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vani, né à Bologne en 1707, mort le 5 décembre 

 1798 , et due au hasard ( voyez Galvanisme ) , est 

 un l'ait qui remonte probablement à la plus haute 

 antiquité. Sulzer en parla en ) 767 dans sa Théorie 

 générale du plaisir. En 1786, Cotngno eut occa- 

 sion d'observer celle même électricité pendant 

 qu'un de ses élèves disséquait une souris. 



Quoi qu'il en soit de la date précise de l'origine 

 de l'électricité magnétique, on sait que les phé- 

 nomènes qui la caractérisent se manifestent toutes 

 les fois que l'on place deux lames de diiî'érens mé- 

 taux , lune sur la langue, l'autre en dessous, de 

 manière qu'elles dépassent le bout de cet organe. 

 Du moment que les extrémités saillantes se tou- 

 chent , on éprouve une saveur plus ou moins pi- 

 quante, et souvent une sorte de bluette dans les 

 yeux. 



Suivant Galvani, il existe deux fluides particu- 

 liers dans le fluide galvanique. Vailli et Volta ad- 

 mirent ces deux fluides électriques. Volta plaça 

 dans les nerfs le siège de l'électricité négative, 

 dans les muscles celui de l'électricité positive. Le 

 professeur Psaff ne partagea pas cette dernière 

 opinion , il la combattit au contraire avec courage 

 et la détruisit complètement. Volta s'était donc 

 trompé. Le savant professeur de Pavie ne fut pas 

 long-temps sans se dédommager amplement de 

 son erreur ; de brillans succès l'attendaient dans 

 les tentatives curieuses auxquelles il se livra , dans 

 les inslrumens nouveaux qu'il inventa , les con- 

 densateurs qu'il créa pour accumuler les diverses 

 électricités , les piles qu'il construisit et que l'on 

 peut regarder comme autant de colonnes élevées 

 par lui-même à sa propre gloire, à son immorta- 

 lité. Bref, Volta fut le di^ne et heureux succes- 

 seur du philosophe de Philade'phie , du bon et 

 philanthrope Franklin. 



Avec la pile de Volta , invention admirable et 

 mère future des plus belles et des plus riches dé- 

 couvertes, invention qui fut accueillie partout 

 avec le plus vif empressement , lutter en Allema- 

 gne , Nicholson et Carlisle en Angleterre , séparè- 

 rent les élémens de l'eau; Davy , Gay Lussac', 

 Thénard, Berzélius, placèrent parmi les corps 

 composés uu certain nombre de substances qui 

 jusqu'alors avaient été considérées comme des 

 substances simples. Enfin , avec le même agent 

 physique, la sagacité des Wollaston, Van-Marum, 

 Erman , Cruikshanks, Gautherot, etc., etc. ,. fut 

 mise en jeu , et les expériences Tes plus variées ,, les 

 plus riches en résultats, furent exécutées dans les 

 principales universités , écoles ou académies de 

 l'Europe entière. Mais quittons pour un instant la 

 Physique terrestre et voyons quels pas , depuis 

 Newton , celle des régions dites célestes a faits 

 entre les mains de Herschcll, Lagrange, Laplace, 

 Brisson , etc. 



HerscheU donne une plus grande dimension au 

 télescope inventé ou plutôt exécuté pour la pre- 

 mière l'ois par Galilée. Avec cet instrument, ainsi 

 modifié , et il l'avait déjà été par Kepler , Rhcita , 

 Hévélius , Hiiyghens , Dominique Cassini, New- 

 ton, Gregori et Dullond, l'habile physicien an- 



glais découvre deux nouveaux satellites de Sa- 

 turne, une planète appelée Uranus , un grand 

 nombre d'étoiles, etc. 11 considère particulière- 

 ment celles qu'il nomme nébuleuses et qui parais- 

 sent avoir de l'analogie avec ce qu'Aristote dési- 

 gnait sous le nom de matière éthérée. 



Le même instrument, entre les mains de Piazzi, 

 Olbcrs , Harding , sert encore à découvrir Cérès , 

 Pallas , Junon et Vesta ; avec le télescope enfin 

 Lagrange émet sur les comètes une opinion qui 

 n'a pas eu l'assentiment de tous les physiciens , 

 mais qui n'a diminué en rien la grandeur du nom 

 célèbre que ce physicien a laissé dans la science. 



HerscheU fixa encore son attention sur la na- 

 ture du soleil , sur la formation des corps céles- 

 tes , etc. De tontes les découvertes , de toutes les 

 conjectures qu'il laissa dans la science à l'occasion 

 de ces importantes questions , nous dirons seule- 

 ment qu'ainsi que Newton, HerscheU constata que 

 les rayons jaunes du spectre solaire éclairent plus 

 fortement que tous les autres , que tous les rayons 

 lumineux n'échauffent pas avec la même intensité, 

 qu'il y en a quelques uns qui ne donûent que de 

 la chaleur, d'autres de la lumière seulement, etc. 



Avant Lowlhorp , Hauksbée, on savait que la 

 lumière, en passant obliquement du vide dans 

 l'air, éprouvait une réfraction proportionnelle à 

 sa densité ; mais on ignorait si la force réfringente 

 de l'air varie avec la température et l'état hygro- 

 métrique de ce dernier. Laplace décida ces ques- 

 tions. Il fit voir que l'influence de l'humidité de 

 l'air sur la réfraction est lout-à-fail insensible, que 

 celte réfraction est un peu modifiée quand l'air a 

 une température supérieure à douze degrés , 

 qu'elle ne l'est pas quand le thermomètre marque 

 moins de douze degrés , etc. 



Laplace dirigea aussi ses investigations du côté 

 des phénomènes de la capillarité , phénomènes qui 

 avaient fixé l'attention de Pascal au commence- 

 ment du dix^septième siècle, puis celle de VVei- 

 breck , etc. 



Quelqu'élroit que soit un tube , dit Laplace , ce 

 tube a toujours une largeur sensible; tout liquide 

 renfermé dans un tube a de l'action sur lui-même. 

 C'est à cette action et non à l'attraction des mo- 

 lécules du liquide pour les parois du verre qui les 

 renferme qu'est due la forme du ménisque con- 

 cave ou convexe que prend la surface liquide. La 

 surface des liquides renfermés dans des vases ou 

 dans des tubes , mais surtout dans des tubes , ne 

 peut être plane à cause de l'impénétrabilité des 

 corps. L'action d'un liquide sur lui-même s'exerce 

 perpendiculairement de dehors en dedans, mais 

 cette action est différente de celle du plan. Quand 

 la surface est concave , l'action est faible ; celle-- 

 ci est plus forte quand la surface est convexe. La 

 différence de ces deux forces est réciproque avec 

 le rayon de la sphère et toujours très-petite par 

 rapport à l'action du plan; en un mot, l'action du 

 ménisque sur une colonne liquide qui occupe l'axe 

 d'un tube capillaire est réciproque au diamètre du 

 tube. Tels sont les principes que des expériences 



