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il distingue les Pies-grièches proprement dites , 

 lesVangas, les Langrayens, les Cassicans , les 

 Calybés , les Bécardes , les Chouaris, les Béthy- 

 les, les Falconelles et les Pardalotcs. C'est sur les 

 caractères tirés du bec que ces distinctions sont 

 établies. 



La dent, dont le bec des Pies-grièches est armé, 

 et le caractère cruel de certaines espèces, les avaient 

 fait considérer comme de petits oiseaux de proie , 

 et avaient déterminé quelques ornithologistes à 

 les ranger dans l'ordre que ces derniers forment. 

 M. Temminck même , dans la première édition de 

 son Manuel, les avait placés h la suite de l'ordre 

 des Rapnces; mais plus tard il les a reportés à son 

 ordre des Insectivores, ce qui est beaucoup plus 

 convenable. Dans le Règne animal , les Pies griè- 

 ches sont à la tête des Passereaux , immédiatement 

 avant les Gobe-Mouches. 



L'histoire des mœurs des oiseaux dont il est 

 question dans cet article , n'est pas sans intérêt. 

 Nous aurons soin , en faisant connaître une espèce, 

 d'indiquer ce qu'elle offre de spécial sous ce rap- 

 port ; mais ici , nous devons dire, d'une manière 

 générale, qu'un caractère fier et courageux, des 

 habitudes presque sanguinaires , distinguent sur- 

 tout les Pies-grièches. Celles d'Europe sont con- 

 nues par leur intrépidité et leur ardeur à se dé- 

 fendre contre des animaux plus forts qu'elles, ou 

 même à les attaquer. Leur proie , qu'elles saisis- 

 sent et emportent avec le bec , consiste principa- 

 lement en gros insectes; cependant elles font quel- 

 quefois aussi la guerre aux petits oiseaux et s'at- 

 taquent à ceux qui sont pris à des pièges. Jadis on 

 savait tirer parti du caractère rapace de quelques 

 unes de nos Pies-grièches en les dressant a la fau- 

 connerie. Turnus dit queFrançois I er avait coutume 

 de chasser avec une Pie-grièche privée qui parlait 

 et revenait sur le poing. Leur vol est précipité , 

 irrégulier et presque toujours direct ; elles sem- 

 blent, en volant, décrire des arcs-boutans. Elles 

 vivent habituellement dans les bois ou sur les li- 

 sières , descendent fréquemment dans les plaines, 

 et surtout dans celles qui sont au voisinage des 

 eaux. La mue de quelques espèces se fait deux fois 

 l'an ; chez le plus grand nombre elle est simple. 



En considérant les Balaras et les Bécardes , 

 tous oiseaux de l'Amérique méridionale , comme 

 des Pies-grièches, l'on peut dire que le genre que 

 composent les oiseaux connus sous ce nom , est re- 

 présenté sur tout le globe; car il n'est point de 

 contrée qui n'en fournisse quelque espèce. 



Nous diviserons , avec Cuvier, les Pies grièches 

 en dix sous-genres. 



1° LliS PlES-GRIECHES PROPREMENT DITES. 



Leur bec est triangulaire à la base et comprimé 

 par les côlés. C'est à celte division qu'appartien- 

 nent les espèces les plus courageuses et les cinq 

 qui vivent en Europe. Celte division a donc pour 

 nous un double intérêt , aussi doit-elle principale- 

 ment fixer notre attention. 



Comme type, nous décrirons d'abord la Pie- 



GR1ÏCIIE COMMUNE OU PlE-GRlÈCIIE GRISE , L. exCllbl- 



PIE 



tor, Lin. C'est la plus grande des espèces européen- 

 nes : on en a donné une figure à la pi. 533, fig. i,de 

 notre Atlas. Elle a la tête , la nuque et le dos d'un 

 beau cendré clair ; une large bande noire qui part 

 de l'angle des mandibules, passe sous les yeux, et 

 s'étend jusqu'aux oreilles; toutes les parties infé- 

 rieures sont d'un blanc pur; cetle couleur se re- 

 marque à l'origine des rémiges, à l'extrémité des 

 pennes secondaires et à celle de quelques unes des 

 rectrices; son bec et ses pieds sont d'un noir pro- 

 fond. Elle a neuf pouces de longueur totale. La 

 femelle a les parties supérieures d'un cendré plus 

 terne et les parties inférieures blanchâtres. 



Cette Pie-grièche, dont la méchanceté est pas- 

 sée en proverbe, paraît se dépouiller de son carac- 

 tère à l'égard de la main qui l'élève. On est étonné 

 de voir un oiseau qui , libre , ne se nourrit que 

 d'animaux vivans qu'il attaque de vive force ; qui 

 s'acharne à la poursuite d'oiseaux plus forts que 

 lui, auxquels il fait souvent prendre la fuite en 

 les frappant du bec et des ongles ; on est 

 étonné de le voir doux, soumis et familier , et ne 

 cherchant à nuire en aucune façon ; seulement , 

 lorsqu'on l'irrite , il cherche à se défendre. S'il est 

 une chose qu'il paraisse ne pas goûter , c'est l'es- 

 clavage : un espace étroit et limité le rend turbu- 

 lent; mais donnez-lui plus de latitude, incontinent 

 il redevient doux et sensible aux caresses qu'on lui 

 prodigue. Il témoigne le plaisir qu'il éprouve à se 

 voir libre de toute entrave par un babil vraiment 

 amusant. Si nous disions que cette Pie-grièche a 

 plus que la Pie, le Sansonnet, etc., d'aptitude et 

 de facilité à apprendre et à prononcer quelques 

 mots , nous n'exagérerions pas ; car nous en avons 

 conservé long-temps une qui nous en a donné des 

 preuves. 



Quoi qu'il en soit , à l'état de liberté , le carac - 

 tère de cet oiseau est essentiellement cruel , en ce 

 sens qu'il lui faut toujours des proies vivantes à 

 déchirer. Le moyen de se les procurer consiste à 

 se tenir perebé à l'extrémité des branches les plus 

 hautes et les plus isolées des arbres et des buissons , 

 et de celte position à s'abattre dessus lorsqu'elles 

 viennent s'offrir à sa vue. C'est de cetle manière 

 qu'il parvient à attraper des petits oiseaux , des 

 Mulots, des Grenouilles, des Lézards et les grands 

 Scarabées qui volent à sa portée. C'est également 

 du haut des arbres où cet oiseau aime à se tenir 

 perché, qu'il fait entendre sans cesse, mais princi- 

 palement dans la matinée , un cri aigre et dur qu'il 

 accompagne assez souvent de plusieurs batlemens 

 d'ailes et d'un balancement de queue. 



Tous les oiseaux se reproduisent ordinairement 

 au milieu des circonstances dans lesquelles la na- 

 ture les a fixés. L'Alouette n'abandonne pas les 

 sillons pour aller établir son nid sur les arbres ; la 

 Fauvette, dont les habitudes ne sont point terres- 

 tres , reste dans les buissons pour y placer le s>cn ; 

 c'est aussi à la cime des hauts arbres qu'elle fré- 

 quente, que la Pie-grièche fait ses pontes. C'est à 

 l'enfourchure des hautes branches qu'elle cons- 

 truit assez grossièrement, mais d'une manière Irès- 

 solide , un nid pour lequel elle emploie à l'exlé- 



