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présentent deux corps doués de l'électricité néga- 

 gative. QEpinus , physicien russe , se chargea de 

 cette difficulté, et si ce dernier ne la leva pas en- 

 tièrement, en décomposant les forces qui se com- 

 binent dans la production des phénomènes élec- 

 triques, il parvint dn moins à donner nue hypothèse 

 beaucoup plus plausible que celle de son illustre 

 prédécesseur. 



La science doit encore à QEpinus d'autres ex- 

 périences, également importantes, sur l'électricité. 

 C'est lui aussi qni découvrit la propriété dont jouit 

 la tourmaline de s'électriser à l'aide de la cha- 

 leur. 



Wilson et Canton confirmèrent l'expérience 

 d'CËprnus sur la tourmaline. Ils rencontrèrent en- 

 suite la même propriété électrique dans diverses 

 autres substances naturelles, telles que la topaze 

 du Brésil , le borate de magnésie, l'oxide de zinc 

 cristallisé, etc. 



Canton prouva que le verre dépoli acquérait 

 toujours par le frottement l'électricité négative ; il 

 inventa un électromètre atmosphérique, composa 

 un amalgame (celui de mercure et d'étain) qui 

 augmente beaucoup l'énergie de l'électricité, etc. 



Au lieu d'un seul fluide admis jusqu'alors par 

 tous les physiciens , pour expliquer les phénomè- 

 nes électriques, Symmer, physicien anglais, admet 

 l'existence de deux pouvoirs, de deux fluides. Cette 

 hypothèse a obtenu la préférence sur celle de 

 Franklin et d'OEpinus. 



L'hypothèse de Symmer fut surtout appuyée par 

 le père Beccaria , physicien italien qui fit des ex- 

 périences à ce sujet , et à qui nous devons de 

 savoir que l'eau, en petite quantité, est mauvais 

 conducteur de l'électricité , tandis qu'en masse, le 

 même liquide conduit parfaitement le fluide élec- 

 trique. 



Après Beccaria , les physiciens qui se sont le 

 plus directement occupés de l'électricité, et qui 

 méritent d'être cités , sont le père Ammersin , 

 Wilson, déjà nommé, et Bamsden , fameux artiste 

 de Londres. 



Le premier prouva que le bois, séché et bouilli 

 avec de l'huile de lin, était mauvais conducteur 

 de l'électricité; de là la substitution des cylindres 

 de buis aux globes de verre dans les machines élec- 

 triques. Le second électrisa diverses substances à 

 l'aide d'un fort courant , tel que celui d'un soufflet 

 de forge. Enfin, nous devons au troisième d'avoir 

 construit sur un plan nouveau une machine élec- 

 trique qui a mérité et obtenu la préférence. C'est 

 Ramsden qui substitua au globe de verre un pla- 

 teau circulaire de même nature, qui tourne ver- 

 ticalement et frotte contre quatre coussins. Le 

 conducteur est un tube de cuivre d'où sortent 

 deux lignes horizontales qui aboutissent à environ 

 un demi-pouce de distance du plateau. ( Voyez à 

 la fin de cet article la description de la machine 

 électrique.) 



§ XV. Progrès de la Physique entre les mains 

 de Leroy, Saussure , Montgolfier. Nous devons à 

 Leroy de savoir que l'air dissout d'autant plus 

 4'eau , que sa température est plus élevée, sa pres- 



sion ou densité plus grande, son déplacement plus 

 rapide ; que l'évaporation de l'eau dans l'atmo- 

 sphère tient au refroidissement de l'air, ou plutôt 

 à ses variations de température, etc. 



Saussure, né à Genève, le 17 février 1740, mort 

 en 1799, poursuivant les recherches et les expé- 

 riences de Leroy, s'assure que l'air, chargé d'une 

 certaine quantité d'eau en vapeur, devient plus 

 élastique, d'une pesanteur spécifique moindre, etc. 



Saussure construit avec le cheveu un hygromè- 

 tre beaucoup plus exact que ceux de Mersenne, de 

 Rirker, des académiciens de Florence , de Boyle , 

 d'Amontons, de l'abbé Fonlana, Leroy, etc. Il 

 prend pour les deux termes de son instrument, 

 dit comparable , l'humidité et la sécheresse ex- 

 trêmes. [Voyez Hygromètre.) Avant Théodore de 

 Saussure , Léonard de Vinci , dans le quinzième 

 siècle ; Folli de Poppi , dans le dix-septième , s'é- 

 taient également occupés d'hygrométrie, et avaient 

 inventé des instrumens ad hoc. 



Aérostats. Nous savons tous que l'idée première 

 des aérostats ou ballons, corps plus légers que l'air, 

 date du milieu du dix-septième siècle; qu'elle est due 

 à François Lana , et que ce n'est qu'un siècle après 

 qu'elle fut réalisée par les frères Etienne et Joseph. 

 M ont go i fier, nés à Annonay, et morts, le premier, 

 en 1799, le second, en 1810. 



Les frères Montgolfier, réfléchissant sur l'ascen- 

 sion des vapeurs dans les plus hautes régions de 

 l'atmosphère, imaginèrent d'enfermer un fluide 

 plus léger que l'air dans des tissus également très- 

 légers. Le fluide, choisi d'abord, fut le gaz hydro- 

 gène; le tissu fut du taffetas. Le gaz hydrogène 

 fut ensuite abandonné , remplacé par de l'air for- 

 tement échauffé, puis repris et retenu dans des 

 tissus en soie garnis de vernis à l'extérieur. Dans 

 une première expérience, le ballon s'enleva avec 

 une force de 600 livres. Dans une seconde , faite 

 à Annonay, le 5 juin 1780, devant les états du Vi- 

 varais, le ballon avait une capacité de 2200 pieds 

 cubes. En supposant la pesanteur spécifique de 

 l'air, comparée à celle de l'eau , dans le rapport 

 de 1 à 800, le ballon devait déplacer une masse 

 d'air de 980 livres, la pesanteur de l'air intérieur 

 étant à peu près la moitié de celle de l'air exté- 

 rieur. 



Le ballon pesait , avec le châssis, 5oo livres ; il 

 ne restait plus que 480 livres de force ascension- 

 nelle. Deux hommes suffirent pour le monter; 

 mais comme il en fallait davantage pour le retenir, 

 on abandonna le ballon à lui-même : celui-ci s'é- 

 leva à la hauteur de 1 000 toises. 



L'assemblée des états du Vivarais, pleine d'en- 

 thousiasme et d'admiration pour une expérience 

 aussi curieuse qu'extraordinaire, envoya à Paris le 

 procés-verbal de ce qui venait de se passer devant 

 elle. La même expérience fut répétée par Etienne 

 Montgolfier, le 12 septembre 1783, devant plu- 

 sieurs commissaires de l'académie des sciences, et 

 le 19 du même mois, à Versailles, devant le roi et 

 toute la cour. 



Encouragé par des succès aussi heureux, Mont- 

 golfier poursuivit et renouvela ses expériences; 



