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mollusque des Placunes , et nous pouvons assurer 

 qu'il n'a encore été trouvé aucun fossile apparte- 

 nant à ce genre de mollusque. (L. Rouss.) 



PLAGE, (géol.) On désigne sous le nom de 

 Plage la pente douce qui forme la séparation des 

 terres et des mers; tandis qu'une falaise (pi. 567, 

 fig. 1 et 2) est une côte terminée par des escarpe- 

 mens. Dans l'un et l'autre cas, on appelle côles les 

 parties de terre qui avoisinent les mers. Lorsque 

 des portions de terre qui s'élèvent au milieu des 

 eaux sont trop petites pour être appelées îles , 

 ilôts, ou lorsque, sans être tout-à-fait à décou- 

 vert, elles approchent assez de la surface des eaux 

 pour gêner la navigation, on leur donne le nom de 

 bancs , si elles sont formées de matières meubles 

 sur lesquelles les embarcations pourraient échouer, 

 et celui d'écueils ou de récifs (pi. 567, fig. 3), si 

 elles sont formées de matières cohérenles sur les- 

 quelles les embarcations pourraient se briser. Ce- 

 pendant les écueils sont plus particulièrement des 

 rochers isolés au milieu des eaux, et les récifs des 

 espèces de bandes qui se trouvent le long des 

 terres, auxquelles ils tiennent ou bien dont ils ne 

 sont séparés que par de petits bras de mer. On 

 distingue enfin des Plages de rochers ( pi. 567 , 

 fig. 5 ) , des Plages de galets ( pi. 5G8 , Cvs. 1 ) , 

 des Plages de sable et des Plages de vase (fig. 2). 

 Les phénomènes qui se rapportent aux Plages 

 étant plus ou moins liés avec ceux des falaises, 

 des atlerrissemens , des dunes , etc. , nous devons 

 traiter ici les principales questions qui se ratta- 

 chent aux uns et aux autres. 



Les vagues qui viennent frapper les rivages de la 

 mer, sont, dans certaines localités, des agens con- 

 tinuels et puissans de destruction, tandis que, dans 

 d'autres , elles élèvent des barrières contre elles- 

 mêmes. Leur action destructive se fait surtout 

 sentir quand les roches sur lesquelles les vagues se 

 précipitent sont composées de matériaux tendres, 

 et lorsqu'elles s'élèvent, un peu en escarpement, au 

 dessus du niveau de la mer. On observe, au con- 

 traire, leur influence protectrice principalement 

 sur des rivages dont le sol est uni et horizontal, et 

 en travers de l'embouchure d'une vallée, aux deux 

 flancs de laquelle se trouve quelque masse de ro- 

 ches dures capable de servir de point d'appui aux 

 deux extrémités d'un banc. 



La dégradation de différentes côtes toutes for- 

 mées de roches d'une égale dureté , est presque 

 constamment en raison de l'étendue de mer ou- 

 verte à Inquelle ces côtes sont exposées , les autres 

 circonstances étant d'ailleurs égales. La configu- 

 ration de la plupart des côtes est déterminée par 

 Ja dureté des roches qui les composent ; les cou- 

 ches les plus tendres cèdent promptement à l'ac- 

 tion des brisans qui viennent les frapper, au lieu que 

 les roches les plus dures demeurent inattaquables 

 pendant un plus long espace de temps. Si les ro- 

 ches qui forment une côte sont stratifiées , l'action 

 des vagues sur elles dépend beaucoup de leur sens 

 d'inclinaison relativement à la direction des bri- 

 sans. Les produits de ces dégradations des riva- 

 ges opérées par les brisans, doivent éprouver en- 



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suite différens genres d'action, suivant leur poids, 

 leur forme et leur solidité. Les marées ou les cou- 

 rans en entraîneront tout ce qu'ils seront capables 

 de transporter , et le reste demeurera sur le ri- 

 vage , sous l'influence immédiate des brisans, qui 

 tendent constamment à les réduire en plus petits 

 fragmens et enfin en sable. 



Dans la destruction d'un escarpement composé 

 de parties d'inégale dureté, il arrive assez souvent 

 que les portions les plus dures , quand elles sont 

 volumineuses , restent à la base de l'escarpement, 

 pour le défendre de l'action des brisans. 



Parmi les roches non stratifiées, la dureté est 

 tellement variable , qu'elles présentent souvent à 

 la mer un front inégal , résultant de ce que la dé- 

 composition et la destruction sont plus faciles 

 dans certaines parties que dans d'autres. Les vei- 

 nes d'une substance ou d'une roche qui en tra- 

 verse une autre, ont généralement une texture et 

 une. solidité différentes de celles de la roche qui les 

 renferme; par conséquent rien n'est plus fré- 

 quent sur les rivages de la mer que de voir ces vei- 

 nes former des saillies à l'extérieur ou présenter 

 des cavités résultant de leur destruction. 



Lorsque , sur des Plages (ormées de galets ou de 

 sables, mais plus particulièrement de galets , la 

 masse des fragmens est en partie soulevée et tenue 

 momentanément en suspension par les brisans 

 durant une forte tempête , l'action des vagues est 

 très-considérable , mïme sur les roches les plus 

 dures, au point que ces Plages sont parfois rasées 

 presque jusqu'au niveau ordinaire de l'Océan. 

 Dans les localités exposées à l'action de la mer, 

 les eaux creusent souvent des trous au milieu des 

 roches, suivant que des circonstances locales por- 

 tent les vagues plutôt dans une direction que dans 

 une autre, ou par suite de la dureté moindre de 

 différentes portions de la roche, ou bien encore de 

 sa texture et de sa composition. Après avoir 

 formé une cavité, dont la voûte ne s'élève pas 

 ordinairement au dessus des hautes eaux , la 

 mer travaille quelquefois à s'ouvrir un passage 

 à l'extrémité intérieure, ce qui a lieu, en partie, 

 au moyen de l'air comprimé et refoulé par cha- 

 que vague qui se précipite dans la cavité. 



Souvent, sur certaines côles, on entend un 

 bruit terrible : c'est la mer en fureur qui s'élance 

 spontanément, franchit ses barrières, fracasse les 

 flancs des rochers et qui semble arriver , en écu- 

 mant et par bonds , pour niveler et anéantir tout 

 ce qu'elle rencontre sur son passage. Elle s'est 

 creusé de profonds sillons et d'immenses cavités, 

 où les flots bouillonnans entrent avec un bruit 

 sourd et font trembler les rochers. Il y a même du 

 danger à s'approcher trop du bord de la falaise; 

 car d'énormes blocs , après avoir été minés , 

 n'ayant plus de support, ou bien ne pouvant plus 

 résister à l'impétuosité des vagues , tombent dans 

 l'abîme avec un fracas épouvantable, et parfois 

 restent suspendus entre d'autres écueils. Tantôt 

 ces masses colossales se trouvent fixées solide- 

 ment, tantôt elles paraissent s'être accrochées 

 comme par miracle et devoir crouler au moindre 



