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quantité donnée d'eau excessivement échauffée et 

 en partie réduite en vapeur, a été, sans aucun 

 doute, l'idée première des pompes à vapeur, pom- 

 pes que l'on attribue généralement aux physiciens 

 Savary , Newcomen et Cawley, mais surtout a Sa- 

 vary. L'idée première d'employer la vapeur comme 

 force motrice, date, dit-on de 170,3 seulement; 

 elle est due à Dom Gonthey. 



§ X. Machines à vapeur. On sait que les mou- 

 vemens de la pompe à vapeur prennent naissance 

 dans le jeu d'un piston s'élevant et s'abaissant al- 

 ternativement dans un cylindre creux qui commu- 

 nique avec une chaudière contenant de l'eau et 

 soumise à l'action d'une forte chaleur. La vapeur 

 aqueuse exerçant son action sur la partie inférieure 

 du piston , détermine l'élévation de celui-ci dans 

 le cylindre, et le piston descend ensuite parla 

 pression de l'air atmosphérique. 



Watt perfectionna la machine à vapeur en fai- 

 sant servir la force élastique de l'eau vaporisée à 

 l'élévation et à l'abaissement du piston. Mais cet 

 emploi double de la vapeur ne put contrebalancer 

 la grandeur des froltemens, la complication du 

 mécanisme général de l'appareil, et surtout l'im- 

 perfection du'vide opéré par le jet d'eau froide dont 

 Watt fait usage pour condenser la vapeur. Celte 

 imperfection était due à l'air contenu dans l'eau 

 froi'lc. Il était réservé à Carlwright d'apporter aux 

 machines h vapeur le perfectionnement que nous 

 leur connaissons. Pour cela , cet habile physicien 

 compose les pistons entièrement de métal , de là 

 diminution dans les froltemens; puis, pour faire le 

 vide , il condense la vapeur en appliquant du froid 

 sur les surfaces extérieures du réservoir qui la 

 reçoit. (Voyez Vapeur.) 



g XI. Progrès de La Physique entre les mains 

 de Fontenelle , Demairan , Bufj'on, Castel, Noilet. 

 Les services rendus à la Physique par FontcncUe 

 sont tous dans le charme et les agrémens qu'il sut 

 jeter sur la roule difficile de l'observation et de 

 l'expérience. Doué d'une imagination vive et fleu- 

 rie , l'auteur de la Pluralité des mondes eut un 

 plein succès dans tout ce qu'il dit et tout ce qu'il 

 écrivit sur la Physique. Les descriptions exactes 

 et brillantes qu'il donna des plus beaux faits delà 

 science rendirent leur étude agréable et accessible 

 pour tout Je monde. Bref, Fonlenelle ne contri- 

 bua au mouvement progressif de la Physique qu'en 

 en parlant toujours avec un entraînement plein de 

 chaleur et d'éloquence. Fontenelle, né le 11 fé- 

 vrier 1607, mourut le 9 janvier 1757. 



Dorthons Demairan , né à Bézières en 1678, 

 mort en 1771, proposa des conjectures ingénieu- 

 ses , mais peu plausibles , pour expliquer les auro- 

 res boréales et la lumière zodiacale. Il fut plus 

 heureux dans l'élude des phénomènes de la congé- 

 lation. Il vit que la glace est formée de filels pris- 

 matiques adhérons les uns aux autres sous un an- 

 gle de 60 à 120 , qu'entre ces prismes il y a des 

 espaces , et que ces espaces expliquent d'une ma- 

 nière satisfaisante l'augmentation du volume de 

 l'eau solidifiée. 



Buffon , né le 7 septembre 1707, mort le 16 avril 



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1788 , avait un esprit vaste, une imagination bril- 

 lante , un amour ardent pour la gloire , un génie 

 plein d'activilé. Les sciences naturelles furent ses 

 sciences favorites , et comme elles renferment tou- 

 tes les autres, ou plutôt qu'il n'exisle réellement 

 qu'une science , la Physique ne fut point étrangère 

 à l'un des plus grands naturalistes dont s'honore 

 la France. 



Bu (l'on réalisa l'existence des miroirs ardens 

 d'Archimède, généralisa la loi de dilatation des 

 corps par l'action de la chaleur, fit des observa- 

 tions intéressantes sur les ombres coiorées, décou- 

 vrit des faits singuliers sur les couleurs acciden- 

 telles , proposa une hypothèse ingénieuse sur la 

 formation des planètes, participa , avec le cardinal 

 de Polignac , Sigorgne et Maupcrluis , à l'établis- 

 sement en France de la philosophie de Newton , 

 philosophie qui était répandue en Hollande, pro- 

 fessée en Allemagne, accueillie avec enthou- 

 siasme en Bussie , et presque étouffée au milieu de 

 nous , encore au milieu du dix-huitième siècle, par 

 la doctrine de Descaries. Tels ont été les travaux 

 du grand et immortel Buflon en faveur delà Phy- 

 sique. 



Cast el, né à Montpellier en i6G8,morlen 1757, 

 créa le clavecin oculaire. Cette invention n'a fait au- 

 cun honneur à son auteur ; elle n'a servi qu'à 

 faire voir tout ce que peut une imagination aban- 

 donnée à elle-même , et non soutenue par un juge- 

 ment ferme et sévère. 



JSollet , né à Pimpré , ci-devant diocèse deNoyon, 

 le 17 novembre 1700, mort le 20 avril 1770, ren- 

 dit la pompe pneumatique simple plus exacte et 

 d'un usage plus facile en proportionnant la capa- 

 cité du cylindre à sa grandeur , en employant pour 

 le piston des matières propres à diminuer les frot- 

 temens , enfin en appliquant la force motrice d'une 

 manière plus avantageuse. 



La machine pneumatique double fixa aussi l'at- 

 tention de Nollel. Il remplaça les deux robinets de 

 la machine de s'Gravesande par un seul qui fit 

 l'office de soupape; une roue fut ajoutée pour faire 

 tourner le robinet , etc. 



Déjà les physiciens d'Allemagne avaient fait ser- 

 vir l'électricité à accélérer le mouvement des flui- 

 des jaillissans , à hâter la végétation de quelques 

 arbustes, etc. Noilet alla plus loin. Il fit voir que 

 ce fluide impondérable augmentait la perspiralion 

 cutanée des animaux. Mais, de tous les services 

 rendus à la science par le physicien de Pimpré, les 

 plus grands et les plus imporlanssonl , sans contre- 

 dit, ceux que lui valurent les leçons toutes simples, 

 toutes populaires, qu'il fil toujours avec le plus 

 grand comme avec le plus constant courage. 



A peu près à la même époque ( 1770 à 1775 ) , 

 on s'occupait en Angleterre de mesurer la vitesse 

 des commolions électriques. Dans une première 

 expérience, faite par le docteur "Walson cl quel- 

 ques membres de la Société royale de Londres , 

 l'électricité fut transmise à travers une longue 

 chaîne conductrice dont la Tamise faisait partie. 

 Les observateurs , situés des deux côtés du fleuve, 

 ressentirent la commotion au même instant. Dans 



