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l'atnbi'e iaune, d'allirer les corps quand on le 

 soumet à 1 un frottement brusque; mais ce fait 

 passa alors pour ainsi dire inaperçu , et l'électri- 

 cité resta long-temps entre les mains des physi- 

 ciens, comme un résultat presque exclusif de com- 

 binaisons compliquées que les phénomènes natu- 

 rels présentaient rarement réunis. Voila, au con- 

 traire, vit, trouva l'électricité partout, dans la 

 combustion , dans L'évaporation , dans le simple 

 attouchement de deux corps dissemblables. 



A dix-huit ans Volta était déjà en correspondance 

 avec l\oll,et sur les questions les plus délicates de 

 la Physique ; a vingt quatre il eut la hardiesse d'a- 

 border , dans un premier mémoire, la haute 

 question de la bouteille de Leyde , découverte en 

 1746. Toutefois la science doit à Franklin d'avoir 

 le premier éclairci l'important phénomène de cet 

 appareil. 



Le second mémoire de Yolta sur l'électricité, 

 ses propriétés , etc. , parut en 1771. Ce savant il- 

 lustre trouva, dans un fait important communi- 

 qué aux savans de l'Europe, dans l'année 1755, 

 par les missionnaires de Pékin , concernant l'é- 

 lectricité par influence et étudié par OEpinus , 

 Wilckc , Cigna et Beccaria, l'idée de son électro- 

 phorc perpétuel , instrument admirable avec lequel 

 le physicien peut puiser partout des charges d é- 

 gale force. 



A son mémoire sur Yélectroplwre. , publié en 

 3778 , Volta fit précéder un autre travail sur la 

 découverte importante qu'un corps donné, vide 

 ou plein, a la même capacité électrique, pourvu 

 que la surface reste constante. Dans son mémoire, 

 le physicien de Come démontra ce que Lemonnier 

 n'avait fait que pressentir , c'est-à-dire que la forme 

 des corps n'est pas sans influence sur l'intensité de 

 la charge électrique qui peut être accumulée. De- 

 là la possibilité de construire des machines capa- 

 bles de tuer les plus gros animaux. 



Yolta fit subir d'importantes modifications à 

 son èleclrophore , le transforma en condensateur, 

 véritable microscope d'une espèce nouvelle, qui 

 décile la présence du fluide électrique là ou tout 

 autre moyin resterait muet. 



Yolta découvrit le gaz inflammable des marais , 

 gaz qui provient des matières organisées en putré- 

 faction. Mais ce gaz n'a-t-il que celle origine? il 

 est permis d en douter. 



Yolla inventa l'appareil dont se servit Cavendish, 

 en ) 781, pour opérer la synthèse de l'eau, et cela 

 en répétant , en 1777, dans des vases clos, des 

 expériences que Ion faisait à l'air libre, et qui 

 avaient pour but de démontrer la propriété du 

 fluide électrique d'enflammer certains liquides, 

 cei laines vapeurs, certains gaz, tels que l'alcool, 

 la fumée d'une chandelle nouvellement éteinte, le 

 gaz hydrogène , etc. 



La science doit également à Volta le fusil et le 

 pistolet électriques , instrumens imaginés par suite 

 des recherches relatives à l'inflammation de l'air 

 des marais , et qui se trouvent entre les mains de 

 tous les bateleurs des places publiques. Elle doit 

 encore au même physicien la lampe perpétuelle à 



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gaz hydrogène , puis Veudiomètre , que de Hum- 

 boldt et Gay-Lussac déclarèrent, en l'an xm , 

 comme le plus exact de tous ceux qui avaient été 

 imaginés auparavant. 



Volta se livra à des travaux importans sur l'é- 

 lectricité atmosphérique , sur la dilatation de 

 l'air, etc., mais tous ces travaux ne virent poiut 

 le jour. La science est aujourd'hui complète sur 

 ce point, grâce aux expériences précises de Gay- 

 Lussac et Dalton sur la dilatation des fluides élas- 

 tiques. Tout le monde connaît la pile qui porte son 

 nom. Voy. Pile. 



A peu près à la même époque des recherches 

 de Volta sur l'électricité atmosphérique , le doc- 

 teur YVall publiait, en 1708, cette ingénieuse ré- 

 flexion : la lumière et le craquement des corps élec- 

 trisés semblent, jusqu'à un certain point, repré- 

 senter l'éclair et le tonnerre. En 1775 , Stephen 

 Grey faisait une remarque analogue. Nollel, dans 

 ses leçons de Physique publiées en 1746 , disait: 

 le tonnerre, entre les mains de la nature, c'est L'électri- 

 cité entre les mains des physiciens ; mais toutes ses 

 pensées , toutes ses idées ne sauraient prendre dé- 

 finitivement place clans la science, car pour faire 

 loi, pour faire théorie, toute conjecture doit être 

 sanctionnée par l'expérience directe, c'est ce que 

 fit Franklin Toutefois remarquons que les expé- 

 riences de Franklin étaient presque inutiles puis- 

 que les soldats de la cinquième légion romaine l'a- 

 vaient déjà faite pendant la guerre d'Afrique, le 

 jour où, comme César le rapporte , le fer de tous 

 les javelots parut en feu à la suite d'un orage. Il 

 en est de même des nombreux navigateurs à qui 

 Castor et Pollux s'étaient montrés, soit aux poin- 

 tes métalliques des mâts ou des vergues , soit sur 

 d'autres parties saillantes de leurs navires. 



Volta imagina un électromècre ; déjà Davy et 

 Leroy en avaient exécuté un en 1749; mais il ne 

 fut pas adopté. Celui de Nollet, composé de deux 

 fils de soie, et proposé en 1752, fut également 

 abandonné, ainsi que celui de Cavalio, construit 

 en 1780, avec deux fils de mêlai portant à leurs 

 extrémités deux petites sphères de moelle de su- 

 reau. Dans f instrument de Volta , les fils métalli- 

 ques furent remplacés par des pailles sèches, les 

 balles de sureau furent supprimées, et à ces modi- 

 fications, déjà très-importantes, Volta en ajouta une 

 autre en 1787; nous voulons parler du lumignon 

 qu'il ajouta à la pointe de la tige métallique intro- 

 duite par Saussure dans l'éleclromètre de Cavalio. 

 De là l'idée des faux paratonnères , idée qui aurait 

 dû être détruite par la découverte des expérimen- 

 tateurs : que la flamme est un excellent conduc- 

 teur de l'électricité , mais qui resta cependant par 

 l'explication qu'en donna Volta. Ce physicien , si 

 logique , si sévère , si droit dans toutes ses concep- 

 tions , vit que , si une bougie amène sur la pointe 

 qu'elle surmonte , trois ou quatre fois plus d'élec- 

 tricité qu'on n'en recueillerait autrement , c'est à 

 cause du courant d'air qu'engendre la flamme, 

 c'est à raison des communications multipliées qui 

 s'établissent ainsi entre la pointe de métal et les 

 molécules atmosphériques. Toutefois, disons que 





