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génie des Arabes conserve aux vieilles erreurs d'A- 

 ristote tout leur crédit, tout leur empire, et, mal- 

 gré les tentatives réunies de Roger Bacon dans le 

 treizième siècle , de Copernic dans le seizième, le 

 péripatétisme continue de régner en maître absolu 

 sur les esprits et les écoles du temps. Enfin nous 

 avons vu Pythagore dominant le système du monde 

 et soumettant le mouvement des astres à des lois 

 géométriques que Kepler a déterminées ; Copernic 

 et Galilée établissant le système du monde sur des 

 preuves rigoureuses ; Newton faisant voir quelle 

 est la force qui détermine le mouvement des as- 

 tres , appliquant le calcul aux inégalités des planè- 

 tes, etc.; Descartes, Gassendi, Huyghens, Ma- 

 riotte , Otto de Guerike , Pascal , Torricelli et cent 

 autres géomètres ou physiciciens qu'il faudrait éga- 

 lement citer pour être juste envers tous les propa- 

 gateurs de la science , tous les auteurs de décou- 

 vertes utiles , imprimant à la Physique une marche 

 des plus illustres et des plus rapides. Mais nous 

 connaissons ce passé brillant de gloire et de re- 

 nommée, voyons maintenant les progrès de la 

 science depuis cinquante à soixante ans. 



Dans un laps de temps de plus d'un demi-siècle , 

 la Physique a fait des pas immenses ; cela est incon- 

 testable. C'est à cette science, et à la manière de 

 philosopher depuis Newton, que l'on doit la faci- 

 lité avec laquelle on parvient à déterminer, cal- 

 culer , prévoir même les lois de la plupart des phé- 

 nomènes dont nous sommes sans cesse témoins. 

 Aussi le nombre des suppositions gratuites et mul- 

 tipliées des anciens diminue- t-il tous les jours, et 

 les lois de l'attraction , les propriétés du calorique, 

 de la lumière et de l'électricité suffisent pour expli- 

 quer toute la nature inorganique. Des différentes 

 branches des sciences naturelles , la Physique est 

 donc celle qui a le plus de droits d'imposer sa mé- 

 thode à toutes les autres. Considérée depuis ses 

 élémens les plus simples jusqu'à ses parties les plus 

 élevées, on voit qu'elle a trouvé le moyen de peser 

 les corps aussi exactement que possible , et cela 

 en se servant de la méthode dite des doubles pe- 

 sées de Borda ; qu'elle a perfectionné la construc- 

 tion du thermomètre , qu'elle a régularisé la mar- 

 che de ce précieux instrument; qu'elle y a ajouté 

 le baromètre , et qu'elle l'a ainsi rendu indispen- 

 sable au physicien , au chimiste , au voyageur , qui 

 veulent avoir des travaux précis , exacts , et tout- 

 à-fait mathématiques. 



Les progrès de la Physique ont été remarquables 

 encore, comme nous le verrons, dans la connais- 

 sance et l'appréciation des lois qui président à la 

 dilatation des solides , des liquides et des fluides 

 aériformes , dans celles qui président à la forma- 

 tion des vapeurs , qui donnent la clef des phéno- 

 mènes hygrométriques, capillaires, etc., etc. 



Coulomb a expliqué les propriétés des corps ap- 

 pelés élasticité, ressort , ébranlement, vibration, etc. 

 De ces ingénieuses et savantes explications sont 

 sortis plusieurs instrumens de musique nouveaux, 

 plusieurs procédés d'acoustique. L'étude de l'é- 

 lectricité, du magnétisme, de la chaleur, tous 

 principes invisibles , intangibles , impondérables , 



a marché à pas de géant. Pour l'électricité, Cou- 

 lomb détermine la loi de son action à distance, de 

 sa déperdition dans l'air, de sa répartition dans les 

 corps , de son partage dans ceux-ci. Un hasard 

 heureux donne naissance, entre les mains de Gal- 

 vani , à un fluide particulier que l'on reproduit 

 chaque fois que l'on excite des organes véritables 

 par le seul contact des muscles et des nerfs. Ce 

 fluide, ce principe, c'est le magnétisme. Volta 

 trouve dans ce principe l'indice d'un simple déve- 

 loppement de l'électricité au contact des corps hé- 

 térogènes , et la chimie, la Physique, trouvent 

 dans ce fait l'appareil expérimentateur le plus in- 

 génieux et le plus énergique. 



Coulomb fixe les lois de l'action , de la commu- 

 nication , de la distribution et de l'équilibre stable 

 ou mobile du magnétisme. On observe la déclinai- 

 son de l'aiguille aimantée; on détermine son in- 

 clinaison , son intensité pour les diverses lati- 

 tudes, etc. 



La chaleur et la lumière, qui semblent avoir la 

 même essence , offrent des rapports nouveaux et 

 imprévus , des propriétés chimiques qui leur sont 

 tantôt propres, tantôt analogues. Cette analogie 

 donne naissance à la théorie ingénieuse du rayon- 

 nement , qui , assimilant le rayonnement du 

 calorique à celui de la lumière, montre com- 

 ment la température s'équilibre dans les corps , 

 comment elle s'y propage , enfin , comment elle 

 s'en échappe. L'intluence de l'état rugueux ou poli 

 des corps sur le rayonnement du calorique est exa- 

 minée , reconnue et mesurée , et cette étude con- 

 duit à l'explication de quelques uns des phénomè- 

 nes les plus singuliers de la météorologie. Enfin , 

 bien que la nature intime du principe de la cha- 

 leur ne soit pas dévoilée, on trouve les moyens 

 pour mesurer les quantités qui s'absorbent ou se 

 dégagent pendant le réchauffement ou le refroi- 

 dissement des corps dans la combustion , la respi- 

 ration et les autres combinaisons chimiques. Ces 

 faits entraînent avec eux la connaissance presque 

 complète de la constitution des corps. 



La Physique de la lumière est également per- 

 fectionnée. Soumises à l'analyse , les lois de New- 

 ton sur l'attraction à petites distances , sont éten- 

 dues , et de nouveaux phénomènes s'offrent à l'é- 

 tude de l'observateur. 



La mécanique soumet à ses lois et à ses calculs 

 la division des rayons lumineux dans les corps 

 cristallisés, et l'analyse, plus générale que l'ob- 

 servation , admet d'avance des formes que celle- 

 ci n'avait pas encore reconnues. Enfin , la polarisa- 

 tion des rayons lumineux , cette belle découverte 

 de Malus, signale un nouveau monde aux phy- 

 siciens, et ceux-ci n'ont plus qu'à s'avancer pour 

 voir se manifester devant eux toutes les variétés de 

 mouvemens et d'agitations que les forces attrac- 

 tives et répulsives des corps peuvent imprimer à 

 des molécules d'une ténuité presque infinie. 



Tel est le tableau des richesses appartenant à la 

 Physique , dont nous connaissons déjà une grande 

 partie , et que nous allons achever de dérouler de- 

 vant les yeux de nos lecteurs , en y ajoutant tout 



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