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et le ventre tranchant; mais qui se distinguent suf- 

 fisamment de ces derniers par leurs dents tranchan- 

 tes et dentelées. Les espèces qui font partie de ce 

 genre sont en petit nombre , et ne sont pas assez 

 connues pour que nous puissions ici les mentionner. 



Disons néanmoins que toutes ont pour patrie 

 l'Amérique méridionale , qu'elles montrent dans 

 leur petitesse ce même appétit pour la chair cl 

 le sang, que les Serra-Salmes qui, dit-on, pour- 

 suivent les petits Canards , et même les hommes 

 qui se baignent, et avec leurs dents tranchantes 

 leur emporte la peau. (Atrii. Cuicu.) 



PIC, iP t'eus, (ois.) Dans l'ordre des oiseaux griin 

 peurs les Pics forment un genre , que distinguent 

 un bec long ou médiocre, droit, anguleux, com- 

 primé en coin h son extrémité, caractère qui donne 

 h. ces oiseaux la faculté de pouvoir fendre l'écorce 

 des arbres ; une langue grêle, projectile, armée 

 vers le bout d'épines recourbées en arrière ; des 

 narines ovales , percées à la base du bec et plus ou 

 moins recouvertes par les plumes qui descendent 

 du Iront ; des pieds grimpeurs avec quatre doigts, 

 deux dirigés en avant et deux en arrière ou seule- 

 ment trois; une queue composée de plumes raides 

 légèrement recourbées vers leur extrémité qui est 

 garnie de barbules également raides et courtes. 



Les Pics sont de tous les oiseaux de l'ordre au- 

 quel ils appartiennent, ceux qui jouissent au plus 

 haut degré de la faculté de grimper. Ils peuvent 

 parcourir en tous sens un tronc d'arbre avec la 

 même facilité. Quelquefois on les voit se dirigeant 

 du haut en bas, tantôt horizontalement, et plus 

 souvent de bas en haut; mais ils ne grimpent pas 

 comme nous avons vu que le font les Perroquets, 

 en posant un pied après l'autre ; c'est par des pe- 

 tits sauts brusques et saccadés qu'ils avancent. 

 Leur queue leur sert à cet effet : elle est, avons-nous 

 dit, formée de pennes résistantes et légèrement re- 

 courbées ; or, dans l'action de grimper ces pennes 

 s'appliquent par leur extrémité contre le tronc de 

 l'arbre que l'oiseau parcourt , s'y arc-boulent et 

 paraissent destinées à soutenir en partie le poids 

 du corps dans les mouvemens d'ascension. 



On a quelquefois attribué la courbure qu'offre 

 la queue et l'espèce d'usure qui a lieu à l'extrémité 

 des pennes qui la composent, au frottement conti- 

 nue! qu'elle exerce sur les troncs d'arbres ; mais il 

 n'en est rien : les rectrices en naissant , offrent la 

 disposition qu'elles conserveront durant toute la vie 

 de l'individu; leur extrémité terminée en pointe 

 est garnie de barbules qui diminuent insensible- 

 ment , et la courbure dont nous avons parlé s'y 

 manifeste déjà. Si l'oiseau, pris à un âge fort peu 

 avancé et seulement quelques jours après son éclo- 

 sion, ne nous rendait témoins de ce l'ait et ne ve- 

 nait en preuve contre cette opinion qui veut que 

 l'état de la queue de l'oiseau adulte soit le résultat 

 du frottement qu'elle exerce continuellement , le 

 simple raisonnement suffirait pour faire rejeter 

 cette opinion. En effet , s'il était vrai que le frot- 

 tement fût pour quelque chose dans la disposition 

 des rectrices, il s'ensuivrait que, tous les ans, l'u- 

 sure et la courbure de ces mêmes rectrices devrait 



être beaucoup plus sensible quelques jours avant 

 qu'après la mue. Or , il n'en est rien , la plume qui 

 tombe diffère si peu de celle qui la remplace, 

 qu'il serait bien difficile de distinguer l'une de 

 l'autre, si ce n'était l'intensité de couleur qui se 

 remarque sur celle de remplacement. 



Ordinairement solitaires et craintifs, les Pics 

 fréquentent les grandes forêts ou les arbres de 

 haute taille qui sont h la lisière des bois. C'est con- 

 tre le tronc de ces arbres qu'ils exercent leur in- 

 dustrie. Quelques uns pourtant , parmi les espèces 

 étrangères, vivent à terre ou contre les rochers. 

 Les insectes, soit à l'état parfait, soit à l'état de 

 larve, composent leur principale nourriture. C'est 

 au dessous des portions d'écorce soulevées , ou 

 dans les trous pratiqués à la partie ligneuse du 

 bois, qu'ils la cherchent. Pour ce faire, ils se cram- 

 ponnent , ainsi que nous l'avons dit, contre le 

 tronc, font de leur queue un point d'appui, et, 

 dans cet état, ils visitent, à la faveur de leur lan- 

 gue, toutes les anfractuosilés , tous les accidens 

 et les trous qui sont h leur portée ; s'il aperçoi- 

 vent un insecte ou une larve qu'ils ne puissent 

 saisir ou ramener au moyen des crochets qui 

 terminent leur langue , alors ils l'ont usage du 

 bec. Au moyen de ce coin dont la nature les a 

 pourvus, ils frappent à coups redoublés la portion 

 d'écorce qui récèle l'insecte , l'entament et finis- 

 sent par s'emparer de celui-ci ; d'autres fois ils son- 

 dent à coups de bec le tronc d'un arbre pour voir 

 s'il n'existe pas quelque creux qui puisse leur 

 cacher des moyens de subsistance. Les points so- 

 nores leur indiquant un de ces creux , ils en cher- 

 chent l'ouverture extérieure, y dardent leur langue, 

 explorent la cavité au moyeu de cet organe, et s'il 

 est un coin qu'elle n'ait pu atteindre, leur bec 

 alors fonctionne , et bientôt la brèche faite à l'é- 

 corce est assez grande pour que rien ne puisse 

 échapper h l'exploration de celte langue , admira- 

 ble iicnt organisée pour cette fin. En effet, portée 

 par un os hyoïde dont les cornes , excessivement 

 lougues, remontent cachées seulement parla peau, 

 au dessus de la tête , pour aller se terminer dans 

 l'une des narines à la base du bec ; servie eu outre 

 par des muscles roulés comme des rubans autour 

 de la trachée, la langue, à la faveur de celle orga- 

 nisation, peut, à la volonté de l'animal, être proje- 

 tée au dehors et atteindre un corps placé h une 

 distaice du bec , de plus de deux oquees , el peut 

 également être ramenée entre les mandibules, qui 

 le°s cachent entièrement alors. Dans le mouvement 

 d'extension, l'extrémité des cornes de l'os h\oï,le 

 abandonne le front et se porte vers l'oceipul, 

 et dans celui de rétraction , elle se reporte vers 

 le front, la langue subissant également alors un 

 reploiement sur elle-même et se logeant en grande 

 partie dans le fond du gosier. 



En outre, deux glandes volumineuses placées sur 

 les parties latérales et inférieures de la tête viennent, 

 par un canal qui longe la face interne de la branche 

 des os maxillaires inférieurs, s'ouvrir à l'angle de 

 réunion que forment ces os. Ces glandes sont desti- 

 nées à sécréter une humeur visqueuse qui , versée 



