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ne s'aparie qu'avec répugnance à un mâle de Irès- 

 pelile taille, à moins qu'elle ne l'ait choisi libre- 

 ment, et toutes refusent opiniâtrement de s'unir à 

 «n mâle trop vieux ou infirme. Citer ces faits, c'est 

 indiquer comment il est convenable d'agir. 



Enfin les tempéramens des Pigeons ne sont pas 

 les mêmes ; il se trouve des femelles faciles ou len- 

 tes à pondre , et des mâles ardens ou mous ; de 

 l'accouplement d'une femelle facile avec un mâle 

 trop ardent résultent assez fréquemment des œufs 

 clairs; tandis que deux individus l'un trop pares- 

 seux, l'autre trop doux, sont de peu de produit, 

 attendu qu'ils ne commencent leurs pontes qu'alors 

 que la saison les presse de ses feux. Or pour obvier 

 à ces inconvéniens, du moins autant qu'iiesl pos- 

 sible de le faire, il suffit de donner à un mâle ar- 

 dent une femelle paresseuse, et à une femelle facile 

 un mâle d'un caractère doux. 



Quelquefois, surtout pendant la mue, des fe- 

 melles se dégoûtent de leurs mâles au point de les 

 abandonner sans retour si l'on n'y prend garde ; 

 d'autres fois ce sont les mâles qui quittent leurs 

 femelles ; dans ces cas il convient d'enlever ces 

 couples infidèles de la volière qu'ils habitent, et 

 de les enfermer séparément dans autant de petites 

 loges. 



On connaît que l'accouplement a en lieu aux 

 douces caresses que se prodiguent le mâle et la fe- 

 melle. Ces baisers sont le prélude de l'acte copu- 

 lateur. Bientôt on les voit construire en commun, 

 dans un lieu convenablement choisi, le nid qui 

 doit recevoir le fruit de leurs amours. Quand ce 

 travail e:>t achevé, le couple ne s'en écarte plus. 

 La ponte n'a pas lieu immédiatement ; quelquefois 

 ce n'est que trois ou quatre jours après qu'un pre- 

 mier œuf est produit. Cinquante-deux heures après 

 celle première ponte, la seconde a lieu, et c'est 

 alors que commencent réellement les soins de l'in- 

 cubation, auxquels le mâle prend part. 



Il est dans l'ordre de la nature qu'une femelle 

 quelconque de Pigeons domestiques ne ponde ja- 

 mais que deux œufs ( les cas où elle n'en fait qu'un 

 étant dus à des circonstances accidentelles, nous 

 n'en parlerons pas ) ; mais si la nature a limité le 

 nombre des œufs, elle n'a rien pu à l'égard du 

 nombre des pontes; celles-ci sont un fait que 

 rhomme a déterminé, en oiFrant à des animaux 

 qu il a réduits à nue sorte de domesticité, des con- 

 ditions favorables à leur existence, et par suite à 

 leur propagation. Les uns en font de deux à qua- 

 tre , les autres de cinq à sept, et d'autres de sept 

 à dix. Or un Pigeon pouvant conserver sa fécon- 

 dité jusqu'à l'âge de dix, douze, ou même quatorze 

 ans (1), on peut calculer approximativement, en 

 connaissant le nombre de pontes qu'il donne par 

 an, quel sera son produit pendant ce laps de 

 temps. Il est bon toutefois de dire que les résultats 

 peuvent ne pas répondre aux calculs sur lesquels 

 on l'onde des espérances ; car il peut se faire que 



(1 , AIdrovande rapporte qu'un Pigeon avait vécu vingt 

 deux ans , et qu il n'avait cessé d'engendrer que les six der- 

 nières années de sa vie. 



des accidens imprévus entravent un couple dans 

 ses fonctions de reproduction , ou bien qu'une fe- 

 melle perde son temps à couver des œufs clairs , 

 ce qui arrive encore assez fréquemment, ou bien 

 dans lesquels le petit est mort. Le seul moyen d'ob- 

 vier à ce dernier inconvénient, est d'enlever les 

 œufs à la couveuse. 



Mais comment s'assurer si les œufs sont ou non 

 féconds ? Il suffit d'en prendre un , de l'interposer 

 entre l'œil et la lumière d'un flambeau ou les 

 rayons du soleil , si on n'aperçoit pas intérieure- 

 ment un petit corps rond formant une tache ob- 

 scure, il n'est pas fécond; quand au contraire 

 cette tache existe, et surtout qu'on la voit nota- 

 blement agrandie quatre jour* après, c'est signe 

 de fécondité. On peut reconnaître aussi que l'em- 

 bryon est mort dans l'œuf, aux taches blanchâtres 

 dont la coquille se couvre et qui font opposition 

 avec sa couleur fortement plombée. 



Les œufs qui ont subi l'influence du mâle et qui 

 poursuivent sans accidens toutes les périodes du 

 développement, éclosent, selon M. Corbié, qui a 

 fait à ce sujet des observations précises, en hiver 

 comme en été , après quatre cent vingt heures 

 d'incubation, ce qui correspond à dix sept jours 

 et douze heures, ou après quatre cent vingt-qua- 

 tre heures lorsqu'il y a défaut de chaleur occa- 

 sioné par la négligence ou le dérangement des Pi- 

 geons. Aussitôt que les pigeonneaux sont éclos, le 

 père et la mère ont pour eux une sollicitude ad- 

 mirable. Quelques heures après, ils commencent à 

 leur dégorger dans le bec une pâtée liquide, qu'ils 

 leur continuent les huit premiers jours; après 

 cette époque ils y mêlent quelques grains, et finis- 

 sent enfin par les nourrir de substances simple- 

 ment détrempées. 



A l'âge d'un mois et demi ou deux mois , les 

 jeunes Pigeons ont toutes leurs plumes et la plu- 

 part leurs couleurs ; c'est alors qu'on peut les es- 

 timer h leur juste valeur. Avant cette époque on 

 les éloigne de leurs païens dont ils troubleraient 

 la nouvelle couvée. A trois ou quatre mois les pe- 

 tites espèces commencent à dévoiler leur sexe en 

 donnant les premiers signes d'amour. Les grosses 

 espèces sont plus tardives , et ce n'est guère qu'à 

 cinq ou six mois qu'elles annoncent le besoin de se 

 reproduire. A cet âge toutes sont en état d'être 

 accouplées. 



Avant celle époque si l'on veut reconnaître le 

 sexe à des signes extérieurs , l'on éprouve la plus 

 grande difficulté, et même, quel que soit l'âge du 

 Pigeon, il est toujours difficile de dire s'il est mâle 

 ou femelle , lorsque nul dé>ir , nul signe d'amour 

 ne le trahit. On a cependant admis quelques dif- 

 férences d'après lesquelles on se guide : ainsi on 

 a observé qu'en général les mâles ont la tête et le 

 bec plus forts ; ils sont aussi plus gros. Dans les 

 vieux oiseaux les proéminences des narines et les 

 tubercules farineux qui les couvrent sont plus ap- 

 pareils chez le mâle. La femelle a la tête plus 

 mince, plus fine, plus étroite; son bec, vu de 

 profil , est droit; son œil est plus doux et moins 

 vif, etc. 



