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d'accélérer la décomposition des alimens, par l'ac- 

 tion immédiate qu'ils exercent sur eux. 



D'après les observations faites sur des Pigeons 

 domestiques, il est à peu près certain que ces 

 oiseaux, dans l'état de nature, doivent ne contrac- ' 

 ter qu'une union , à moins cependant qu'un acci- i 

 dent funeste à l'un des deux ne force celui qui ; 

 reste à s'engager dans un nouveau lien. Ce qui ! 

 pourrait faire penser qu il doit en être ainsi , c'est 

 que , dans la généralité des cas , la ponte donne 

 peur produits deux œufs, desquels éclosent un 

 mâle et une («nielle destinés à reproduire bientôt 

 d'autres individus. Cependant, on ne peut rien 

 dire de bien positif à cet égiird. Ce qu'il y a de 

 certain , c'est que vers la fin de Télé , après les 

 nichées et l'élucalion des jeunes , les Pigeons se I 

 réunissent en troupes nombreuses, soit pour aller 

 chercher ensemble des climats qui puissent leur 

 offrir une température et une nourriture conve- 

 nables , soit pour errer dans les bois et les champs 

 voisins des lieux qui les ont vus naître. Ces so- 

 ciétés composées d'individus de la même espèce, 

 où se trouvent pêle-mêle les mâles et les femelles , 

 restent formées durar.t l'automne et l'hiver, et ne 

 se rompent qu'au retour du printemps. Alors, sti- 

 mulés par les désirs qui renaissent, les couples se 

 forment, se séparent , et vont se cantonner dans 

 des lieux convenables à leur reproduction. On ne 

 peut reconnaître une différence fondamentale dans 

 la manière dont les Pigeons font leur nid; il est 

 toujours informe, presque plat, et assez large 

 pour contenir le mâle et la femelle ; de petits ra- 

 meaux, du grainen, des bûchettes légères le com- 

 posent; les uns choisissent au fond d'une forêt 

 solitaire, un arbre élevé sur lequel ils puissent 

 convenablement l'établir; les autres préfèrent les 

 jeunes taillis , les bosquets; d'autres enfin le logent 

 dans les crevasses de rochers, ou même dans les 

 trous poudreux des ruines ou des vieux bâlimens, 

 et quelques uns le font à terre. La ponte, comme 

 nous l'avons dit, est ordinairement de deux œufs ; 

 le mâle et la feuielle se partagent le soin de l'incu- 

 bation et de l'éducation des petits. Ceux-ci , dans 

 les premiers temps de leur vie, couverts d'un 

 duvet rare et ordinairement blanc, sont nourris 

 dans le nid , par leurs parens. Le premier aliment 

 qu'ils reçoivent , est une sorte de bouillie qui a une 

 grande analogie avec le lait des mammifères. Celte 

 bouillie est en partie un produit sécrété par les 

 cryptes muqueuses qui criblent la face interne des 

 parois de l'œsophage, au moment où cet organe se 

 diiale pour former le jabot. Les Pigeons ont une 

 manière toute particulière de donner la becquée à 

 leurs nourissons; ces derniers, au lieu d'ouvrir lar- 

 gement leur bec , ainsi que le font presque tous 

 les jeunes oiseaux élevés dans un nid , alin de re- 

 cevoir leur nourriture, l'introduisent en entier 

 dans celui de leurs parens, et l'y tiennent légère- 

 ment enlr'ouvert; de cette façon, ils saisissent 

 les matières à moitié digérées, que les nourri- 

 ciers , par un mouvement convulsif qui paraît 

 assez pénible, et qui a quelquefois des suites dan- 

 gereuses pour certaines races dont nous parlerons 



plus bas, chassent de leur jabot. Cette opération 

 est toujours accompagnée d'un tremblement ra- 

 pide des ailes et du corps. Les pigeonneaux n'aban- 

 donnent le nid que forl tard, et seulement lors- 

 qu'ils essaient de saisir eux-mêmes leur nour- 

 riture. 



Buffon a vu dans les Pigeons le modèle de 

 presque tontes les vertus domestiques et sociales. 

 « Tous , dit-il , ont des qualités qui leur sont com- 

 munes, l'amour de la >ociété , l'attachement à 

 leurs semblables, la douceur des mœurs, la chas- 

 teté , c'est-à-dire la fidélité réciproque et l'amour 

 sans partage du mâle et de la femelle, la pro- 

 preté , le soin de soi-même qui suppose l'envie de 

 plaire , 1 art de se donner des grâces qui le suppose 

 emore plus ; les caresses tendres, les mouve- 

 nens doux, les baisers timides qui ne deviennent 

 intimes et pressans qu'au moment de jouir ; ce 

 mon eut même ramené quelques instans après par 

 de nouveaux désirs, de nouvelles approches égale- 

 ment nuancées, également senties; un feu tou- 

 jours durable, un i'eu toujours constant, et, pour 

 plus grand bien encore la puissance d'y satisfaire 

 sans cesse; nulle humeur, nul dégoût, nulle 

 querelle; tout le temps de la vie employé au ser- 

 vice de l'amour et au soin de ses fruits; toutes les 

 fonctions pénibles également réparties ; le mâle 

 aimant assez pour les partager et même pour se 

 ebarger des soins maternels , couvant régulière- 

 ment à son tour et les œufs et les petits , pour en 

 épargner la peine à sa compagne , pour mettre 

 entre elle et lui celte égalité dont dépend le 

 bonheur de toule maison durable: quels modèles 

 pour I homme, s'il pouvait ou savait les imiter 1 » 



Certainement rien n'est plus ebarmant que ce 

 tableau par lequel on a voulu nous dépeindre les 

 mœurs des Pigeons; mais au charme du style, à 

 l'élégance de la pensée, la vérité se trouve-t-elle 

 unie? Ces oiseaux sont-ils réellement femblème 

 de la fidélité? leur feu est-il toujours durable ; et 

 tout le temps de leur vie est-il consacré a la re- 

 production et aux soins de leur progéniture ? Les 

 Pigeons domestiques, pour lesquels cette page de 

 notre illustre auteur paraît avoir été écrite , sont 

 quelquefois bien loin de répondre à la haute opi- 

 nion qu'on se fait soit de leur constance , soit de 

 cet amour réciproque et durable qu'ils semblent 

 se témoigner par des baisers timides mais las- 

 cifs. Enelfet, il arrive souvent, dit Boilard , qu'a- 

 près avoir été plus ou moins long- temps accouplés, 

 une femelle se dégoûte de son mâle; elle refuse 

 d abord ses caresses, puis quelques jours après , 

 le luit et l'abandonne pour se livrer au premier 

 venu, sans que l'on puisse en trouver d'autres rai- 

 sons que le caprice. 



« 11 arrive encore , conlinue-t-il , qu'un Pigeon, 

 ce modèle de constance et de chasteté , non seule- 

 ment est infidèle à sa compagne , mais encore la 

 force à vivre en commun avec une rivale préférée; 

 il les veille tous deux , et les force en les battant , 

 à lui rester fidèle , au moins en sa présence. » Ces 

 faits qu'il n'y avait pas lieu à citer encore, mais 

 que l'occasion nous a pour ainsi dire forcé à con- 



