PIPA 



savons que le figuier d'Arabie, qui produit des 

 fruits succulens de la grosseur d'un pois , indiqué 

 par Théophraste (Hist. des plantes, ch. I, liv. 23) 



Îar les mots <™xîj càyvKTia. , a été confondu par Fors- 

 ael avec le Ficus religiosa ; de même que l'on 

 range , bien à tort, comme appartenant au Ficus 

 bengalensis , le figuier étudié par Plumier dans les 

 Antilles , dont le tronc est toujours unique et les 

 fruits d'un beau jaune. Cette triple rectification 

 était importante et devait nécessairement précéder 

 ce que nous allons dire. 



Le Pipai ou Pimpal des Banians existe sur les ter- 

 rains sablonneux , pierreux et maritimes de l'In- 

 douslan, depuis la rive droite de l'Induset le cap 

 Comorin, jusqu'à l'embouchure du Gange, et de là 

 jusqu'au groupe des dix îles appelées les Moluques. 

 C'est un arbre élevé de dix à quinze mètres , cou- 

 ronné par une cime fort large et très-dense; ses 

 branches s'étendent horizontalement , et il n'est 

 point rare d'en voir l'extrémité tomber jusqu'à 

 terre. Les feuilles sont alternes , d'un vert foncé , 

 légèrement cordiformes, ovales ou même arron- 

 dies , entières en leurs bords , terminées par une 

 pointe très-prononcée, et suspendues à un long 

 pétiole qui permet au vent le plus léger de leur 

 imprimer l'oscillation presque perpétuelle que nous 

 observons chez les feuilles du Peuplier tremble , 

 Populus tremula , L. Le tronc part d'un énorme 

 faisceau de grosses racines élevées au dessus du 

 sol , d'où les voyageurs l'ont appelé Arvore de 

 raiz , arbre de racines ; il est épais , donne du 

 caoutchouc , et acquiert ordinairement la grosseur 

 de nos hêtres les plus forts , et parfois même celle 

 de nos vieux ormes. 



Quand le Pipai a atteint son cinquième lustre , 

 il s'échappe de ses branches inférieures de nom- 

 breux jets cylindriques qui pendent , se balancent 

 au gré des vents, et se dirigent vers le sol; dès 

 qu'ils le touchent, ils y prennent racine, s'enfon- 

 cent plus ou moins profondément, et acquièrent en 

 quelques années une telle dimension qu'ils forment 

 de nouveaux troncs , étroitement liés à la tige 

 mère, groupés autour d'elle en arcades verdoyan- 

 tes des plus remarquables, entrecroisées, formant 

 une forêt impénétrable, et se comportent comme 

 elle , c'est-à-dire qu'ils produisent à leur tour de 

 nouveaux jets. Le phénomène a lieu durant six 

 générations; mais à la septième, il n'y a plus pro- 

 duction de jets; les troncs grossissent et se con- 

 servent sans aucune altération sensible plusieurs 

 siècles de suite. 



C'est à cette propriété, qu'ils déclarent unique, 

 que des empiriques ont fait allusion en appelant 

 l'arbre sacré des Indiens du nom bizarre de Mul- 

 tipliant hindou et en le figurant sans goût comme 

 sans vérité. Le phénomène qu'il présente est sans 

 doute fort remarquable, mais on le retrouve chez le 

 Palétuvier de l'Inde, Bruguiera gymnorhiza, comme 

 nous l'avons vu plus haut, t. VI, p. 63o et 63 1, 

 et il l'est beaucoup moins , selon moi , que celui 

 de l'Arachide souterraine, Arachis hypogea , L., 

 laissant échapper du sein de la fleur fécondée l'em- 

 bryon qui doit donner le fruit et produire de nou- 



76 PIPA 



■— —— ^ — — — M< — | ^™ h 



velles tiges du moment qu'il est descendu sur terre. 

 {Voyez à ce sujet ce que j'ai dit t. I, pag. 248.) 



Dans les environs du Pipai des Banians se ras- 

 semblent les dévots , les charlatans , les marchands 

 d'idoles et les mendians qui pullulent sans cesse 

 autour des pagodes. Son ombrage frais et tutélaire, 

 agréable et consacré , d'après la notoriété dogma- 

 tique, par la naissance de Wishnoû et par les neut 

 célèbres métamorphoses qu'il y subit, selon le 

 Vêda , appartient de droit aux Bhyzes ou Banians 

 qui composent la troisième caste des Hindous. 

 C'est sous la voûte verdoyante de cet arbre que 

 les jeunes fiancées sont obligées, encore aujour- 

 d'hui , d'offrir aux gardiens de la pagode les pré- 

 mices réclamés par l'amour et la pudeur par l'é- 

 poux de leur choix, tandis que celui-ci, d'après une 

 coutume non moins barbare , non moins humi- 

 liante , doit , durant le sacrifice , décorer de ru- 

 bans aux mille nuances et de festons de fleurs 

 nouvelles le tronc du Pipai , ainsi que l'extrémité 

 des jeunes jets qu'il a fournis dans l'année. 



Un de ces arbres sacrés les plus célèbres est ce- 

 lui connu sous le nom de Cobir-bâr , situé aux en- 

 virons de Ahmedahad, dans le pays de Goudje- 

 rate ; on lui donne trente siècles d'existence , ceut 

 vingt troncs d'une forte dimension et six cent cin- 

 quante mètres de circonférence. Il porte chaque 

 année des fruits globuleux, légèrement velus, 

 rougeâtres à l'époque de la maturité et gros comme 

 des avelines. C'est un acte d'impiété d'en cueillir 

 un rameau ou seulement d'en ramasser un fruit. 

 Terri et Pierre de la Valle l'appellent Lui. 



Thomas Herbert parle d'un Pipai qu'il vit, en 

 1626, près de Gomrom, à l'entrée du golfe Per- 

 sique , dont les rameaux couvraient plus d'un hec- 

 tare de terre et donnaient quatre-vingt-treize mè- 

 tres mesurés en dedans. Celui trouvé près de Su- 

 rate , en i65o , par Jean Thévenot , quoique jeune, 

 avait déjà soixante-dix mètres de diamètre. Quant 

 à celui que nous représentons dans notre Atlas , 

 pi. 60, d'après un dessin exécuté sur les lieux , 

 en 1781, par William Hodges, qui, avant de vi- 

 siter l'Inde , avait accompagné le célèbre capitaine 

 Cook durant son dernier voyage de circumnavi- 

 gation , c'est le Pipai de Bâghlepoûr. Cet arbre , 

 révéré dans le Bengale, est placé sur les bords du 

 Gange, entre Calcutta et Monguyr, à l'extrémité 

 d'une immense plaine soigneusement cultivée et à 

 une petite distance d'une forêt de grands arbres 

 sur lesquels viennent se percher à toutes les heu- 

 res du jour , et durant toute la nuit , des nuées de 

 Perroquets , de Paons et d'autres oiseaux au plu- 

 mage brillant et relevé par des reflets métalliques 

 de la plus grande beauté. Ce Pipai , arrivé main- 

 tenant à sa troisième génération , ajoute par sa 

 singularité aux plaisirs de l'œil qui contemple le 

 pays qu'il embellit. Un de mes correspondans à 

 Calcutta m'assure qu'il rivalise de beauté avec le 

 Cobir-bâr et qu'il le dépassera dans toutes ses di- 

 mensions. 



Théophraste avait obtenu sur les Pipais des ren- 

 seignemens exacts des naturalistes grecs qui ac- 

 compagnèrent Néarque durant son expédition na~ 



