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Pendant long-temps les sels avaient été consi- 

 dérés comme autant de corps simples ; depuis deux 

 siècles seulement, ces idées ont été détruites. .Le 

 renversement de ces dernières doit être attribué 

 aux progrès successifs de la Physique et de la chi- 

 mie. Aujourd'hui les sels sont des corps composés; 

 leurs principes eux-mêmes ne sont pas des corps 

 élémentaires : c'est ce qu'un des premiers Lavoi- 

 sier entreprit de prouver, et c'est ce qu'il exécuta 

 avec ce courage et celte dextérité qui assurent le 

 succès. 



Lavoisier fait brûler du phosphore sous une clo- 

 che renversée sur l'eau; de l'acide phosphorique 

 est formé. La même chose, c'est-à-dire une aci- 

 dification, ayant lieu avec du soufre, du char- 

 bon, etc., et la proportion de principe respirable 

 qui se trouve en moins dans l'air se retrouvant 

 en plus dans le phosphore, le soufre, le char- 

 rbon, etc., l'habile expérimentateur en conclut 

 que V air vital ( nom donné d'abord à l'oxygène par 

 Lavoisier ) est le générateur des acides. Plus tard 

 la science fut convaincue que l'oxygène seul ne 

 jouissait pas de la propriété acidifiable ; mais, quoi 

 qu'il en soit de ce fait, naturel dans toutes les scien- 

 ces progressives , la conclusion que nous venons de 

 rapporter ne fait pas moins le plus grand honneur 

 au génie de Lavoisier. 



Au moyen plein d'inconvéniens que Crawford 

 avait imaginé pour mesurer la chaleur spécifique 

 des corps, Lavoisier et Laplace proposent un in- 

 strument de leur invention qu'ils appellent calori- 

 mètre , qui est beaucoup plus exact, et qui peut 

 servir, non seulement pour les solides et les li- 

 quides , mais encore pour les fluides aériformes. 

 (Ployez Calorimètre.) Les mêmes physiciens an- 

 noncent les premiers que de l'électricité se déve- 

 loppe dans les combinaisons chimiques. La même 

 epinion est partagée ensuite par Avogrado, Davy, 

 Becquerel , Ponillet , etc. 



La remarque faite par Macquer et de Laméthe- 

 rie , qu'une glace présentée à de l'air inflammable 

 en ignilion se couvrait de quelques traces d'humi- 

 dité, fut un indice qui conduisit Cavendish à la dé- 

 composition de l'eau. Les premières expériences à 

 ce sujet datent de 1781. Pourtant, ce ne fut que 

 le i5 janvier 1784 qu'il fit part de ses travaux à la 

 Société royale de Londres : ce retard explique l'o- 

 pinion de certains auteurs qui ont attribué à La- 

 voisier ce qui appartient évidemment a Cavendish. 

 Il est inutile d'observer ici que la décomposition 

 de Peau fut un nouveau fait en faveur de la chimie 

 pneumatique , un nouveau coup mortel porté con- 

 tre la théorie du phlogistique. 



Lavoisier répète et confirme , par des expérien- 

 ces directes faites sur les animaux, les observa- 

 tions de Crawford qui, déjà, avaient fait voir que 

 l'air qui entre clans les poumons pendant l'acte de 

 la respiration en sort à l'état d'air fixe ( acide car- 

 bonique ). 



Cigna, Séguin, Hamiltonet Priestley font pas- 

 ser du gaz oxygène et du gaz hydrogène h travers 

 du sang veineux et du sang artériel ; ils ont pour 

 résultat une couleur livide pour le sang artériel mis 



en contact avec l'air inflammable ( l'hydrogène ), 

 une couleur vermeille pour le sang veineux mis en 

 contact avec le gaz oxygène. Tels étaient les im- 

 menses progrès de la Physique et de la chimie , 

 quand Lavoisier conçut le projet hardi de changer 

 le langage scientifique, devenu alors tout-à-fait 

 incomplet et insuffisant pour exprimer les nou- 

 veaux faits, les nouvelles découvertes. 



Lavoisier associa à sa brillante entreprise De 

 Morveau , Berthollet et Fourcroy. Il est inutile de 

 dire que le succès de la nouvelle nomenclature fut 

 complet, et que l'Europe entière s'empressa de l'a- 

 dopter. Mais si l'instabilité est un fait naturel, bien 

 avéré , dans les choses morales comme dans les 

 choses politiques, il y a également instabilité, et 

 instabilité très-grande, dans les sciences naturelles. 

 Celles-ci, en effet, faisant sans cesse de nouveaux 

 progrès, marchant de découvertes en découvertes, 

 ont besoin sans cesse de changer, de modifier leur 

 langage , de l'approprier en un mot aux faits nou- 

 veaux, aux découvertes nouvelles. De là les chan- 

 gemens apportés depuis quelque temps dans la no- 

 menclature chimique de Fourcroy, de là aussi les 

 nombreuses modifications qui y seront apportées 

 plus tard encore. 



Après la mort de Lavoisier , qui périt sur l'é- 

 chafaud , victime de l'anarchie et du vandalisme le 

 plus honteux; après la mort de Condorcet, qui se 

 suicida pour échapper à ses bourreaux, le culte 

 des sciences fut abandonné , profané; les acadé- 

 mies , les écoles furent fermées. A cette époque 

 sanglante et mémorable, la morale, la raison , la 

 justice , tout fut anéanti. L'esprit humain semblait 

 être dans un délire furieux; il n'y avait plus qu'à 

 souffrir ou à périr ! un chaos effroyable régnait sur 

 toute la France. Mais la gloire et l'avenir de celle- 

 ci ne devaient pas périr aussi cruellement, aussi 

 indignement. Le deuil général fut de courte durée, 

 et bientôt l'autel des sciences , des arts et de la 

 philosophie ,f se releva, radieux et triomphant, à 

 côté de l'autel de la patrie. 



§ IV. 1778. Magnétisme animal. Avec des ges- 

 tes, quelques signes, un baquet magique, une ba- 

 guette , de simples altouchemens , Mesmer gagna 

 la confiance de beaucoup de personnes, tant par 

 son savoir-faire que parle résultat des expériences 

 les plus merveilleuses , les plus étonnantes. Celle 

 confiance était-elle méritée ? l'a-t-ellc été depuis 

 que quelques esprits adroits et spéculateurs se sont 

 mis à l'œuvre? oui , sous le rapport de l'exislcncc 

 du fluide magnétique : non, sous le rapport des ap- 

 plications qu'on a voulu en faire. 



L'homme seul éprouve les effets du magnétisme 

 animal. Les animaux, l'enfance, les fous, les alié- 

 nés, n'en sont point atteints. Pourquoi cela? 



Le somnambulisme magnétique exisle-t-il? Per- 

 sonne ne peut le nier; notre intelligence ne peut te 

 comprendre, mais devons-nous comprendre tout 

 ce qui se passe autour de nous? Ce sont autant 

 de questions pour la solution desquelles nous ren- 

 voyons au mot Magnétisme animal. 



§ V. Galvanisme. La découverte de l'électricité 

 galvanique , attribuée généralement à Louis Gai- 



