PIGE 



PIGE 



encore), sur la question de savoir si les Pigeons 

 sont ou Passereaux ou Gallinacés , ou bien s'ils 

 forment un ordre indépendant des uns et des 

 autres. 



Ceux qui , à l'exemple de Linné en font un 

 genre de l'ordre des Passereaux, invoquent en leur 

 faveur des faits puisés dans les mœurs et les habi- 

 tudes de ces oiseaux. Comme les Passereaux, 

 disent-i's, les Pigeons sont monogames , c'est à- 

 dire, qu'un mâle, à toutes les époques de sa vie, ne 

 s'unit jamais qu'à une femelle; ensuite, comme 

 les premiers, le couple travaille en commun a la 

 conslrui tion du nid ; il se partage le soin de l'in- 

 Cubation et de l'éducation «les jeunes. Ceux-ci en 

 naissant, aveugles et incapables de chercher eux- 

 mêine leur nourriture, sont longtemps nourris 

 par les parens, dans le nid, avant de prendre leur 

 essor. 



Enfin un caractère zoologique qui peut encore 

 contribuera faire rapprocher les Pigeons des Passe- 

 reaux, est celui qui consiste dans la manière dont 

 le pouce est articulé sur le tarse ; il est presque au 

 niveau des doigts antérieurs, ce qui permet aux 

 oiseaux dont nous allons faire l'histoire, de per- 

 cher. Le contraire ayant lieu chez les Gallinacés, 

 il paraît donc assez rationnel que l'on ait proposé 

 d'introduire les Pigeons dans l'ordre auquel ils sem- 

 blent appartenir sous tant de rapports relatifs aux 

 mœurs. 



Ceux an contraire qui n'ont eu égard qu'aux faits 

 purement matériels, a certains caractères zooiogi- 

 ques qui sont communs aux Pigeons et aux Gallina- 

 cés, se sont crus autorisés à les classer avec ces der- 

 niers. Ils ont vu que les uns et les autres ont un bec 

 voûté, sur lequel sont percées, dans un large espace 

 membraneux, des narines que recouvre une écaille 

 cartilagineuse renflée; un sternum osseux profon- 

 dément et doublement échancré; un jabot extérieu- 

 renvntdi!atable,etcescaraclères leur ontsuffi pour 

 laisser les Pigeons et les Gallinacés dans le même 

 ordre. Il est vrai que parmi les premiers, il est 

 des espèces qui participent en quelque sorte des 

 seconds , soit par leurs mœurs et leurs allures , 

 soil par quelques caractères extérieurs bien tran- 

 chés: tels sont, par exemple, les Colomb i gdllines, 

 le Pigeon-Caille de Levaillant, dont les pieds, plus 

 allongés que ceux de leurs congénères, les font res- 

 sembler davantage aux gallinacés; mais ce sont là 

 des exceptions rares qui ne peuvent motiver un 

 rapprochement suffisant. 



A quel ordre convient-il donc délaisser les Pi- 

 geon» ? Hâtons- nous de le dire : ce ne doit être ni 

 avec les Passereaux ni avec les Gallinacés qu'il faut 

 les idacer; il est plus convenable, ce nous semble, 

 comme l'a fait Brisson, et comme l'ont pensé en- 

 suite quelques auteurs recommandables, de créer 

 pour eux un ordre particulier qui, naturellement, 

 doit trouver place entre les Passereaux et les Gal- 

 linacés , parce qu'évidemment les Pigeons sont 

 une transition des uns aux antres : ils sont le lien 

 par lequel les premiers passent, sans interruption, 

 aux seconds. Si les Pigeons ont dans leurs habi- 

 tudes naturelles , ou dans leurs caractères zoolo- 



giques des traits qui ont pu les faire confondre soit 

 avec les uns, soit avec les autres; on ne saurait nier 

 qu'ils n'aient en général dans leur manière d'être, 

 dans leur mode de vivre, un caractère dislinctif 

 qui servira toujours à les différencier. La manière 

 dont ils nourrissent leurs petits; le son guttural 

 qu'ils font entendre, à défaut de chant, et de là, la 

 faculté de dilater leur œsophage au moyen de l'air 

 qu'ils y introduisent; leurs singuliers témoignages 

 de tendresse; la fixité remarquable du nombre 

 d'œufs qu'ils pondent; leur façon de boire, etc. , 

 et plus que cela un faciès tellement typique qu'on 

 ne confond jamais, ou très-rarement, un Pigeon 

 à quelque espèce qu'il appartienne, avec un autre 

 oiseau , sont autant de motifs propres à légitimer 

 l'ordre établi par Brisson et adopté par Lathatn, 

 Temminck, Levaillant et quelques autres ornitho- 

 logistes. 



Les Pigeons forment donc un ordre, dans lequel 

 on pourrait , à la rigueur , établir plusieurs genres , 

 ainsi que l'ont fait certains auteurs; mais dans le- 

 quel Cuvier, Levaillant et Temminck n'en ont 

 reconnu qu'un seid, subdivisible en plusieurs sous- 

 genres, susceptibles eux-mêmes d'admettre des 

 groupes propres à faciliter l'élude des espèces 

 nombreuses que l'on connaît. 



Pour caractères génériques , les Pigeons ont un 

 bec faible, grêle, droit, comprimé latéralement, 

 couvert à sa ba-e d'une membrane voûtée sur cha- 

 cun de ses côtés, étroite en devant; la mandibule 

 supérieure est plus ou moins renflée vers le bout, 

 crochue ou simplement inclinée à sa pointe; des 

 narines oblongues , ouverts vers le milieu du bec, 

 placées dans un cartilage qui forme une protubé- 

 rance membraneuse plu< ou moins épaisse, plus 

 ou moins molle ; des pie is marcheurs, générale- 

 ment noirs , rouges dans la plupart; quatre doigts 

 trois devant, un derrière, articulé au niveau des 

 doigls antérieurs ; des ailes médiocres ou courtes. 



Après les notions préliminaires que nous venons 

 d'acquérir sur l'ordre et le génie que forment les 

 Pigeons , passons à l'élude, générale de leur genre 

 de vie et de leurs mœurs. Presque tous sont essen- 

 tiellement granivores; quelques uns seulement 

 mêlent des baies à ce régime. Il paraîtrait , d'a- 

 près M. de Cossigny, qu'il en est qui vivent d'in- 

 sectes; ainsi, il aurait remarqué pendant plu- 

 sieurs années que les Pigeons de l'intérieur de 

 l'Ile de France se nourrissaient de préférence avec 

 des escargots dont la grosseur égalait tout au plus 

 cède d'un grain de mais. Il est à peu près « erlain 

 qu'il doit en être ainsi de beaucoup d'espèces, 

 surtout dans les momens de disette. Les alimens 

 ingérés d;ms un sac membraneux ( ou Jabot, 

 voy. ce mot) très-extensible, subissent une sorte 

 de macération qui rend leur digestion plus facile. 

 Au reste, l'estomac des Pigeons, déjà très-muscu- 

 leux par lui-même, susceptible, par conséquent, 

 d'agir puissamment sur des substances alimen- 

 taires très-dures , est aidé dans ses fonctions di- 

 gestives , par les petits cailloux dont presque tous 

 les granivores non tritnrateurs ont la précaution 

 d'emplir leur gésier, dans l'intention sans doute 



