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jusqu'alors l'expérience n'a pas encore élé appelée 

 à prononcer pour ou contre les faix paraton- 

 nerres. 



D'où vient l'électricité atmosphérique ? la solu- 

 tion de ce problème a été tentée dans une expé- 

 rience on ne peut pas plus simple ; on mit de l'eau 

 dans un vase isolé; on soumit l'eau à l'évapora- 

 tion , et pendant l'expérience on eut, a l'aide du 

 condensateur de Voila, des indices manifcslcs d'é- 

 lectricilé négative. 



A qui osl due cette expérience délicate et capi- 

 tale qui décide, en principe, que le fluide électri- 

 que des orages est produit par l'évaporalion jour- 

 nalière de l'eau? quel physicien la fit le premier? 

 cela est difficile à dire. Voila assure qu'il y pensait 

 déjà en 1778, mais il ne la fit réellement qu'en 

 17c o avec quelques membres de l'Académie des 

 sciences. D'un autre côlé Lavoisier et Laplace as- 

 surent que, dans des expériences qui leur sontpro- 

 pres , et qu'ils firent sur le même sujet, Voila vou- 

 lut bien les assister et leur être utile. 



Quand des savans du mérite de ceux que nous 

 venons de citer, parlent ainsi, que peut faire un 

 historien , si ce n'est de rester dans le doute et de 

 regarder les trois physiciens , Volta , Lavoisier et 

 Laplace, comme les premiers qui se soient occupés, 

 à peu près en même temps , de la même question, 

 c'est-à-dire de la théorie de l'électricité des va- 

 peurs. Puisse ce don le, ou plutôt celle association, 

 faire oublier les disputes acerbes, les rivalités na- 

 tionales qui ont existé enlre trois des plus beaux 

 génies du dix-huilième siècle , et que l'on voit tous 

 les jours encore s'élever au sein de nos Académies 

 à propos de choses quelquefois bien insignifiantes, 

 bien puériles ! heureux encore quand ces diflérends 

 ont pour base la bonne foi, le désintéressement 

 et le bien général ! 



Volta s'occupa également du galvanisme , dé- 

 couverte qui amena la création de la pile et qui 

 est due, comme la dit si malignement Arago, à 

 un rhume de cerveau et àun bouillon de grenouilles. 



La découverte du galvanisme donne lieu aux 

 illusions les plus bizarres, aux romans les plus fan- 

 tasques : on croyait en effet avoir saisi l'agent phy- 

 sique qui porle au sensorium les impressions ex- 

 térieures , qui place chez les animaux la plupart 

 des organes aux ordres de leur intelligence, qui 

 engendre les mouvemens des jambes, des bras, de 

 la tête, aussitôt que la volonté a parlé; mais par 

 des expériences sévères le physicien de Corne ren^ 

 versa toutes les théories, détruisit toutes les illu- 

 sions, et les vues seules de l'auteur , de Galvani , 

 analomiste plus consommé que physicien habile, 

 furent adoptées par les savans de tous les pays de 

 l'Europe. Quant aux luîtes incessantes que Volta 

 eut à soutenir avec l'école de Bologne, à l'occasion 

 de la théorie du galvanisme, elles finirent par 

 tourner à l'avantage du physicien de Corne, et il 

 fut décidé que l'électricité était le principe des con- 

 vulsions , que le muscle ne jouait dans toutes ces 

 expériences qu'un rôle tout-à-fait passif, qu'il fal- 

 lait le considérer simplement comme un conduc- 



teur par lequel s'opérailla décharge , et que, dahs 

 les expériences du docteur Valli. son antagoniste, 

 expériences qui firent croire un moment que Volta 

 était vaincu , il fallait , pour leur réussite, Cette 

 double condition : hétérogénéité aussi grande que 

 possible enlre les organes de l'animal amenés au 

 contact; interposition entre ces mêmes organes 

 d'une troisième substance. Dès-lors, nous le répé- 

 tons , tout fut dit sur la théorie des phénomènes 

 galvaniques. La production de l'électricité par le 

 simple contact de métaux dissemblables, venait de 

 prendre place parmi les faits les plus imporlans et 

 les mieux établis des sciences physiques. 



La création de la pile ne fui pas le dernier tra- 

 vail de Voila; six el dix-sept ans après, le même 

 savant publia deux mémoires, l'un sur le plténo-' 

 mène de la grêle, l'antre sur la périodicité des ora- 

 ges et le froid qui les accompagne. Tels ont été les 

 brillans travaux, les nombreuses découvertes de 

 l'immortel physicien de Come. 



1828. ampère étudie l'action mutuelle d'un ai- 

 mant et d'un conducteur voltaïque. Les expériences 

 répétées parBiot, Savnry et Pouillet, prouvent, con- 

 trairement à l'opinion de Faraday, qu'un aimant 

 peut tourner tout aulour de son axe , comme il le 

 ferait dans un circuit fermé. Le même physicien 

 complète le beau travail de Fresnel sur la double 

 réfraction, en déterminant la surface courbe des 

 ondes lumineuses dans des milieux à élasticité va- 

 riable. 



H. Davy attribue à des actions chimiques sou- 

 terraines les phénomènes des volcans. Le même 

 chimiste démontre que les propriétés électriques 

 de la torpille ou gymnote, découvertes parWalsrh, 

 ne sont pas identiques avec elles de la pile de 

 Volta. Le docieur Erman , fils du savant secré- 

 taire de l'Académie des sciences de Berlin , dresse 

 le tableau des maximum de densité de l'eau salée; 

 Bigeon , dans un Essai sur la théorie de l'électri- 

 cité, admet un seul fluide électrique dans la na- 

 ture. L'égale répartition de ce fluide dans tous les 

 corps constitue l'état naturel de ces mêmes corps j 

 une répartition inégale établit leur état électri- 

 que , etc. 



Delarive signale les effets calorifiques de la 

 pile; Barlow se livre à des expériences pour con- 

 naître f action de la température sur les pouvoirs 

 de réfraction et de dispersion des fluides expansi- 

 bles ; llaldat fait des expériences sur le magné- 

 tisme par rotation ou en mouvement, partie de II 

 science déjà étudiée parllerschel, Babbagc, Chris- 

 lie , Nobili, Baccelli, Colladon , Prévtfsl, Séebeck, 

 Baumgartner , Sargey, etc. Fourier 1 calcule la 

 faculté conductrice de la chaleur danfe les corps 

 à minces parois. Le travail de ce savant illustre a 

 de l'importance pour les arts et l'industrie , car il 

 fait connaître, parmi les corps qui sont soumis à 

 l'action de la chaleur et qui servent dans les usines 

 etdausles besoins ordinaires de la vie, quels sont 

 les bons et les mauvais conducteurs du calorique. 

 Poisson publie ses Becherches sur l'équilibre et la 

 mouvement des corps élastiques ; Arago, contre 

 l'opinion de Brewsler, admet , avec Celsius, llior^ 



