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site de la terre. Suivant lui, la densité moyenne 

 de notre planète est à peu près cinq fois et demie 

 aussi grande que celle de l'eau. Moskelim , succes- 

 seur du célèbre Bradley à l'observatoire de Green- 

 wich , qui se livra aux mêmes recherches, trouva 

 cette densité quatre fois et demie seulement plus 

 grande que celle de l'eau. 



Cavendish , qui avait formé de l'eau de toutes 

 pièces en faisant passer l'étincelle électrique à tra- 

 vers un mélange de gaz oxygène et de gaz hydro- 

 gène , fit servir l'électricité à combiner ensemble 

 l'azote et l'oxygène, combinaison qui établit la 

 différence qu'il y a entre l'acide nitreux et l'acide 

 nitrique , qui jeta le plus grand jour sur les nitriè- 

 res artificielles , qui fournit à Libes le moyen de 

 donner sur les aurores boréales une explication 

 assez satisfaisante , etc. 



En imaginant un appareil capable de recueillir 

 et de conserver les fluides élastiques , Priestley 

 facilita et simplifia singulièrement ses recherches 

 sur la nature du gaz. Son appareil n'est autre que 

 la cuve pneumatique dont on fait un si fréquent 

 usage en chimie. 



Le premier gaz "étudié par Priestley fut l'air 

 fixe (gaz acide carbonique), que Black avait ap- 

 pris à retirer de la craie , dont le docteur Macbride 

 avait reconnu les propriétés délétères, et avec le- 

 quel Bergman colorait en rouge les couleurs 

 bleues végétales. Bergman appelait l'air fixe acide 

 aérien. 



Le même gaz fut découvert, en 1736 , dans les 

 eaux de Pyrmond, par le docteur Seip ; en 1741, 

 dans celles de Spa , par le docteur Brownrigg. 



La présence de l'air fixe dans certaines eaux mi- 

 nérales donna à Priestley l'idée d'incorporer ce gaz 

 dans de l'eau ordinaire , de préparer par consé- 

 quent des eaux minérales artificielles. A cet effet, 

 il imagina un appareil que modifièrent peu à peu 

 Nooth , Parker, Chaulnes, Magellan , Planche, etc. 



Priestley, en faisant brûler une bougie dans une 

 cloche pleine d'air et renversée sur l'eau , appela 

 air phlogistique la portion de fluide électrique qui 

 resta dans la cloche , et qui ne put entretenir la 

 combustion de la bougie. 



Priestley s'occupa encore de l'étude du gaz ni- 

 treux, du gaz inflammable; il proposa la végé- 

 tation comme moyen de purifier l'air corrompu 

 par la combustion et la respiration. Plus tard In- 

 genhouze , Sennebier et Fontana , par une longue 

 suite de belles expériences, démontrèrent que les 

 plantes frappées par la lumière solaire, transpirent 

 l'air déphlogistiqué dont l'atmosphère s'empare 

 pour se dédommager des sacrifices qu'elle ne cesse 

 de faire en faveur de noire existence. 



Enfin, Priestley essaya de préciser la pureté 

 de l'air en le brûlant avec du gaz nitreux dans un 

 appareil ad hoc appelé Eudiomètre. \? Eudiomètre a 

 donc été créé par Priestley, puis perfectionné par 

 Fontana , Landriani , Magellan , etc. Au gaz nitreux 

 employé d'abord comme moyen eudiomclrique, 

 Séguin, Achard substituèrent le phosphore, Ber- 

 llioilcl et Maccarlhy les sulfures alcalins , Davy le 

 nitrate de fer imprégné de gaz nitreux, Voila la 



combustion du gaz hydrogène. Mais terminons ici 

 nos citations sur les innombrables et importantes 

 recherches d'un des plus célèbres physiciens an- 

 glais. 



Pendant les beaux travaux de Priestley , le doc- 

 teur Walhs reconnaissait, en 1772, dans l'île de 

 Rhé , l'existence de l'électricité dans un poisson ap- 

 pelé Torpille, 



§ IL Progrès de la Physique entre les mains de 

 Schéele, Crawford , etc. Schéele, physicien sué- 

 dois, né le 9 décembre 1742 , mort le 16 mai 1786, 

 étudia la nature du feu, celle de la lumière et de 

 la chaleur. Cette étude, jointe à la combustion du 

 phosphore dans un tube de verre , l'amena à dé- 

 couvrir que l'air commun est composé de deux 

 fluides élastiques ; que l'un de ces fluides , qu'il 

 nomme air gâté , air corrompu , est nuisible à la 

 combustion , à la respiration , que l'autre , au con- 

 traire , qu'il appelle air de feu , entretient la com- 

 bustion, la respiration. L'air gâté de Schéele est 

 l'air phlogistique de Priestley, l'autre est l'air dé- 

 phlogistique du même physicien. En réunissant les 

 deux fluides , l'air gâté et l'air de feu , Schéele re- 

 constitua l'air atmosphérique. 



Schéele découvre le calorique rayonnant , en étu- 

 die les propriétés , etc. Black, Wilcke, Crawford, 

 font la même découverte , dans le même temps et 

 séparément. Cette découverte est loin des idées 

 de Bacon et de Boerhaave, qui pensaient, le pre- 

 mier, que les phénomènes de la chaleur dépen- 

 daient exclusivement d'un mouvement vibratoire 

 excité dans les plus petites parties des corps; le 

 second , que les mêmes phénomènes étaient pro- 

 duits par un fluide d'une extrême subtilité. 



La science doit encore à Schéele la découverte 

 du gaz spathique ou gaz acide fluorique, des expé- 

 riences propres à marquer la différence qui existe 

 entre le calorique et la lumière , la décomposition 

 de l'alcali volatil, etc. 



Crawford, avons-nous dit, s'occupa de la cha- 

 leur rayonnante. Le même physicien fixa encore 

 son attention sur la source de la chaleur animale , 

 de ce principe qui anime a chaque instant les res- 

 sorts plus ou moins fragiles de nos organes ; mais 

 ses travaux à ce sujet ne sont que des ébauches 

 que le temps doit compléter un jour. 



§ III. Progrès de la Physique entre les mains de 

 Lavoisier, Bayen, etc. Bayen , né en 1725 , à Châ- 

 lons-sur-Marne, mort en 1797 , ébranla fortement 

 la doctrine du phlogistique en démontrant , par 

 expérience, que les chaux métalliques devaient 

 l'augmentation de leur poids , non à la perle d'un 

 de leurs élémens, mais bien à la fixation d'un des 

 principes constituans de l'air atmosphérique. 



Lavoisier , né à Paris le 6 août 1745 , mort le 6 

 avril 1794* frappé du résultat des expériences de 

 Bayen, et prévoyant de suite toute l'influence de 

 ces mêmes résultats sur le domaine de la science, 

 reprit les travaux de son savant compatriote, les 

 soumit à des épreuves rigoureuses , et leur impri- 

 ma , par son vaste talent, par son brillant génie, 

 le double caractère de la certitude et de la fécon- 

 dité. 



