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dans la bouche , sert à humecter constamment ]a 

 langue. L'on a pensé que celte sécrétion, assez con- 

 sistante par sa nature, élait une sorte de glu propre 

 à retenir sur l'organe qu'elle recouvre , les insec- 

 tes ou les larves; il nous semble qu'il serait tout 

 aussi rationnel de penser qu'elle a aussi pour usage 

 de conserver la langue dans un état de souplesse 

 propre à favoriser en elle l'action du toucher; car, 

 ainsi que nous l'avons dit à l'article Oiseau, la 

 langue, chez le Pic, nous paraît être moins un or- 

 gane de goût que de toucher. Quelque opinion que 

 l'on adopte, il sera toujours vrai de dire que chez 

 nul autre oiseau, les glandes en question n'offrent 

 un développement pareil. Les Torcols seulement 

 peuvent, sous ce rapport, leur être comparés. 



En général, les Pics nichent dans les trous natu- 

 rels des arbres ou dans ceux qu'ils y pratiquent 

 au moyen de leur bec. Leur nid consiste donc en 

 un boyau plus ou moins profond, garni vers la par- 

 tie la plus déclive de poussière de bois vermoulu 

 eu d'un peu de mousse. Ce boyau a une seule ou- 

 verture extérieure. Un fait digne de remarque, 

 c'est que lorsque le nid est creusé dans une branche 

 horizontale ou plus ou moins oblique ( ce qui se 

 remarque assez généralement), l'ouverture est 

 presque toujours pratiquée de manière à regarder 

 le sol. Ce qui en rend l'abord difficile aux petits 

 quadrupèdes, surtout ce la famille des Ptorgeurs. 

 Il y a donc ici instinct de prévoyance de la part de 

 la mère pour que sa couvée soit moins exposée à 

 devenir la proie de ses ennemis naturels. 



Le genre Pic est composé d'un nombre considé- 

 rable d'espèces parmi lesquelles huit appartien- 

 nent à l'Europe. Si l'on considère comme pouvant 

 en faire partie les espèces à trois doigts que quel- 

 ques ornithologistes en ont distraites sous la déno- 

 mination générique de Picoïde, les Pics peuvent 

 former alors trois sections d'un même genre, sec- 

 tions que caractérisent naturellement, comme nous 

 le verrons, le nombre des doigfs et la forme ar- 

 quée du bec. C'est la division que nous suivrons, 

 et nous nous servirons pour la distribution des es- 

 pèces, du système de coloration , ainsi que l'a in- 

 diqué Cuvier dans son Règne animal. 



i° Pics à quatre doigts. 



a. Espèces à plumage où le noir domine. 



Nous mettrons à leur tête le Pic noie, Picusmar- 

 tius , Linn. , l'un des plus grands que possède l'Eu- 

 rope; tout son plumage est d'un noir profond, a 

 l'exception de la tête qui est d'un rouge vif à sa 

 partie supérieure; la femelle n'a qu'un petit es- 

 pace de cette couleur sur l'occiput. Il est repré- 

 senté dans notre Atlas, pi. 527, fîg. 1. 



Cet oiseau cause beaucoup de dégâts dans les 

 forêts qu'il habile; car il creuse dans les grands 

 troncs des arbres un trou si profond, que ceux-ci, 

 affaiblis par cette excavation, sont brisés par le 

 moindre vent ; il entame aussi bien les arbres sains 

 que ceux qui sont creux et en voie de dépérisse- 

 ment. Les coups qu'il frappe sont si forts qu'on les 

 prendrait de loin pour des coups de hache. Les 

 dégâts qu'il cause aux ruches ne sont pas moins 



considérables; car, à défaut d'autres insectes, il fait 

 une chasse destructive aux Abeilles. 



Le Pic noir, que l'on rencontre abondamment 

 dans le nord de l'Europe jusqu'en Sibérie, et assez 

 souvent dans les grandes forêts de l'Allemagne et 

 de la France, pond de deux à trois œufs d'un blanc 

 lustré , sans tache. 



Le Grand P. a bec blanc, Picusprincipalis, Lath. 

 De toutes les espèces connues, celle-ci est la plus 

 grande ; sa grosseur est celle de la Corneille , et sa 

 longueur de dix-sept à dix-huit pouces. Elle a le 

 bec d'un blanc d'ivoire ; l'occiput orné d'une grande 

 huppe écarlate; une raie blanche, qui descend sur 

 les côtés du cou et fait un angle sur les épaules, 

 va rejoindre le blanc qui couvre le bas du dos et 

 les pennes moyennes de l'aile. Tout le reste du 

 plumage est d'un noir pur et profond. 



Ou la trouve au Mexique, a la Caroline et dans 

 les Florides ; elle s'avance dans la Virginie et fré- 

 quente quelquefois la Pensylvanie pendant l'été. 



LeP. a camail rouge , P. erythrccephalus, Lath., 

 figuré pi. 53o de notre Atlas, dans son plumage 

 de jeune âge et d'adulte. Ce Pic , que l'on trouve 

 dans l'Amérique septentrionale, a de longueur huit 

 pouces quatre lignes environ. Le mâle, après la 

 première mue , a toute la tête et le cou d'un rouge 

 lustré; la poitrine, le ventre, le croupion et une 

 partie des rémiges d'nn blanc pur; tout le reste 

 du plumage est noir. La femelle ne diffère pas du 

 mâle; mais les jeunes, avant leur première mue , 

 présentent des dissemblancesremarquables; aussi 

 Latham en a fait une espèce distincte sous la dé- 

 nomination de Picus obscur us ; un individu, figuré 

 dans l'Histoire des Oiseaux de l'Amérique septen- 

 trionale (pi. n3 ), et que nous reproduisons , 

 pi. 53o , fig. 3 , a le dessus de la tête , du cou , et 

 le haut du dos variés de noirâtre et de gris-blanc 

 sur un fond gris rembruni ; le bas du dos et le 

 croupion blancs ; la gorge , le devant du cou , la 

 poitrine et le ventre blanchâtres; les flancs faible- 

 ment tachetés de noir; les pennes secondaires des 

 ailes blanches, avec quelques taches noires trans- 

 versales sur leur milieu et à leur extrémité. 



Celle espèce pond six œufs entièrement blancs. 



Le P. a huppe rouge , P. pileatus , Lath. Il a les 

 moustaches et la huppe rouges; deux bandes sur 

 les côtés de la tête, l'une noire , l'autre blanche j 

 celle-ci part des coins du bec, s'élend sur les 

 joues, descend sur les côtés du cou, et se perd 

 sous l'aile; le reste du plumage est noir. La fe- 

 melle n'a de plumes rouges que sur l'occiput. 



Il est très-répandu dans l'Amérique sepienlrio» 

 nale, depuis la Louisiane jusqu'au Canada. 



Le P. dominicain, P. dominicanus , Spix, dont 

 nous donnons la figure à la planche 529 , a le des- 

 sus du cou , la moitié du dos et les ailes noirs ; un 

 trait de cette couleur va de l'angle postérieur de 

 l'œil à la nuque; le derrière de la tête, le lourdes 

 yeux et le ventre sont jaunes; la queue est noire, 

 avec desbandesbrunes et le reste du plumage d'un 

 beau blanc. 



D'Azzara, qui l'a observé au Paraguay, où il se 

 trouve , dit qu'il vit en familles , qu'il est fort criard 



et 



