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6° Le verre a moins d'attraction pour le mercure 

 que le mercure n'en a pour lui-même. 



Brodlcy , né en 1692 , mort en 1762 , découvrit 

 la véritable cause de l'aberration des étoiles et des 

 phénomènes de la nulation. Il pensa que le premier 

 de ces deux phénomènes était dû à la combinaison 

 du mouvement progressif de la lumière avec le 

 mouvement de la terre dans son orbite ; que le se- 

 cond pouvait s'expliquer en attribuant un balance- 

 ment à l'axe de la terre par rapport au plan de 

 l'écliplique. Ces deux découvertes ont placé hono- 

 rablement le nom de Bradley. dans l'histoire de la 

 Physique céleste. 



Nous en dirons autant de Bouguer et Lacaille, 

 Le premier, né en 1698, mort en 1758, perfec- 

 tionna la théorie de la propagation de la lumière , 

 fit des observations intéressantes sur les altérations 

 que le voisinage des hautes montagnes fait éprou- 

 ver au pendule , etc. Le second , né en 1 7 1 5, mort 

 en 1 762 , mesura , dans un voyage qu'il fit au cap 

 de Bonne-Esperance , la longueur d'un degré ter- 

 restre , détermina avec précision les parallaxes ho- 

 rizontales du soleil et de la lune , etc. Le même 

 physicien publia aussi divers ouvrages que l'on peut 

 regarder comme des modèles de précision et de 

 clarté. 



§ XIII. Progrès de la Physique entre les mains de 

 Franklin, JEpinus , Canton, Beccaria , etc. Pen- 

 dant plus de cinquante ans , les faits nombreux ap- 

 partenant à l'électricité proprement dite restèrent 

 épars et isolés. Une main habile était nécessaire 

 pour les rassembler , les unir , en composer un tout 

 homogène digne de prendre place dans le grand 

 cadre de la science. Beaucoup de physiciens s'oc- 

 cupèrent de cette tâche importante. Au premier 



là deux états d'électricité différente. Franklin en 

 i\p]>e\k une électricité positive, l'autre (l'électricité 

 naturelle) reçoit îe nom d'électricité négative. Celte 

 dernière répond a l'électricité résineuse de Dufay, 

 l'autre à son électricité vitrée. 



Franklin fait, sur la bouteille de Leyde, les ex- 

 périences les plus variées et les plus ingénieuses, 

 afin d'expliquer et de démontrer la théorie de ce 

 puissant appareil électrique. 



Pur des tentatives hardies et délicates, Franklin 

 prouve l'analogie qu'il y a entre le tonnerre et l'é- 

 lectricité. Ces deux matières, dit le philosophe de 

 Philadelphie , suivent les meilleurs conducteurs , 

 enflamment les substances combustibles, fondent 

 les métaux, tuent les animaux, renversent ou dé- 

 truisent la polarité, etc. 



Franklin et Roman soutirent l'électricité des 

 nuages orageux à l'aide d'un cerf-volant. Dans l'ex- 

 périence de Franklin, un fil de fer, terminé en 

 pointe, est attaché à la queue du cerf-volant; dans 

 celle de Roman, la corde du cerf-volant est entou- 

 rée d'un fil métallique. 



Un autre moyen , plus facile , plus commode 

 pour soutirer l'électricité des nuages orageux , est 

 encore imaginé par Franklin. Une barre de fer, 

 terminée en pointe, est disposée près de son labo- 

 ratoire; mais, nous devons le dire, des tentatives du 

 même genre avaient déjà été faites ; Daliban avait 

 devancé Franklin et Roman dans des expériences 

 faites à Marly-la-\ ille , avec un barreau de fer de 

 quarante pieds de longueur environ, placé sur une 

 cabane. Un nuage orageux ayant passé près du 

 barreau, de fortes étincelles s'en étaient échappées 

 à l'approche d'un conducteur. 



Delor, Mardis et Le Monier, en France; Can- 



rang se trouve Hauskbée, qui regarde l'air comme \ ton, en Angleterre; Beccaria, en Italie; Richman, 

 la principale cause des phénomènes électriques ; \ en Russie, firent, chacun de leur côté, des expé- 



la princip 



Jallabert, qui les attribue à un fluide particulier 

 qui a beaucoup d'analogie avec le fluide du feu ; 

 "Wilson , qui pense que ces phénomènes sont pro- 

 duits par l'éther qui est plus ou moins dense dans 

 les corps , suivant leur plus ou moins grande com- 

 bustibilité; Nollet, qui les fait dépendre de deux 

 sortes de matières fluides, l'une qui sort d'un con- 

 ducteur éleclrisé, l'autre qui s'échappe des corps 

 qu'on lui présente. Tel a été le peu de fixité des 

 idées sur la nature de l'électricité quand apparut 

 Franklin. 



Benjamin Franklin, né à Boston dans la Nou- 

 velle-Angleterre, en 1706, mort le 17 avril 1790, 

 avait , sans s'en douter , le plus beau talent pour 

 la Physique. Son génie fut surtout développé par 

 le spectacle des beaux phénomènes de la bouteille 

 de Leyde, et par les méditations profondes aux- 

 quelles il se livra. 



Franklin , à la sagacité duquel nous devons les 

 plus brillantes et les plus utiles découvertes, sup- 

 pose et admet l'existence du fluide électrique; ce 

 fluide existe partout; les molécules se repoussent ; 

 le verre résiste à son passage ; tous les corps de la 

 nature en sont plus ou moins chargés. Aussitôt 

 qu'on frotte ces corps , l'équilibre électrique est 

 rompu ; les uns en ont plus, les autres moins. De 



riences analogues, et tout le monde sait que Rich- 

 man péril le G août 1750, dans sa propre cham- 

 bre, victime de son zèle pour la science. 



Paratonnerre. Toutefois , si nous ne pouvons 

 disconvenir que l'honneur des belles découvertes 

 que nous venons de rapporter ne doive être par- 

 tagé entre plusieurs physiciens, tous plus recom- 

 mandables les uns que les autres, nous devons ne 

 pas laisser ignorer à nos lecteurs que c'est à l'im- 

 mortel Franklin qu'appartient lidée première d'a- 

 voir fait servir à l'humanité la possibilité de sou- 

 tirer à volonté le fluide électrique des nuages 

 orageux, en imaginant ces longues liges métalli- 

 ques que l'on place sur tous les édifices un peu 

 élevés, et que l'on nomme paratonnerres. (F oyez 

 Paratonnerre , Tonnerre. ) 



Tandis que Franklin s'immortalisait à Philadel- 

 phie par ses découvertes sur l'éleclricilé, Kin- 

 nerlley, son ami, faisait à Boston des expériences 

 qui confirmaient la découverte des deux électri- 

 cités de Dufay, démontrait que ces électricités 

 avaient de l'identité avec celle de Franklin, ima- 

 ginait un thermomètre électrique à air, etc. 



Malgré l'esprit sagacc et ingénieux de Franklin, 

 ce célèbre physicien ne put expliquer d'une ma- 

 nière satisfaisante le phénomène de répulsion que 



T. Vil. 



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