né en Ecosse en 1671, mort en 1722, 

 suivit l'exemple de Loke, qui faisait tous ses efforts 

 pour diriger tous les esprits vers la philosophie 

 newtonienne. Keil donne le premier, à Oxford, 



en 1704 , des leçons publiques en faveur des idées 

 et des opinions de Newlon , et les expériences 

 qu'il fait dans ses cours à ce sujet rendent popu- 

 laires les vérités du grand physicien anglais sur 

 les lois des mouvemens recliligne et curviligne, 

 sur celles de l'inertie des corps , soit solides , soit 

 fluides , sur les principales propositions émises par 

 Newton sur la nature de la lumière et des cou- 

 leurs. 



D'un autre côté, Cotes, professeur de Physique 

 à l'université de Cambridge, donne des preuves 

 de zèle et de talent dans les leçons hrillantes qu'il 

 fait sur les lois de la pression et de l'équilibre des 

 fluides, sur les propriétés de l'air et les divers 

 phénomènes qui en dépendent;. 



Au physicien Cotes, mort tout jeune en 1716, 

 succéda , comme professeur à Cambridge, Robert 

 Smith , qui publia les leçons de son prédécesseur, 

 et un ouvrage fort estimé sur l'optique. 



§ III. Progrès de la Physique entre les mains de 

 Hauksbée, Taylor, etc. Dès son apparition, Kauks- 

 bèe s'annonça comme un physicien d'une grande 

 capacité. Ses premiers pas dans la science sont 

 marqués par la modification qu'il apporte à la 

 pompe de Boyle, la perfection qu'il donne à la ma- 

 chine de Papin , les expériences qu'il crut devoir 

 faire pour détruire complètement le préjugé de 

 l'horreur du vide qui dominait encore quelques 

 esprits, la méthode rigoureuse qu'il apporta dans 

 l'évaluation exacte du rapport qu'il y a entre le 

 poids de l'air et celui d'un égal volume d'eau. 



Hauksbée s'occupa aussi de la pesanteur spéci- 

 fique de quelques métaux, de la dilatabilité de 

 l'air , de la réfraction que la lumière éprouve en 

 passant du vide dans l'air atmosphérique. Il vit, 

 avec Halley , que les réfractions de la lumière 

 étaient en raison directe des densités de l'air. Du 

 reste, LowlhorpetDelisle avaient eu les mêmes ré- 

 sultats dans des expériences qui leur étaient par- 

 ticulières. 



Ainsi qu'Otto de Guerikc , Hauksbée fit des 

 expériences sur les corps qui donnent de la lumière 

 par le frottement. Il vit que l'ambre frotté contre 

 la laine répand une lumière plus vive dans le vide 

 que dans l'air , que la chaleur dégagée peut en- 

 flammer la laine- il vit encore qu'une boule de 

 verre, frottée dans le vide contre la laine, offre 

 une lumière d'une belle couleur pourpre, dont 

 l'éclat et la vivacité diminuent à mesure qu'on 

 laisse rentrer l'air. 



Comme moyen de développement de l'électri- 

 cité par le frottement , Hauksbée remplace le tube 

 de verre de Gilbert, le globe de soufre d'Olto, 

 par deux globes de verre, assujélis l'un dans l'au- 

 tre, et mis en mouvement, soit dans le même 

 sens, soit dans un sens opposé, à l'aide de deux 

 roues. 



Enhardi par des expériences difficiles et pleines 

 de succès, Hauksbée continue d'interroger la na- 

 ture , mais d'une manière plus pressante qu'il ne 

 l'avait l'ait jusqu'alors. Aux difficultés nombreuses 

 qui se présentèrent, il opposa sans cesse l'opiniâ- 

 treté la plus tenace. Cette conduite valut an sa- 



