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balancement on au premier choc de l'eau. Ainsi , 

 sur une vaste étendue de récifs , on voit d'immen- 

 ses excavations dans lesquelles les flots pénètrent 

 avec violence pour sortir à vingt pas de là ; puis on 

 distingue une infinité de rochers représentant des 

 cavernes, des portiques, des obélisques, des co- 

 lonnades , des dolmens , des menhirs et toutes sor- 

 tes de monumens simples et irréguliers, mais quel- 

 quefois de dimensions gigantesques. 



Certaines roches contiennent souvent des no- 

 dules d'une autre substance, de manière à po - 

 séder la structure amygdaloïde ; l'eau, l'air, par 

 action mécanique, ainsi que pa- action chimique, 

 détachent le nodule, ce qui donne naissance à 

 une petite cavité. Celle-ci s'agrandit chaque jour, 

 et avec le temps et l'impétuosité des flots, elle 

 finit par former une excavation plus ou moins 

 grande et les accidens variés que nous avons men- 

 tionnés ci-dessus. 



Quand nous considérons l'action des flots sur 

 les rivages de la mer, généralement nous n'avons 

 point en vue de parler des envahissemens qui sont 

 toujours produits par de grandes marées, et, 

 quelquefois, à la suite de violentes tempêtes. 

 Lorsque les eaux soi lent ainsi de leur lit, elles 

 produisent presque constamment des inondations 

 terribles; car en rompant leurs barrières , elles 

 détruisent à peu près tout ce qu'elles rencontrent 

 Sur leur passage; elles creusent certains points, 

 tandis qu'elles en comblent d'autres. Au reste, ces 

 phénomènes désastreux ne sont pas très-fréquens 

 et sont ordinairement dus à des tempêtes ou à des 

 tremblemens de terre. 



Lorsque le rivage, de la mer est une plage de 

 galets , on observe , durant les tempêtes , que cha- 

 que brisant est plus ou moins chargé des maté- 

 riaux qui composent la plage; les galets sont pro- 

 jetés aussi loin que la vague peut, les porter , et 

 dans leur choc sur la plage, ils en poussent de- 

 vant eux beaucoup d'autres que le brisant n'a pas 

 tenus momentanément en suspension. lien résulte, 

 notamment dans les plus hautes marées, que des 

 galets sont projetés sur le sol au-delà des limi- 

 tes du mouvement rétrograde des vagues. C'est an 

 moyen de l'action combinée des violentes tempêtes 

 et des hautes marées que se produisent les plages 

 les plus élevées. A la vérité, les mêmes causes for- 

 ment quelquefois des brèches dans les remparts 

 qu'elles ont élevés contre elles-mêmes , mais elles 

 ne tardent pas à les réparer. 



Il est évident que, s'il s'est produit une grande 

 accumulation de galets sur un rivage pendant la 

 marée montante , le reflux ne peut enlever au sol 

 tout ce que le flux y a apporté. Dans les temps 

 calmes , et pendant les marées basses , il se forme 

 sur le rivage plusieurs petits bancs de galets , qui 

 sont plus tard emportes par une tempête; et en 

 Toyant ainsi disparaître ces bancs, un observateur 

 peu exercé pourrait supposer que la mer détruit , 

 sur cette côte, les plages qui la bordent; mais 

 avec plus d'attention on ne tarde pas à reconnaître 

 que les galets, entraînés de la place où ils avaient 

 été d'abord déposés, se sont bientôt accumulés 



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ailleurs. Ces remarques ne s'appliquent pas aux 

 localités dans lesquelles la mer , durant les tempê- 

 tes , vient frapper jusqu'aux escarpemens, d'où 

 la vague en se retirant emporte tout devant elle, 

 mais à ces nombreux rivages , où les brisans 

 n'éprouvent pas de résistance , et ne viennent 

 frapper que sur le plan plus ou moins incliné d'un 

 banc de galets. Dans les cas même où les vagues, 

 pendant de fortes tempêtes et de hautes marées, 

 atteignent les escarpemens, et, en se retirant, 

 emportent pour un moment les bancs de galets 

 qui s'éliiient accumulés , il est curieux de voir avec 

 quelle promptitude ceux-ci se reforment, lorsque 

 le temps est calme, et que les brisans, n'ayant 

 plus une force aussi puissante , cessent de venir 

 frapper les escarpemens situés en deçà du rivage. 



Les bancs de galets amoncelés sur le rivage de 

 la mer, ont un mouvement de progression dansla 

 direction des vents dominans ou de ceux qui pro- 

 duisent les plus forts brisans. La mer y élève une 

 barrière contre elle-même, et laisse souvent un 

 espace libre entre elle et l'escarpement qu'elle 

 attaquait auparavant. Cet espace, dans des cir- 

 constances favorables , se couvre d'une végétation 

 appropriée à ce genre de position, et quelquefois 

 même les esc irpemens sont couverts des végé- 

 taux ordinaires aux côtes de la mer, quand ils 

 peuvent y prendre racine. On construit parfois 

 des ouvrages pour arrêter les bancs , soit pour 

 proléger la contrée qui se trouve derrière eux, 

 soit pour empêcher qu'ils ne franchissent les 

 môles qui forment des ports artificiels. Afin d'y 

 parvenir, le plus grand soin des ingénieurs est 

 de se mettre en garde contre la tendaneequ'ils 

 ont à s'avancer dans la direction de certains vents. 

 Celle marche progressive des bancs est loin d'être 

 rapide , et ne peut êlre que proportionnée à la 

 prédominance de Ici venl plutôt que de tel autre, 

 en for c et en durée; de plus , les galets dans leur 

 marche doivent devenir plus menus, et il en ré- 

 sull- -u'.emenl que les plus durs sont suscepti- 

 bles ti àtse emportés à des dislances considéra- 

 bles. 



Les brisans ont aussi un aulre genre d'action, 

 comparable à celle d'un coin dans les endroits on 

 de gros blocs difficiles à ébranle» sont mêlés de 

 pierres plus petites et faciles à transporter. Un 

 banc de celle nature acquiert parfois beau- 

 coup de solidité; car souvent les plus petits mor- 

 ceaux sont introduits au milieu des plus gros et 

 serrés si fortement contre eux , qu'il faut une 

 très-grande force, et même une fracture, pour 

 les enlever. 



Quoique les bancs de galets prennent dans leurs 

 déplacemens la direction principale des brisans les 

 plus violens, il paraîtrait que nous n'avons aucune 

 preuve évidente qu'ils soient jamais entraînés loin 

 des continens ou dans les profondeurs de l'Océan, 

 mais qu'au contraire les vagues de la mer tendent 

 toujours à les jeter sur les côtes, ce qui a lieu, 

 soit dans le cas où ils sont formés de matériaux 

 provenant des continens , soit quand ils renferment 

 seulement des coraux, des coquilles et des plantes 



